อีลอน มัสก์ช่วยให้ X พลิกกระแสได้

อีลอน มัสก์ จะทำให้เอเจนซี่โฆษณาหลายแห่งลาออก หลังจากที่เขาเข้าเทคโอเวอร์ทวิตเตอร์ (X) ในปี 2022 ภาพโดย: Walaw

รายงานของ Financial Times เมื่อวันที่ 19 มีนาคม ระบุว่าแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดีย X ของ Elon Musk มีมูลค่ามากกว่า 44,000 ล้านดอลลาร์ จุดเปลี่ยนมาถึงเมื่อมัสก์กลายเป็นพันธมิตรคนสำคัญของประธานาธิบดีทรัมป์

ขณะนี้บริษัทกำลังพยายามระดมทุนใหม่มูลค่า 2 พันล้านดอลลาร์ เพื่อขายหุ้นเพื่อชำระหนี้ด้อยสิทธิที่มีมูลค่ากว่า 1 พันล้านดอลลาร์ ก่อนหน้านี้ในเดือนกันยายน 2024 นักลงทุนที่ Fidelity Investments ประเมินมูลค่า X เพียง 10 พันล้านดอลลาร์

การปรับโครงสร้างใหม่ทำให้ผู้โฆษณาและผู้ใช้หายไป บางครั้งราคาแอพก็ลดลงถึง 70 เปอร์เซ็นต์ ดังนั้น คำถามที่ว่า Elon Musk ได้ฟื้นแพลตฟอร์มโซเชียลเน็ตเวิร์กนี้ขึ้นมาอีกครั้งหรือไม่ ยังคงเป็นประเด็นที่ถกเถียงกันเป็นอย่างมาก

หลังจากซื้อ Twitter ในเดือนตุลาคม 2022 อีลอน มัสก์ก็เปลี่ยนชื่อและโลโก้ของแอปเป็น X และผ่อนปรนนโยบายการควบคุมดูแลของแพลตฟอร์ม ส่งผลให้ผู้โฆษณาหลายรายหยุดชะงักหรือถอนตัว

ในการประชุม New York Times DealBook Summit เมื่อเดือนพฤศจิกายน 2023 มัสก์สูญเสียการควบคุม โดยกล่าวว่าผู้โฆษณากำลังพยายามแบล็กเมล์เขา

จากนั้น X ก็ได้ฟ้องกลุ่มพันธมิตรผู้โฆษณารายใหญ่ระดับโลก รวมถึง Unilever, Mars และ CVS Health โดยกล่าวหาว่ากลุ่มเหล่านี้ร่วมกันบอยคอตต์บริษัทเพื่อสูญเสียรายได้ เมื่อไม่นานนี้ เขาได้เพิ่มแบรนด์ต่างๆ หลายแบรนด์ รวมถึง Nestlé, Lego, Pinterest และ Shell เข้าไปในคดีฟ้องร้องนี้ด้วย

ในที่อื่นๆ แบรนด์บางแบรนด์ เช่น Amazon ได้เพิ่มงบโฆษณาเมื่อเร็วๆ นี้ เนื่องจากความสัมพันธ์ระหว่างมัสก์กับนายทรัมป์ใกล้ชิดกันมากขึ้น นักลงทุนเพิ่มความสนใจในสินเชื่อจากแพลตฟอร์มหนึ่งสัปดาห์หลังจากนายทรัมป์ชนะการเลือกตั้งในเดือนพฤศจิกายน ตามรายงานของ Financial Times

ก่อนหน้านี้ ลินดา ยาคคาริโน ซีอีโอของ X เคยใบ้ว่าจะใช้ความสัมพันธ์ของอีลอน มัสก์กับผู้มีอำนาจในกลไกทางการเมือง รวมถึงสถานการณ์เศรษฐกิจที่ไม่มั่นคง เพื่อดึงบริษัทโฆษณาให้กลับมาสู่แพลตฟอร์มอีกครั้ง เอเจนซี่โฆษณาหลายแห่งแนะนำลูกค้าให้เพิ่มการตลาดบน X

แม้ว่าผลกำไรของบริษัทจะลดลงอย่างมีนัยสำคัญ แต่คาดว่ากำไรก่อนหักดอกเบี้ย ภาษี ค่าเสื่อมราคา และค่าตัดจำหน่าย (EBITDA) ของ X ในปี 2024 จะอยู่ที่ 1.2 พันล้านดอลลาร์ ตามแหล่งข่าวจาก Financial Times เชื่อกันว่าตัวเลขดังกล่าวถูกปรับมากเกินไป และแทบจะไม่เปลี่ยนแปลงเลยจากก่อนที่มัสก์จะเข้ามาควบคุมทวิตเตอร์

อย่างไรก็ตาม จุดสว่างอีกประการหนึ่งที่อธิบายตัวเลขข้างต้นก็คือความสนใจที่เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญหลังจากที่ Elon Musk เสนอหุ้น 25% ของบริษัท xAI ซึ่งเป็นบริษัทสตาร์ทอัพด้านปัญญาประดิษฐ์ของเขาให้กับนักลงทุนใน X

X เป็นเจ้าของหุ้นมูลค่า 6 พันล้านดอลลาร์ ใน xAI และอาศัยข้อมูลที่สร้างขึ้นโดยบริษัทปัญญาประดิษฐ์เป็นส่วนหนึ่ง ตามรายงานของ Business Insider นักลงทุนบางรายใน X สนใจเฉพาะ xAI เท่านั้น เนื่องจาก xAI มีมูลค่า 45,000 ล้านดอลลาร์ และมีศักยภาพในอนาคต ในเวลาเดียวกันพวกเขาทำเช่นนั้นด้วยเป้าหมายที่จะทำธุรกิจกับ Elon Musk ต่อไป

จากคำกล่าวข้างต้น ค่าที่แท้จริงของ X ยังคงเป็นเครื่องหมายคำถามขนาดใหญ่

ธนาคารที่เกี่ยวข้องกล่าวว่ารอบการระดมทุนหลักที่จะถึงนี้จะช่วยให้ X ชำระหนี้ที่เหลืออยู่ได้ ในอนาคต X มีแผนที่จะกลายมาเป็นแอปพลิเคชันที่มีฟีเจอร์หลากหลาย โดยจะเปิดตัวกระเป๋าเงินอิเล็กทรอนิกส์ X Money ในช่วงปลายปีนี้ โดยมี Visa เป็นพันธมิตรรายแรก

นอกจากนี้ X ยังทำงานอย่างใกล้ชิดกับ xAI เพื่อบูรณาการเทคโนโลยี AI เข้ากับแพลตฟอร์ม โดยมุ่งหวังที่จะปรับปรุงบริการและผลิตภัณฑ์โฆษณาของตน เมื่อเร็วๆ นี้ xAI ได้เปิดตัว Grok 3 ซึ่งเป็น AI chatbot เวอร์ชันใหม่ล่าสุดสำหรับผู้ใช้ระดับพรีเมียม