極楽鳥の光る能力に関する驚くべき発見

一部の極楽鳥は紫外線や青色光を吸収する能力を持つ - 写真: ナショナル ジオグラフィック

ガーディアン紙によると、科学者たちは45種の極楽鳥のうち37種に、羽毛や体の一部が紫外線や青色光を吸収し、低周波で光ることを発見したという。

鳥の羽には光る力がある。

「これにより蛍光部分が明るくなる。黄色い羽は青みがかった黄色になるかもしれない。白い羽はより明るくなり、わずかに青みがかった黄色になるかもしれない」と、ニューヨークにあるアメリカ自然史博物館の、この研究の主著者であるルネ・マーティン博士は述べた。

学術誌「ロイヤル・ソサエティ・オープンサイエンス」に掲載されたこの研究では、マーティン氏とその同僚がアメリカ自然史博物館の鳥類コレクションにあるあらゆる極楽鳥類の標本を分析した。

研究者たちは、各種の雄と雌の鳥を暗い部屋で青色光の下に置き、それらが発する光の波長と強度を記録した。場合によっては、鳥の皮膚に紫外線を照射することもあります。

調査の結果、21種の雄の鳥が頭、首、腹部、尾羽、突き出た肉などの部分で生物発光する能力を持っていることがわかった。さらに、他の 16 種も口や喉にこの現象を起こしているか、起こす可能性が高いです。

36 種の雌、おそらく 37 種すべても生物発光する。胸部、腹部、または頭の側面の目の縞模様を形成する羽にこの現象が現れる個体もいます。

極楽鳥類に関する新たな視点

鳥が発する光の波長は、水色から緑色までの範囲です - 写真: The Guardian

研究者らによると、放出される光は、水色や淡い青から緑、黄緑までの範囲にわたるという。 「この光は鳥の形を変えることはないかもしれないが、鳥をより明るく魅力的に見せる」とマーティン氏は語った。

研究者らは、多くの生物発光種の雄鳥の複雑な求愛行動がこの現象によってさらに強化されるだろうと示唆している。たとえば、 Lophorina属の鳥のオスは、ディスプレイの際にメスに向かって口を開けることがよくあります。

「オスのオウゴン鳥は、真っ黒な羽毛の横に明るい色の羽毛の斑点があることが多いので、生物発光効果によって、ディスプレイ中にこれらの部分が強調される可能性があります」とマーティン氏は説明する。

一方、メスの鳥では、この現象は異なる機能を持つ可能性があります。 「多くの種の雌の羽毛にある生物発光領域の位置とパターンは、カモフラージュの役割と一致しているようだ」と彼女は語った。

マーティン氏は、この研究がこの有名な鳥に関する新たな知見をもたらすと結論付けた。 「よく研究されてきた極楽鳥のような魅力的なグループであっても、鳥の行動や形態に関する新たな知見をもたらす可能性がある」と彼女は語った。

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