Jennifer Breheny Wallace (américaine) est une experte dans le domaine de la parentalité, auteur du livre « Never Enough: When Pressure to Achieve Becomes Toxic - and What We Can Do About It ».
Pour réaliser ce livre, elle a interviewé de nombreux psychologues, chercheurs et interrogé 6 500 parents à travers le monde.
Au cours de ce processus, le chercheur Wallace a découvert que les enfants les plus performants étaient souvent élevés par des parents pour être des « personnes saines et orientées vers des objectifs », plutôt que des personnes compétitives et axées sur la réussite. Ils sont toujours motivés mais ne croient pas que les réalisations détermineront leur valeur, leur qualité et leur personnalité.
Jennifer Breheny Wallace, chercheuse en parentalité
Ces enfants seraient en contraste frappant avec la plupart des adolescents d’aujourd’hui, qui grandissent souvent dans un environnement « hyper compétitif », qu’il s’agisse des études, du sport ou d’autres activités parascolaires. En se concentrant uniquement sur les résultats positifs ou négatifs, de nombreux étudiants deviennent victimes d’une « culture de réussite toxique », augmentant ainsi le taux de dépression et de stress.
L’anxiété excessive des parents à l’égard des réalisations de leurs enfants est la cause de crises de santé mentale croissantes chez les adolescents. Exprimer constamment des inquiétudes au sujet de leurs résultats scolaires induit les enfants en erreur en leur faisant croire qu’ils ne sont appréciés que lorsqu’ils réussissent bien.
Elle a déclaré que le processus de recherche pour le livre l’a inspirée à apporter un changement majeur dans son style parental pour ses trois enfants.
Tout parent souhaite faire tout ce qui est en son pouvoir pour aider son enfant à réussir à l’école. Ils peuvent engager des tuteurs privés, inscrire leurs enfants à des activités parascolaires ou même les inscrire à des programmes d’été coûteux.
Mais le chercheur en éducation des enfants Wallace prévient que ces investissements pourraient étouffer la motivation des enfants à apprendre, plutôt que de la promouvoir. Elle appelle ce phénomène « l’effet rappel ».
De nombreux parents ont appliqué des méthodes qui rendent leurs enfants plus stressés et moins confiants. Illustration
« Les enfants, en particulier dans les communautés riches, peuvent avoir la charge particulière de reproduire la richesse de leurs parents. Dans un contexte d’inégalités croissantes, les parents et les enfants comprennent que le succès n’est plus facile. Contrairement au passé, nous n’avons plus la garantie que chaque génération atteindra le même niveau ou dépassera la génération précédente », a déclaré Wallace à CNBC.
Les parents posent souvent des questions de sondage dès que leur enfant rentre à la maison lorsqu'ils s'inquiètent d'un examen ou de savoir s'il fera partie de l'équipe sportive, explique Wallace. Cela risque d’accroître l’anxiété de l’enfant. Il y a donc une chose que cette mère ne fait jamais avec son enfant : c'est de lui poser des questions sur ses réalisations dès son retour à la maison.
« Quand mes enfants franchissent la porte, au lieu de leur demander : « Comment s'est passé ton test d'espagnol ? », je leur dis : « Qu'as-tu mangé ce midi ? » Je leur parle de choses qui n'ont rien à voir avec leurs résultats », a révélé cette maman.
Au lieu de mettre en avant des réalisations telles que de bons résultats aux tests, concentrez-vous sur des traits de personnalité spécifiques qui ont conduit au succès de votre enfant. Photo : Pexels.
« Trop se concentrer sur les résultats de son enfant, par exemple en le félicitant pour ses bonnes notes au lieu de le féliciter pour ses efforts, est un exemple de « culture de la réussite toxique », explique cette mère de trois enfants. Ce que je veux dire par là : lorsque notre estime de soi est liée à nos réussites, nous ne pouvons pas séparer notre valeur intrinsèque des succès ou des échecs extérieurs. »
Pour aider les enfants à faire la distinction entre réussite et estime de soi, Wallace conseille aux parents de « nier l’idée » selon laquelle il n’existe qu’un seul chemin vers le succès.
Les parents devraient laisser leurs enfants participer aux activités qu’ils aiment, même si cela fait bonne impression sur leurs candidatures à l’université. En outre, les parents devraient réduire l’importance d’intégrer les meilleures universités.
« Rappelez à vos enfants que le plus important est ce qu’ils font de leur temps, et non l’endroit où ils le passent (par exemple à l’école) », conseille l’expert.
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