M. Trump, 77 ans, qui fait face à des batailles juridiques sur plusieurs fronts, a dénoncé le procès comme une « imposture » visant à faire dérailler sa tentative de retour à la Maison Blanche l'année prochaine.
L'ancien président américain Donald Trump au palais de justice de Manhattan, à New York, le 2 octobre 2023. Photo : Reuters
« Il s’agit d’une ingérence électorale, purement et simplement », a déclaré M. Trump à son arrivée pour le jour d’ouverture d’un procès qui pourrait durer trois mois. « Ce que nous avons ici est une tentative de me nuire lors des élections. »
Le juge Arthur Engoron de New York a statué que M. Trump et ses fils Eric et Don Jr. ont commis une fraude en gonflant la valeur des biens immobiliers et des actifs financiers de la Trump Organization pendant de nombreuses années, réalisant ainsi un profit illégal d'environ 100 millions de dollars.
La procureure générale de New York, Letitia James, réclame désormais une amende de 250 millions de dollars et le retrait de Trump et de ses fils de la direction de l'entreprise familiale. « La justice prévaudra », a déclaré James aux journalistes. « Peu importe à quel point vous êtes puissant et riche… personne n’est au-dessus des lois. »
M. Trump n'était pas tenu d'assister au jour d'ouverture du procès, mais il a choisi de le faire, s'asseyant à la table de la défense aux côtés de ses avocats. « C'était une fraude. C'était une imposture », a-t-il déclaré aux journalistes avant d'entrer dans la salle d'audience de Manhattan. « Mes états financiers sont terribles. »
Lors d’une pause déjeuner, un M. Trump en colère a dénoncé ce qu’il a qualifié de « procès honteux mené par un procureur général corrompu ». Il n'y avait pas de jury au procès, ce qui signifie que le sort de Trump était entièrement entre les mains d'Engoron - qu'il a critiqué comme étant « voyou » et méritant d'être « disqualifié ».
Ce sera le premier d’une série de procès à venir pour M. Trump (les précédents concernaient une procédure de destitution). L'ancien président américain doit être jugé à Washington le 4 mars 2024, accusé d'avoir tenté d'annuler les résultats des élections de 2020.
M. Trump retournera ensuite devant un tribunal de l'État de New York, cette fois pour avoir versé de l'argent à une star du porno, puis devant un tribunal fédéral de Floride, où il est accusé d'avoir conservé illégalement des documents classifiés après avoir quitté ses fonctions.
Il devra également éventuellement répondre aux accusations portées contre lui dans l'État de Géorgie, où les procureurs affirment que Trump a agi illégalement pour influencer les résultats des élections de 2020 en sa faveur dans cet État.
Hoang Anh (selon Reuters)
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