"무모한" 결정에서 베트남과의 20년 여정까지
매일 아침, "서양 여인" 버지니아 메리 로켓(1953년생, 자원봉사자, 물리 치료 및 재활 전문가, 미국인)이 오토바이를 타고 다낭 한의학 병원으로 가는 모습은 의사와 간호사뿐만 아니라, 이곳에서 치료를 받는 환자들에게도 매우 친숙해졌습니다.
그녀의 묵묵한 기여는 많은 사람에게 영감이 되었고, 재활이 필요한 수천 명의 외상 환자들에게 희망이 되었습니다.
버지니아 메리 로켓 여사(오른쪽 표지)는 베트남 국민의 건강을 보호하고 돌보는 데 적극적으로 기여한 공로로 우정 훈장을 받았고, 다낭 정신병원의 이사인 쩐 응우옌 응옥 박사(왼쪽 표지)도 3급 노동 훈장을 수상했습니다.
로켓 부인과 베트남의 인연은 1995년에 시작되었습니다. 당시 그녀와 그녀의 남편은 나트랑에서 두 아이를 입양하기 위해 베트남으로 갔습니다.
수술 중에 그녀는 트럭에 치여 허벅지 뼈가 부러지고 뇌졸중을 일으켜 걸을 수 없게 된 남자를 도와달라는 요청을 받았습니다. 아버지가 병으로 인해 울고, 아들도 함께 울고 있는 모습이 그녀의 기억 속에 10년 동안 남아 있었습니다.
2월 25일, 다낭시 인민위원회가 주최하고 2024년 베트남 의사의 날 70주년 기념 및 "빛나는 하얀 블라우스" 상 수여식에서 다낭시 당위원회 서기인 응우옌 반 꾸앙(Nguyen Van Quang)이 대통령의 위임을 받아 자원봉사자이자 물리 치료 및 재활 전문가인 버지니아 메리 로켓(Virginia Mary Lockett, 1953년생) 여사에게 우정 메달을 수여했습니다. 이는 그녀가 지난 20년간 베트남에서 쉼 없이 기여한 데 대한 당연한 인정입니다.
2005년, 로켓 여사는 자원봉사 기회를 찾던 중 해외 의료 자원봉사 기구(HVO)를 통해 다낭 정형외과 외상 센터를 소개받았습니다. 그녀는 일을 시작한 지 3주 만에, 전문가들이 남긴 경험이 실제로 회사에 적용된 적은 거의 없다는 것을 깨달았습니다. 그래서 그녀는 베트남에 오랫동안 머무르는 아이디어를 생각해 냈습니다.
"저는 미국으로 돌아와 워싱턴 DC에 있는 베트남 대사에게 연락하여 제 전문적 경험을 바탕으로 베트남의 물리 치료 및 재활 분야를 돕고 싶다고 설명했습니다."라고 로켓 여사는 회상했습니다.
대사는 그녀에게 자원봉사를 할 단체를 찾으라고 조언했지만, 적합한 단체를 찾지 못하자 그녀는 남편과 함께 Steady Footsteps를 창립하기로 결심했습니다.
그녀의 가장 대담한 결정은 베트남에서 생활비와 자원봉사 비용을 충당하기 위해 미국에 있는 자신의 집을 팔기로 한 것이었습니다. "남편과 저는 마음을 정했기 때문에 선택지는 하나뿐이고, 두 번째 선택지는 없습니다. 선택지가 많으면 더 복잡할 것이지만, 선택지가 하나뿐이면 간단합니다."라고 그녀는 설명했습니다.
아픈 아이를 둔 로켓 부인.
부부는 집을 빨리 매각하고 수익금의 일부를 사용하여 베트남으로 가는 편도 항공권 두 장을 구매했습니다. 이 무모한 결정은 그들의 삶을 완전히 바꾸어 놓았습니다.
환자가 "안정적으로 걷는" 것을 돕습니다.
로켓 여사는 다낭에서 20년간 자원봉사 활동을 하면서 다양한 상황과 증상을 가진 수천 명의 환자를 치료했습니다. 그녀는 언어 장벽에도 불구하고 환자와 소통하고 환자의 고통을 느끼는 자신만의 방식을 개발했습니다.
로켓은 "저는 수천 명의 환자를 치료했고, 이는 매우 다양한 상황을 경험했다는 것을 의미합니다."라고 말했습니다.
환자는 일측성 마비, 감각 장애, 실어증, 타인의 말을 표현하고 이해하지 못하는 능력 등의 요소를 가지고 있다는 점을 이해하고, 환자와 가족에게 상태와 회복 가능성에 대해 설명하기 전에 문제를 철저히 조사합니다.
"서양의 로켓 부인"은 다낭 전통의학 병원 환자들에게 친숙한 얼굴이 되었습니다.
로켓 여사는 치료에만 집중하는 것이 아니라, 환자들이 삶에 다시 적응할 수 있도록 돕는 방법에 대해서도 걱정합니다. 그녀는 베트남 사람들의 실제 생활 환경을 모방하여 설계된 다낭 전통의학 병원에 특별한 재활실을 만들었습니다.
이곳에서 환자들은 옷 입기, 개인 위생 관리, 요리, 청소, 설거지 등 일상적인 활동을 연습할 수 있으며, 이는 정상적인 삶으로 복귀하는 데 중요한 발판이 됩니다.
로켓 여사는 직업적 업무 외에도 퇴근 후에는 환자들을 위해 안전벨트를 재봉하는 일을 하며, 이를 통해 환자들이 치료 중에 넘어지는 것을 예방할 수 있도록 돕고 있습니다. "하루는 24시간이에요. 오전에는 연구소에서 일하고 오후에는 집에서 일해요. 재봉하고 음악 듣는 것도 즐겁고 환자들에게 도움이 될 수 있어요." 그녀는 말했다.
그녀의 묵묵한 헌신은 2021년 베트남 의사의 날에 병원 의료진이 청동 동상을 세우면서 표창되었습니다.
"조각상을 받게 되어서 믿을 수가 없어요! 누가 제 조각상을 만들 거라고는 생각 못했어요. 제 인생에서 처음이에요. 선물이 너무 예상치 못한 것이라서 너무 놀랍고 감동적이에요." 그녀는 감정에 북받쳐 말했다.
로켓 부인은 다낭 전통의학 병원 의료진으로부터 청동 조각상을 통해 인정을 받았습니다.
72세의 로켓 여사는 세 가지 소원을 가지고 있습니다. 계속 일할 수 있을 만큼 건강해지는 것, 지금의 일을 계속하는 것, 그리고 평생 베트남에서 영구히 사는 것입니다. 하지만 그녀는 자원봉사 활동을 할 만큼 건강이 좋지 않아 비자와 임시 거주 문제에 대한 우려를 표명했습니다.
"저는 정말 베트남에 머물고 싶어요. 다낭은 정말 제 고향이에요. 더 이상 두 번째 고향이 아니에요." 로켓 씨가 고백했습니다.
버지니아 메리 로켓이 받은 우정 메달은 그녀의 개인적 업적에 대한 인정일 뿐만 아니라, 국경, 언어, 문화에 의해 사랑과 친절이 분리되지 않는 사람들 간의 우정에 대한 증거이기도 합니다.
그녀는 의료 분야에서 국제적 정신을 아름답게 보여준 대표적인 인물로, 특히 다낭 시민과 베트남 전체의 건강 관리 질을 개선하는 데 크게 기여했습니다.
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