En 2021, Nguyen Ba Phuoc (Fuku Nguyen) est le premier Vietnamien et le 9e étranger à recevoir le badge d'or Taste of Japan décerné par le gouvernement japonais.

Chef de famille depuis l'enfance.

Nguyen Ba Phuoc est né en 1992 dans une famille d'agriculteurs à Son Tay (Hanoï). Dans la famille de Phuoc, la tradition veut que ce soient les hommes qui cuisinent. De son grand-père, de ses oncles et de son père, Phuoc est le chef principal de la maison.

À l'âge de 6 ans, Phuoc a commencé à apprendre par son père à cuisiner des plats simples. Chaque fois que ses parents et ses frères et sœurs étaient occupés aux travaux agricoles, le petit Phuoc était souvent « chargé » de rentrer à la maison en premier pour cuisiner pour toute la famille.

Au début, Phuoc était très contrarié de devoir cuisiner du riz. Mais depuis qu'il a découvert que s'il cuisinait du riz, il n'aurait pas à faire d'autres tâches et que les gens loueraient sa cuisine, il s'est empressé de « rouler » dans la cuisine pour montrer ses compétences. Au lycée, Phuoc est devenu le chef principal de la cuisine familiale.

La passion de Phuoc pour la cuisine s’est développée au fil des années. « Je voulais devenir actrice, mais mon père m'a dit : "Tu ne mourras jamais de faim si tu cuisines", alors je suis allée à l'école culinaire après avoir terminé le lycée », se souvient Phuoc.

Après avoir obtenu son diplôme de l'école culinaire, Phuoc est allé travailler et a été exposé à la cuisine japonaise. « J'étais fasciné par la quintessence de l'art culinaire japonais. Je voulais vraiment apprendre, mais ce domaine était trop nouveau et personne à Hanoï ne l'enseignait. J'ai donc décidé de partir au Japon pour découvrir la cuisine traditionnelle et assouvir ma soif de découverte », a déclaré Phuoc.

En 2015, après avoir convaincu sa famille de le laisser aller à l'école et avoir préparé suffisamment d'argent, Phuoc a fait ses valises et est parti étudier à l'étranger au pays des cerisiers en fleurs.

« Je fais partie de la première génération de Vietnamiens à aller au Japon pour apprendre la cuisine. J'ai dû tout découvrir par moi-même. J'ai parfois pris le mauvais chemin, mais j'ai finalement tracé une voie qui guidera la génération suivante à suivre mes traces », raconte fièrement Phuoc à propos de ses dix années de dur labeur pour devenir chef cuisinier spécialisé dans la cuisine traditionnelle japonaise.

M. Tomisawa, ambassadeur de la culture culinaire japonaise, est le professeur qui a le plus influencé le style culinaire et la pensée de Phuoc.

J'ai voulu abandonner à deux reprises

Pour gagner du temps et de l'argent, Phuoc a essayé d'apprendre rapidement et de maîtriser fermement les connaissances de base de la langue et de la culture japonaises. 9X souhaite toujours apprendre à cuisiner le plus tôt possible.

Habituellement, les étrangers qui viennent ici doivent passer deux ans à apprendre la langue et la culture avant de pouvoir apprendre à cuisiner. Mais après seulement un an, Phuoc est devenu le meilleur étudiant du département japonais, qualifié pour aller à l'école professionnelle.

Le 9X rappelle que les frais de scolarité à eux seuls lui coûtaient 300 millions de VND par an, une somme énorme pour quelqu'un issu d'une famille d'agriculteurs comme Phuoc. « Juste au moment où j'étais sur le point d'abandonner parce que je n'avais pas assez d'argent pour étudier les arts culinaires et que j'étais sur le point de postuler dans une autre université, j'ai reçu une bourse de 100 % de l'Académie culinaire Hokuta Bunka », se souvient Phuoc.

Il s’agit de la première bourse que l’académie attribue à un étudiant étranger qui possède des connaissances et une passion pour la culture japonaise et qui souhaite poursuivre une carrière de chef.

En tant que seul étranger à étudier la cuisine traditionnelle japonaise, Phuoc a toujours reçu un traitement « spécial ». « Le professeur m'a dit : la réussite des étudiants japonais ne regarde que eux. Quant à moi, après avoir parcouru 10 000 km pour venir ici, je ne dois pas oublier mon objectif initial : devenir chef », a déclaré Phuoc.

Pourtant, malgré ses excellents résultats en langue et culture japonaises, il fut sous le choc en entamant son premier semestre de spécialisation : « Au premier semestre, j'ai étudié 16 matières, mais j'en ai échoué 5. L'université a menacé de me retirer ma bourse si mes résultats scolaires ne s'amélioraient pas. »

Si vous avez essayé dur et que vous avez échoué, il n'y a que deux raisons. Premièrement, vos efforts n'ont pas été suffisants. Deuxièmement, ils ont été mal menés. Vous devriez réfléchir et recommencer. Les paroles du directeur, alors que Phuoc était trop découragé et voulait abandonner, l'ont fait revenir à la raison.

Surmontant toutes les barrières linguistiques, Phuoc s’est progressivement adapté au processus de formation rigoureux. 9X a obtenu son diplôme avec mention de l'Académie. 9X est le premier Vietnamien à devenir chef de cuisine traditionnelle japonaise, avec un diplôme national de chef en 2018.

« Trois éléments composent la cuisine japonaise traditionnelle haut de gamme : le respect de la saveur pure et inhérente des ingrédients, des aliments variés, frais et de saison ; une transformation à faible teneur en matières grasses, une nutrition équilibrée et bonne pour la santé ; une décoration recréant la beauté naturelle des ingrédients, la rotation des quatre saisons dans la présentation des aliments », a déclaré Phuoc.

Grâce au processus de formation rigoureux des enseignants, Phuoc affirme désormais avec confiance qu’un chef japonais ordinaire ne peut pas comprendre la cuisine traditionnelle japonaise aussi profondément que lui.

10 ans de travail acharné

Plus il était exposé aux bons chefs et à l’élite culinaire, plus ses objectifs devenaient grands. 9 Vietnamiens déterminés à devenir chefs cuisiniers dans une cuisine traditionnelle japonaise.

« Mais avant de devenir chef cuisinier, pour être affecté à une cuisine japonaise, j'ai dû vraiment « travailler dur » pour y parvenir », a déclaré Phuoc.

Chaque jour, Phuoc travaille avec diligence de 6 heures à 23 heures. Il y avait des jours où il travaillait 18 à 20 heures et devait dormir au restaurant. 9X n'a ​​pas peur de tout faire dans la cuisine, du nettoyage, du lavage des ustensiles, de la préparation de tout pour que les seniors se préparent pour la nouvelle journée de travail.

Phuoc a toujours gardé à l’esprit qu’il devait faire de son mieux pour surmonter le préjugé selon lequel les étrangers auraient du mal à poursuivre avec succès les arts culinaires traditionnels japonais.

Être capable d'ouvrir un thon témoigne des efforts inlassables d'un Vietnamien, ce que très peu de chefs étrangers peuvent faire.

En 2019, Phuoc a pu abattre du thon pour la première fois au Japon. Avant cela, pendant les jours où il devait abattre du thon, même s'il avait du temps libre, Phuoc demandait toujours à aller travailler, se jetant dans tout pour avoir l'opportunité d'apprendre et d'acquérir de l'expérience auprès de ceux qui l'avaient précédé.

Étant gaucher, Phuoc devait s'entraîner tous les jours pour pouvoir tenir un couteau à poisson avec sa main droite. « Pendant plus d'un an, j'ai dû m'entraîner à utiliser ma main droite pour les plus petites tâches quotidiennes, comme me brosser les dents, tenir des baguettes… ou encore manipuler des ustensiles de cuisine. Je profitais des pauses pour m'entraîner à utiliser ma main droite afin que cela ne gêne pas mon travail. »

L'entraînement quotidien et les efforts de Phuoc ont été reconnus par les chefs japonais stricts et exigeants. Après un peu plus d'un an en cuisine, Phuoc était capable de tenir un couteau pour couper le thon, ce que les chefs normaux mettent 5 ans à faire. Cela prouve que Phuoc a fait beaucoup plus d’efforts que les gens normaux.

En 2018, Phuoc a reçu le titre de citoyen exceptionnel de la ville de Muroran, Hokkaido. Il est apparu dans les journaux, à la télévision... comme un exemple typique de chef vietnamien au Japon.

En se remémorant le temps écoulé depuis l'obtention de son diplôme de l'académie culinaire jusqu'à sa reconnaissance en tant que chef de cuisine traditionnelle japonaise, Phuoc « frissonne » encore.

« C'étaient des souvenirs vraiment horribles. Tout le monde se demandait où je trouvais l'énergie de travailler si dur tout en restant aussi joyeux. Mon désir de devenir un chef traditionnel japonais était si grand qu'il m'a motivé à accomplir des choses que je ne peux plus faire aujourd'hui », se souvient Phuoc.

Aller au retour

Phuoc a passé 3 à 5 ans à maîtriser les techniques de la cuisine traditionnelle japonaise, mais il lui a fallu près de 10 ans pour comprendre et trouver l'âme de l'art culinaire et être reconnu. Grâce à un long processus d’entraînement intensif, les efforts de Phuoc l’ont progressivement aidé à briller.

En 2021, Phuoc a été nominé pour participer au concours et a remporté le badge d'or du programme Taste of Japan - la récompense la plus prestigieuse pour les chefs étrangers cuisinant des plats traditionnels japonais.

« Obtenir le badge d'or signifie que je suis reconnu par le gouvernement et le peuple japonais. Ceux qui pratiquent la cuisine japonaise traditionnelle me considèrent comme une source de motivation et de soutien spirituel, et c'est ce dont je suis le plus fier », a déclaré Phuoc.

Lotus vietnamien et cuisine traditionnelle japonaise, une délicate combinaison de deux cultures.

Sans s’arrêter là, Phuoc a continué à mener des recherches approfondies sur la cuisine traditionnelle japonaise. Il espère avoir l’opportunité d’aider les jeunes Vietnamiens passionnés de cuisine et désireux de devenir chefs au Japon. Phuoc est toujours prêt à les recommander et à les soutenir dans leur demande de bourses, afin que personne n'ait à trouver sa propre issue comme il l'a fait auparavant.

Après 10 ans de dur labeur à l'étranger, gagnant des centaines de millions de dongs chaque mois, Phuoc a quand même décidé de retourner au Vietnam.

9X a ouvert un restaurant haut de gamme présentant l'art culinaire traditionnel japonais, également une façon de montrer sa gratitude aux maîtres culinaires japonais qui lui ont enseigné avec dévouement au fil des ans.

« Il y a dix ans, j'ai emprunté un chemin que personne n'avait emprunté, mais avec une destination bien définie. Je suis parti pour revenir. J'ai toujours rêvé de retourner dans mon pays natal, de poursuivre la voie que j'avais choisie dès le début : devenir chef de cuisine traditionnelle japonaise », a déclaré Phuoc.

Photo : Personnage fourni

Vietnamnet.vn