ความคิดในการเลี้ยงฮิปโปเพื่อนำมาเป็นเนื้อสัตว์เคยก่อให้เกิดกระแสฮือฮาในอเมริกา

แนวคิดของสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรในการเลี้ยงฮิปโปเพื่อเอาเนื้อราคาถูกเคยก่อให้เกิดกระแสฮือฮาทั่วสหรัฐอเมริกา แต่สุดท้ายแนวคิดนี้ก็ถูกเก็บเข้ากรุและถูกลืมไป

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 อเมริกาประสบปัญหาขาดแคลนเนื้อสัตว์ราคาถูก “ผู้ค้าส่งเนื้อสัตว์โทษราคาธัญพืชและการขาดแคลนปศุสัตว์ ส่วนร้านค้าโทษธุรกิจขนาดใหญ่” แคเธอรีน แม็กเนอร์ นักประวัติศาสตร์จากมหาวิทยาลัยพอร์ตแลนด์สเตต บรรยาย

โรเบิร์ต เอฟ. บรูสซาร์ด สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรของรัฐลุยเซียนา เชื่อว่าวิธีแก้ปัญหาคือการส่งเสริมให้เกษตรกรเลี้ยงฮิปโป เมื่อวันที่ 24 มีนาคม พ.ศ. 2453 บรูซาร์ดปรากฏตัวต่อหน้าคณะกรรมาธิการเกษตรของสภาเพื่อเสนอรายละเอียดของร่างกฎหมายฮิปโปของเขา

เขาเชื่อว่าการนำเข้าฮิปโปโปเตมัสจากแอฟริกามาเพาะพันธุ์จะช่วยกำจัดผักตบชวาที่กำลังท่วมแหล่งน้ำในหลุยเซียนาและฟลอริดาได้ เมื่อฮิปโปโปเตมัสมีน้ำหนักเพียงพอ เกษตรกรสามารถส่งฮิปโปโปเตมัสไปยังโรงฆ่าสัตว์ เพื่อนำเนื้อสัตว์ราคาถูกกลับคืนสู่ประเทศ

วิลเลียม นิวตัน เออร์วิน นักวิจัยจากกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ กล่าวกับคณะกรรมการในขณะนั้นว่า “ผมคิดว่ามันอาจเพิ่มปริมาณเนื้อสัตว์เข้าสู่อุปทานได้มากถึงปีละล้านตันได้อย่างง่ายดาย”

ฮิปโปโปเตมัสกำลังเดินลุยน้ำในอุทยานแห่งชาติซาดานีในประเทศแทนซาเนีย ภาพ: Wikimedia Commons — ฮิปโปโปเตมัสกำลังเดินลุยน้ำในอุทยานแห่งชาติซาดานีในประเทศแทนซาเนีย ภาพ: *Wikimedia Commons*

เออร์วินเป็นหนึ่งในผู้เชี่ยวชาญสามคนที่บรูสซาร์ดนำมาให้การในฐานะผู้เชี่ยวชาญ นิตยสาร Atavist เขียนในปี 2013 ว่า "เออร์วินดูเหมือนจะใช้ชีวิตการทำงานของเขาในการสนับสนุนแนวคิดที่ทั้งดูสมเหตุสมผลและแปลกประหลาดอย่างสิ้นเชิง" เออร์วินบรรยายเนื้อฮิปโปว่ามีรสชาติเหมือน "ส่วนผสมระหว่างเนื้อหมูกับเนื้อวัว"

ตามที่ Broussard กล่าว หากร่างกฎหมายฮิปโปผ่าน ชาวอเมริกันทุกคนไม่ว่าจะมีภูมิหลังทางเศรษฐกิจหรือสังคมอย่างไรก็จะมีเนื้อสัตว์ในมื้ออาหารประจำวัน ร่างกฎหมายระบุว่าด้วยเงินเพียง 250,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ (ประมาณ 8 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในปัจจุบัน) ที่ดินของรัฐบาลสหรัฐฯ ที่ไม่มีคนอาศัยและไม่ได้ใช้ก็จะกลายเป็นแหล่งเพาะพันธุ์เนื้อสัตว์ขนาดใหญ่ได้

ผู้สนับสนุนการรณรงค์ชี้ให้เห็นว่าสหรัฐอเมริกามีประวัติในการนำเข้าสัตว์ต่างประเทศเป็นจำนวนมาก ระหว่างปี พ.ศ. 2434 ถึง พ.ศ. 2445 พวกเขาต้อนรับกวางเรนเดียร์ 1,280 ตัวจากรัสเซียเพื่อมาเติมเต็มช่องว่างที่เหลือจากการลดลงของฝูงกวางเรนเดียร์พื้นเมืองของอลาสก้า

อดีตประธานาธิบดีธีโอดอร์ โรสเวลต์ ซึ่งดำรงตำแหน่งระหว่างปี พ.ศ. 2444 ถึง พ.ศ. 2452 เป็นหนึ่งในคนกลุ่มแรกๆ ที่แสดงความสนใจในแผนดังกล่าว เขาให้คำมั่นว่าจะสนับสนุน Broussard อย่างเต็มที่ในประเด็นนี้ แต่ยังคงต้องดูกันต่อไปว่าประชาชนชาวอเมริกันจะเห็นด้วยหรือไม่

“สิ่งที่เราต้องทำเพื่อหลีกเลี่ยงการเป็นมังสวิรัติคือเริ่มชินกับการกินฮิปโป แรด อูฐ แอนทีโลป กาเซล แพะป่า ยีราฟ และสัตว์แอฟริกันอื่นๆ” หนังสือพิมพ์ Arizona Silver Belt เขียนหลังจากมีการเสนอร่างกฎหมายฮิปโป

“ชาวอังกฤษกินจิงโจ้และชอบกินเนื้อม้า เนื้อม้าเป็นอาหารหลักในยุโรปแผ่นดินใหญ่ และคนอเมริกากลางกินกิ้งก่า ทำไมคนอเมริกันถึงกินฮิปโปไม่ได้” หนังสือพิมพ์ Dakota Evening Times ถาม

อย่างไรก็ตาม สมาชิกคณะกรรมาธิการเกษตรของสภาผู้แทนราษฎรมีความกังวลของตนเองเกี่ยวกับข้อเสนอของ Broussard ประธานาธิบดีชาร์ลส์ เอฟ. สก็อตต์ ถามว่าเป็นไปได้หรือไม่ที่จะฝึกและควบคุมสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดยักษ์นี้ เขาสงสัยว่าพวกมันกินผักตบชวาที่รุกรานจริงหรือเปล่า?

เออร์วินและบรูสซาร์ดยืนยันว่าฮิปโปสามารถฝึกได้ง่าย และพวกมันก็ชอบกินผักตบชวา ตามที่เออร์วินกล่าว พืชชนิดนี้ซึ่งเติบโตอย่างรวดเร็วจะกลายมาเป็นแหล่งอาหารหลักของฮิปโป

พวกเขาต่างไม่รู้ว่าทฤษฎีของพวกเขาผิดพลาดขนาดไหน ฮิปโปที่มีลักษณะคล้ายรถถังจะพุ่งทะลุรั้วของฟาร์มครอบครัวได้อย่างง่ายดาย ฮิปโปเป็นสัตว์ที่อันตรายที่สุดชนิดหนึ่งของโลก ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไปประมาณ 500 รายต่อปี และหากฮิปโปหลุดรอดไปได้ พวกมันจะกลายเป็นภัยคุกคามอย่างยิ่ง นอกจากนี้ พืชน้ำเป็นเพียงส่วนเล็กน้อยของอาหารของฮิปโปเท่านั้น ในเวลากลางคืนพวกมันจะขึ้นมาจากน้ำเพื่อหากิน

ผักตบชวาประกอบด้วยน้ำถึง 95 เปอร์เซ็นต์ เจสัน เอ. เฟอร์เรลล์ ผู้อำนวยการศูนย์พืชน้ำและพืชรุกรานแห่งสถาบันอาหารและวิทยาศาสตร์การเกษตร มหาวิทยาลัยฟลอริดา กล่าว

“พวกมันมีสารอาหารต่ำมาก โดยพื้นฐานแล้ว หากฮิปโปกินผักตบชวา พวกมันก็จะลดน้ำหนัก” เขากล่าว

ในทางกลับกัน ขยะจากฮิปโปมีจำนวนมากจนก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อระบบนิเวศอย่างร้ายแรง เช่นเดียวกับที่ Broussard ต้องการจะจัดการในตอนแรก ของเสียจากฮิปโปช่วยเพิ่มสารอาหารให้กับน้ำ ส่งเสริมการเจริญเติบโตของสาหร่ายมากเกินไป และฆ่าพืชและปลาพื้นเมือง

อย่างไรก็ตาม ในปี พ.ศ. 2453 แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านการเกษตรอย่างเออร์วินยังเชื่อว่าการเลี้ยงฮิปโปโปเตมัสคือทางออกของปัญหาทั้งหมด

บทความในอเมริกาเมื่อปีพ.ศ. 2453 พูดถึงปัญหาการขาดแคลนเนื้อสัตว์ โดยกล่าวถึงข้อเสนอของสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรบรูสซาร์ดในการเลี้ยงฮิปโป ภาพถ่าย: หอสมุดรัฐสภาสหรัฐอเมริกา — บทความในอเมริกาเมื่อปีพ.ศ. 2453 พูดถึงปัญหาการขาดแคลนเนื้อสัตว์ โดยกล่าวถึงข้อเสนอของสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรบรูสซาร์ดในการเลี้ยงฮิปโป ภาพถ่าย: *หอสมุดรัฐสภาสหรัฐอเมริกา*

แม้ว่าจะมีความวุ่นวายเกิดขึ้นจากร่างกฎหมายฮิปโป แต่คณะกรรมการการเกษตรของสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ ยังคงไม่เชื่อมั่น พวกเขาจึงตัดสินใจเอาเรื่องนั้นไปวางไว้

แม้ว่า Broussard ยังคงหวังที่จะนำร่างกฎหมายดังกล่าวกลับเข้าสู่คณะกรรมาธิการอีกครั้ง แต่ความทะเยอทะยานทางการเมืองอื่นๆ และการปะทุของสงครามโลกครั้งที่ 1 ทำให้เขาเสียสมาธิ

บรูสซาร์ดได้รับเลือกให้เป็นวุฒิสมาชิกสหรัฐอเมริกาในปี พ.ศ. 2457 แต่ไม่สามารถดำรงตำแหน่งจนครบวาระได้ เขาเสียชีวิตในปีพ. ศ. 2461 หลังจากป่วยเป็นเวลานาน ในช่วงเวลานั้น ภายใต้แรงกดดันของสงคราม ประชาชนชาวอเมริกันคุ้นเคยกับการใช้ชีวิตโดยปราศจากสิ่งอำนวยความสะดวก เช่น เนื้อ เนย และกาแฟ เทคโนโลยีใหม่ยังช่วยให้ผลิตเนื้อสัตว์ได้มากขึ้นโดยใช้ทรัพยากรน้อยลง แผนการสร้างฟาร์มเลี้ยงฮิปโปเพื่อเอาเนื้อถูกยกเลิกไปแล้ว

หวู่ ฮวง (อ้างอิงจาก นิตยสารสมิธโซเนียน )

ลิงค์ที่มา