頻繁に献血する人に有益な遺伝子変異が発見される

スイスの献血センターで献血する人々 - 写真：ロイター

国際的な研究チームは、生涯で100回以上献血した男性217人と、生涯で10回未満（研究当時）献血した男性212人の血液サンプルを比較し、血液に違いがあるかどうかを調べた。

差は小さいものの、頻繁に献血する人の血液はDNMT3Aと呼ばれる遺伝子に有益な変異を持つ可能性が高かった。これまで、DNMT3A の他の変異が白血病と関連していることが知られていました。

「私たちの研究は、遺伝子が環境とどのように相互作用し、加齢とともにどのように変化するかを示す興味深い例だ」と、サイエンスアラートはフランシス・クリック研究所（英国）の幹細胞生物学者ドミニク・ボネット氏の言葉を引用した。

特に研究チームは、身体が必要とする量よりも多くの血液を生産する血液幹細胞に注目した。加齢とともにこのメカニズムが壊れ、白血病などの血液がんの問題を引き起こす可能性があります。

研究チームは、DNMT3Aの有益な変異を持つ人は、変異を持たない人よりも血液生成が速いことを発見した。これは、頻繁な失血により、変異した血液細胞がさらに生成されることを示唆しています。

「血液細胞の生成にあまり負担をかけない活動は、血液細胞の再生を可能にします。これにより、突然変異が病気を引き起こすのではなく、幹細胞の成長を促進するようになると考えています」とボネット氏は言う。

マウスを使った研究では、DNMT3A の変異により、失血のストレス後の血液が「より健康的」になることが示されています。マウスを使った追跡試験でも、潜在的に有害な遺伝子変異を引き起こすことなく、血液再生を促進する能力が示された。

しかし、この研究のサンプル数は非常に少なかったため、研究チームは献血によって白血病前変異の割合が確実に減少するとは断言できない。チームは将来、より大きなサンプルサイズで研究する必要があるだろう。

これまでの研究では、命を救うために献血を行うことで、新しい血液の生産を増やし、脳卒中や心血管疾患のリスクを減らし、減量を促し、カロリー燃焼を増やすなど、他の利点もあることがわかっています...

この研究はBlood誌に掲載された。

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アン・トゥ