การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจก่อให้เกิดคลื่นสึนามิขนาดใหญ่

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจทำให้เกิดคลื่นสึนามิขนาดใหญ่ในมหาสมุทรใต้โดยทำให้เกิดดินถล่มใต้น้ำในแอนตาร์กติกา

จำลองเหตุการณ์สึนามิที่กำลังจะถล่มชายหาด ภาพ: iStock — จำลองเหตุการณ์สึนามิที่กำลังจะถล่มชายหาด ภาพ: *iStock*

จากการเจาะแกนตะกอนลงไปใต้ท้องทะเลแอนตาร์กติกาลึกลงไปหลายร้อยเมตร นักวิทยาศาสตร์ค้นพบว่าในช่วงก่อนหน้านี้ที่มีภาวะโลกร้อน เมื่อ 3 ถึง 15 ล้านปีก่อน ตะกอนหลวมๆ ได้ก่อตัวและกัดเซาะ ก่อให้เกิดคลื่นสึนามิขนาดยักษ์ที่ซัดถล่มชายฝั่งของทวีปอเมริกาใต้ นิวซีแลนด์ และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ขณะที่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้มหาสมุทรอุ่นขึ้น ทีมงานกล่าวว่ามีแนวโน้มว่าคลื่นสึนามิดังกล่าวจะเกิดขึ้นอีกครั้ง พวกเขาเผยแพร่ผลการวิจัยของตนในวารสาร Nature Communications ซึ่ง Live Science รายงานเมื่อวันที่ 24 พฤษภาคม

“ดินถล่มใต้น้ำเป็นอันตรายทางธรณีวิทยาครั้งใหญ่ซึ่งอาจทำให้เกิดคลื่นสึนามิซึ่งอาจก่อให้เกิดการสูญเสียชีวิตจำนวนมากได้” เจนนี่ เกลส์ อาจารย์ด้านอุทกวิทยาและการสำรวจมหาสมุทรที่มหาวิทยาลัยพลีมัธ สหราชอาณาจักร กล่าว

นักวิจัยค้นพบหลักฐานดินถล่มโบราณนอกชายฝั่งทวีปแอนตาร์กติกาครั้งแรกในปี พ.ศ. 2560 ในบริเวณทะเลรอสส์ทางตะวันออก สิ่งที่ติดอยู่ใต้ดินถล่มคือชั้นตะกอนอ่อนๆ ที่เต็มไปด้วยฟอสซิลของสิ่งมีชีวิตในทะเล เช่น แพลงก์ตอนพืช พวกเขากลับมายังพื้นที่ดังกล่าวอีกครั้งในปี 2561 และเจาะลึกลงไปในพื้นทะเลเพื่อเก็บแกนตะกอน ซึ่งเป็นเสาหินยาวของเปลือกโลกที่สามารถเปิดเผยประวัติศาสตร์ธรณีวิทยาของภูมิภาคนี้ทีละชั้น

จากการวิเคราะห์แกนตะกอน ทีมนักวิจัยพบว่าชั้นตะกอนที่อ่อนแอก่อตัวขึ้นในสองช่วงเวลา คือเมื่อ 3 ล้านปีก่อนในยุคไพลโอซีนตอนกลาง และเมื่อ 15 ล้านปีก่อนในยุคไมโอซีน ในเวลานั้น น้ำรอบทวีปแอนตาร์กติกามีอุณหภูมิอุ่นกว่าปัจจุบันถึง 3 องศาเซลเซียส ส่งผลให้สาหร่ายเริ่มบาน หลังจากที่พวกมันตาย พวกมันจะเติมพื้นทะเลด้านล่างด้วยตะกอนที่ลื่นและอุดมสมบูรณ์ ทำให้บริเวณดังกล่าวเสี่ยงต่อการเกิดดินถล่ม ในช่วงที่มีสภาพอากาศหนาวเย็นและยุคน้ำแข็งที่ตามมา ตะกอนจะถูกฝังอยู่ใต้ชั้นกรวดหยาบหนาซึ่งนำมาโดยธารน้ำแข็งและภูเขาน้ำแข็ง ตามที่ Robert McKay ผู้อำนวยการศูนย์วิจัยแอนตาร์กติกาแห่งมหาวิทยาลัยเวลลิงตันกล่าว

นักวิจัยยังไม่แน่ใจว่าอะไรเป็นสาเหตุที่ทำให้ดินถล่มใต้ทะเลเกิดขึ้นในพื้นที่ แต่พวกเขาคาดเดาว่าสาเหตุที่เป็นไปได้มากที่สุดคือธารน้ำแข็งละลายเนื่องจากสภาพอากาศที่อบอุ่นขึ้น การสิ้นสุดของยุคน้ำแข็งทำให้แผ่นน้ำแข็งหดตัวและคลายตัว ส่งผลให้ความกดอากาศบนแผ่นเปลือกโลกลดลง ส่งผลให้แผ่นน้ำแข็งดีดตัวกลับในกระบวนการที่เรียกว่า การดีดกลับแบบไอโซสแตติก

หลังจากตะกอนอ่อนสะสมเพียงพอแล้ว การเคลื่อนตัวของทวีปแอนตาร์กติกาทำให้เกิดแผ่นดินไหว ส่งผลให้ชั้นกรวดหยาบเหนือตะกอนเลื่อนออกจากขอบของหิ้งทวีป ส่งผลให้เกิดดินถล่มและคลื่นสึนามิ ขนาดของคลื่นสึนามิในยุคโบราณยังไม่ชัดเจน แต่นักวิทยาศาสตร์ได้บันทึกภาพดินถล่มใต้น้ำ 2 ครั้งที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ ซึ่งก่อให้เกิดคลื่นสึนามิขนาดยักษ์ที่สร้างความเสียหายอย่างรุนแรง สึนามิขนาด 13 เมตรที่แกรนด์แบงก์สเมื่อปี พ.ศ. 2472 คร่าชีวิตผู้คนไป 28 รายนอกชายฝั่งแคนาดา และสึนามิขนาด 15 เมตรที่ปาปัวนิวกินีคร่าชีวิตผู้คนไป 2,200 ราย

เมื่อชั้นตะกอนที่ฝังอยู่ใต้พื้นทะเลแอนตาร์กติกาและธารน้ำแข็งด้านบนละลายช้าๆ นักวิจัยเตือนว่าอาจเกิดดินถล่มและคลื่นสึนามิขึ้นซ้ำในอนาคต

อัน คัง (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา