ความเข้มข้นของทองคำในน้ำทะเลมีน้อยมาก แต่เมื่อรวมเข้าด้วยกันแล้ว ปริมาณทองคำทั้งหมดในมหาสมุทรจะมีประมาณ 20 ล้านตัน
การประมาณการของ NOAA แสดงให้เห็นว่ามีทองคำประมาณ 20 ล้านตันในน้ำทะเล ภาพโดย : อานา บาบี
นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่ามีทองคำประมาณ 1 กรัมละลายอยู่ในน้ำทะเล 100 ล้านตันในมหาสมุทรแอตแลนติกและแปซิฟิกเหนือ ในส่วนอื่นๆ ของโลก เช่น ทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ความเข้มข้นของทองคำอาจสูงกว่าเล็กน้อย IFL Science รายงานเมื่อวันที่ 24 พฤษภาคม
แม้ว่าจะเจือจางมาก แต่ตามการประมาณการในอดีตขององค์การบริหารบรรยากาศและมหาสมุทรแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (NOAA) พบว่ามีทองคำอยู่ในน้ำทะเลของโลกประมาณ 20 ล้านตัน
เป็นการยากที่จะระบุค่าเฉพาะเจาะจงของปริมาณมากขนาดนั้น นอกจากนี้ ราคาทองคำยังเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลาอีกด้วย อย่างไรก็ตาม ตามการประมาณการในช่วงกลางเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2566 ทองคำ 1 ตันอาจมีมูลค่ามากกว่า 57,000,000 ดอลลาร์ ด้วยอัตรานี้ ทองคำในมหาสมุทรของโลกจะมีค่ามากกว่า 1.14 ล้านล้านเหรียญสหรัฐ
ตัวเลขข้างต้นฟังดูน่าสนใจแต่การขุดไม่ใช่เรื่องง่าย ทองคำนั้นเจือจางมากในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ ดังนั้นสระว่ายน้ำโอลิมปิกจึงมีทองคำอยู่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น
ในปัจจุบันยังไม่มีวิธีการขุดทองคำจากมหาสมุทรและสร้างผลกำไรที่คุ้มต้นทุน การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature ในปีพ.ศ. 2484 เสนอ "วิธีการทางเคมีไฟฟ้า" ในการสกัดทองคำจากน้ำทะเล อย่างไรก็ตาม ค่าใช้จ่ายของกระบวนการนี้มีราคาแพงกว่ามูลค่าทองคำที่ได้รับถึง 5 เท่า
การศึกษาอีกกรณีหนึ่งที่ตีพิมพ์ใน วารสารของ American Chemical Society ในปี 2018 บรรยายถึงวัสดุที่สามารถทำหน้าที่เหมือนฟองน้ำ โดยสกัดทองคำจำนวนเล็กน้อยจากน้ำทะเล น้ำจืด และแม้แต่ตะกอนน้ำเสียได้อย่างรวดเร็ว
มีการกล่าวกันว่าวิธีการนี้สามารถสกัดทองคำคุณภาพดีได้ 934 มิลลิกรัมในเวลาเพียง 2 นาที อย่างไรก็ตาม การปรับขนาดไปสู่ระดับที่สามารถทำกำไรได้ยังคงเป็นเรื่องยากมาก ปัจจุบันเทคโนโลยีนี้ได้รับการพัฒนาเป็นเพียงวิธีการกู้คืนทองคำจำนวนเล็กน้อยที่สูญเสียไประหว่างกระบวนการผลิตเท่านั้น
อีกประเด็นที่ต้องพิจารณาคือผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นต่อความหลากหลายทางชีวภาพและระบบนิเวศ ผู้เชี่ยวชาญยังไม่ชัดเจนว่าการทำเหมืองทองคำขนาดใหญ่จากทะเลจะเป็นอย่างไร แต่มีแนวโน้มว่าจะมีผลกระทบเชิงลบต่อสิ่งแวดล้อมทางทะเล การขุดโลหะหายากในทะเลลึกได้ดำเนินการแล้วและอาจก่อให้เกิดอันตรายร้ายแรงได้
ทูเทา (ตาม หลักวิทยาศาสตร์ IFL )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)