Z세대는 이전 세대보다 더 많은 수입을 올리고 일자리를 더 효과적으로 찾으며, 이로 인해 젊은이들이 노동 시장에 접근하는 방식이 바뀌고 있습니다.
Z세대(1997~2012년생)가 전 세계적으로 자신의 입지를 굳건히 하고 있습니다. 이코노미스트 에 따르면, 적어도 2억 5천만 명의 Z세대가 부유한 나라에 살고 있으며, 그 중 절반 정도가 취업 상태입니다.
미국에서 정규직으로 일하는 Z세대의 수가 1946년에서 1964년 사이에 태어난 베이비붐 세대를 곧 넘어설 예정입니다. 미국 내에서도 Z세대의 영향력이 커지고 있는데, 이 세대에 속하는 CEO가 6,000명이 넘고 정치인도 1,000명이 넘습니다.
Z세대의 역할이 점점 더 중요해짐에 따라, 전문가들은 정부, 기업, 투자자가 이러한 변화를 이해해야 한다고 말합니다.
미국 학생들이 미국 하버드 대학교 캠퍼스를 걷고 있다. 사진: 로이터
Economist 평론가들에 따르면, Z세대에 대한 기존의 인식은 뉴욕 대학교의 심리학자 조나단 하이트의 연구를 포함한 여러 연구에 의해 크게 영향을 받았다고 합니다.
하이트 씨의 연구는 전 세계적으로 자녀 관리 정책에 큰 영향을 미쳤는데, 특히 영국과 미국에서 스마트폰과 소셜 네트워크를 금지하려는 계획에 영향을 미쳤지만, 이 심리학자의 의견에 동의하는 사람은 많지 않습니다.
"불안한 세대"라는 개념은 Z세대의 가장 뚜렷하고 정의적인 특성 중 하나인 극도의 경제적 이점과 효과적으로 일자리를 찾을 수 있는 능력을 가려버렸습니다. 선진국의 Z세대 청년층의 실업률은 13%로 1991년 이후 가장 낮은 수준이다.
밀레니얼 세대(1981년~1996년 출생) 중 다수는 2007~2009년 세계 금융 위기 때 직장 생활에 들어갔고 큰 타격을 입었습니다. 2012~2014년에 스페인 청년의 50% 이상이 실업 상태였으며, 그리스의 실업률은 더욱 높았습니다.
밀레니얼 세대의 주된 근무 이념은 "잘 살고 싶다면 열심히 일하라"인 반면, Z세대는 "더 높은 수입을 원한다면 그만두고 다른 직장을 찾을 수 있다"고 믿는다.
몇 년 전 최고치에 비해 그리스의 실업률은 절반으로 줄었는데, 이는 Z세대가 취업 가능한 전공을 추구하는 경향이 있기 때문입니다.
미국 내 세대별 정규직 고용률. 그래픽: Economist
영국과 미국에서는 Z세대 학생들이 경제학이나 공학과 같은 실무 전공을 공부하는 것을 선호합니다. 대학에 가지 않는 사람들은 직업 학교에 다닐 가능성이 더 높고, 특정 직업의 노동력 부족으로부터 이익을 얻습니다.
미국에서는 16~24세 근로자의 시급이 전년 대비 13%나 증가한 반면, 25~54세 근로자의 시급은 6%나 증가했습니다. 영국에서는 18~21세의 시급이 15%나 증가했는데, 이는 다른 연령대의 증가율을 훨씬 앞지르는 수치입니다. 뉴질랜드에서는 20~24세의 임금이 평균 6% 증가한 데 비해 10% 증가했습니다.
Z세대의 경제력은 최근 젊은 가수 올리비아 호드리고의 콘서트에서도 잘 드러났습니다. 이 콘서트의 관객 대부분은 행사 티켓을 위해 수백 달러를 지불할 의향이 있는 10대들이었습니다.
일부 Z세대는 높은 소득이란 단지 피상적인 것에 불과하다고 생각합니다. 이전 세대보다 더 높은 주택 비용과 대학 등록금에 시달리고 있기 때문입니다. 졸업생들은 더 많은 빚을 지고 있으며, 주택 가격은 역대 최고치에 가까워지고 있습니다.
하지만 실제로 Z세대는 역사상 가장 많은 돈을 벌면서 이러한 문제들을 겪고 있습니다. 미국에서 25세 가구의 연간 중간 소득은 4만 달러로, 이는 같은 연령대 베이비붐 세대의 중간 소득보다 50% 더 높습니다.
2022년에 25세 미만의 미국인은 대학 대출 이자를 포함하여 세후 소득의 43%를 주택과 교육에 지출할 것이며, 이는 이전 세대보다 약간 낮은 수준일 뿐입니다. 이 세대의 주택 소유율은 같은 연령대 밀레니얼 세대보다 높습니다. Z세대는 1980년대와 1990년대 젊은이들보다 더 많은 돈을 저축합니다.
이코노미스트에 따르면, Z세대의 높은 소득은 밀레니얼 세대와 비교하여 일하는 사고방식에 차이를 보인다.
밀레니얼 세대는 일을 특권으로 여기며 종종 상사를 기쁘게 해주고 싶어합니다. 반면 Z세대는 일이 권리라고 생각하며, 해고되지 않을 정도로만 일하고 자기 관리를 우선시합니다.
2022년까지 15~24세 미국인은 2007년보다 업무 관련 활동에 25% 더 적은 시간을 할애할 것입니다. 샌디에이고 대학의 연구에 따르면 미국에서 17~18세의 사람들 중 일을 "삶의 중심"으로 생각하는 사람의 비율이 급격히 떨어졌습니다.
2023년 2월, 뉴요커들이 맨해튼 거리를 산책하고 있다. 사진: AFP
또 다른 결과는 Z세대가 사업주가 될 가능성이 낮다는 것입니다. 이코노미스트의 추산에 따르면, 유럽의 20대 중 단 1.1%만이 사업을 운영하고 있습니다. 최근 몇 년 동안 이 비율은 감소했습니다. 한편, 2000년대 후반 전 세계 억만장자의 1% 이상이 밀레니얼 세대에 속했습니다.
Z세대는 혁신적인 아이디어를 덜 내놓는다고도 합니다. 미네소타 대학의 전문가 러셀 펑크는 미국의 젊은이들이 예전보다 특허를 덜 출원하고 있다고 말했습니다. 음악 산업에서도 같은 상황이 발생합니다.
전문가들은 Z세대의 경제적 이점이 얼마나 오래 지속될지 확신하지 못한다. 앞으로의 경기 침체는 다른 세대보다 젊은 세대에게 더 큰 타격을 줄 것으로 예상됩니다. Z세대가 인공지능(AI)으로 더 많은 혜택을 얻고 있지만, 이 역시 글로벌 경제를 불안정하게 만들 수 있다.
하지만 지금 당장 Z세대에게는 기쁠 일이 많습니다. 뉴욕에서 열린 콘서트 중간에 가수 올리비아 호드리고가 피아노 앞에 앉아 팬들에게 자신이 가진 모든 것에 감사하라고 조언했습니다.
"어른이 되는 건 정말 좋은 일이에요. 원하는 걸 할 수 있는 시간과 돈이 충분하거든요." 그녀가 말했다.
Duc Trung ( Economist 에 따르면)
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