역사적 임무에서 "불안정한" 비행까지
우주인 수니 윌리엄스와 부치 윌모어를 태운 CST-100 스타라이너 우주선이 지구를 떠나 국제 우주 정거장으로 향하고 있다(사진: NASA).
2024년 6월 5일, 우주인 수니타 "수니" 윌리엄스와 배리 "부치" 윌모어가 보잉 CST-100 스타라이너 우주선을 타고 지구를 떠나 국제 우주 정거장(ISS)으로 향하는 스타라이너 항공사의 첫 유인 비행을 기록했습니다.
이전에는 NASA(미국), Roscosmos(러시아), ESA(유럽), JAXA(일본)와 같은 국가 우주 기관만이 우주인을 ISS에 보낼 수 있었습니다. 그러나 2020년대 이후 상업용 항공우주 산업이 발전하면서 민간 기업이 우주 비행 프로젝트를 목표로 유인 비행을 실시하는 새로운 시대가 열렸습니다.
보잉은 그 성공을 바탕으로 SpaceX가 성공적으로 적용한 모델을 반복하여 역사를 썼습니다.
우주선 객실에 들어가는 순간, 윌리엄스와 윌모어는 둘 다 자신들이 특히 보잉과 전체 항공우주 산업의 역사적인 임무에 참여하고 있다는 사실을 알고 있었습니다. 하지만 아마도 그들 중 누구도 그 "미친" 시나리오를 상상하지 못했을 것입니다.
국제우주정거장으로의 비행은 순조롭게 진행되었습니다. 두 우주인은 동료들로부터 기쁨과 환영을 받으며 국제 우주 정거장에 도킹했습니다. 지구에서 보잉은 마치 우주 탐사 분야의 권위 있는 C1 컵에서 우승한 것처럼 축하했습니다.
두 명의 우주인이 국제 우주 정거장에 안전하게 도킹했지만, 예정대로 돌아오지 못했다(사진: NASA).
당시 언론은 스타라이너가 미국의 상업용 우주 여행 역량을 확대하고, 항공 우주 산업에서 보잉의 입지를 강화하는 데 중요한 단계라며 이에 대해 보도했습니다.
하지만 그로부터 몇 시간 후, 스타라이너 우주선에 일련의 기술적 문제가 드러나면서 기쁨은 사라졌습니다.
부치 윌모어는 스타라이너 내부에서 이상한 소리가 나는 것을 처음으로 감지했습니다. 이 사건으로 인해 NASA 전문가들은 즉시 임무 통제 센터에 연락해야 했습니다. 윌모어는 "배에서 이상한 소리가 들렸어요."라고 말했다. "원인이 무엇인지 모르겠어요."
윌모어는 배에 녹음 장치를 삽입하여 통제 센터에서 발생하는 진동을 모니터링할 수 있도록 했습니다. 센서가 추진 시스템에 영향을 미치는 헬륨 누출을 감지했습니다. 게다가 일부 보조 엔진도 안정적으로 작동하지 못해 지구로 귀환할 때 큰 위험을 초래했습니다.
NASA 전문가 팀은 지구에서 발사된 이후 우주선에서 발생한 심각한 사고를 최소한 세 건 파악했습니다. 비행 전에 한 가지 사건이 논의되었습니다. 나머지 두 사건은 우주선이 궤도에 진입한 후에 발생했습니다.
NASA의 실패한 수리 시도
지구 궤도에서 작동 중인 스타라이너 우주선의 모습(사진: 보잉).
처음에는 NASA와 보잉이 ISS에서 안전한 귀환 비행을 보장하기 위해 시정 조치를 시행하기 위해 협력할 것으로 예상되었습니다. 그러나 기술적 평가를 실시한 결과, 과학자들은 스타라이너의 상태가 예상했던 것보다 더 복잡하여 원래 예정대로 지구로 복귀하는 것이 위험할 수 있다는 것을 발견했습니다.
우리가 아는 것처럼 우주는 언제나 위험한 환경입니다. 특히 우주선이 오작동하거나 승무원이 사고를 당할 때는 더욱 그렇습니다. 항공우주 역사에 기록된 실제 위험부터 공상과학 영화 속의 허구적 시나리오까지, 모두 우주의 혹독한 환경과 우주인이 직면할 수 있는 어려움을 보여줍니다.
이는 NASA가 두 우주인인 수니 윌리엄스와 부치 윌모어의 지구 귀환 여행을 일시적으로 중단한 역사적인 결정 중 하나로 이어졌습니다. NASA와 보잉이 문제를 해결하기 위해 노력하는 동안, 그들은 예상보다 더 오랫동안 ISS에 머물러야 할 것입니다.
많은 논의와 선택사항이 제시되었습니다. 엔지니어들은 궤도에 있는 엔진 시스템을 수리하는 것과 다른 우주선을 사용하여 귀환할 방법을 찾는 것의 두 가지 가능한 옵션을 제안했습니다. 그러나 문제의 복잡성으로 인해 첫 번째 옵션은 금방 폐기되었습니다.
당시 NASA는 두 명의 우주인을 지구로 안전하게 데려오기 위해 다른 우주선을 급히 수색했습니다. 국제 우주 정거장에서의 긴 임무 시간이 많은 만큼, 특히 우주인의 생활 환경, 심리 상태, 건강 상태 등 많은 어려움이 있었기 때문입니다.
수니 윌리엄스와 부치 윌모어가 예상치 못한 임무를 통해 우주 생활에 적응합니다(사진: NASA).
처음에는 로스코스모스의 소유즈 우주선을 사용하는 것을 고려했지만, 이 옵션은 우주선 설계의 차이와 엄격한 안전 절차 등 많은 장애물에 부딪혔습니다. NASA와 SpaceX가 제안한 또 다른 옵션은 크루 드래곤 우주선을 구조 차량으로 사용하는 것입니다.
그러나 이는 두 우주인이 최소한 8개월 동안 체류 기간을 연장해야 한다는 것을 의미합니다. 이전까지 그들의 임무는 단 8일간 지속될 것으로 예상되었습니다.
2024년 9월, 국제 우주 정거장에 갇힌 지 3개월이 넘은 후, 두 우주인은 슬프게도 보잉 CST-100 스타라이너 우주선(그들을 국제 우주 정거장으로 데려온 바로 그 우주선)이 공식적으로 정거장을 떠나는 것을 목격했습니다. 이번 귀국 여행에서 우주선에는 우주인이 한 명도 탑승하지 않았으며, 미국 뉴멕시코주의 화이트 샌드 우주항에 안전하게 착륙했습니다.
국제 언론이 우주인들의 모습, 특히 원격 인터뷰에 참여한 수니 윌리엄스의 모습에 주목하면서 긴장이 고조되었습니다. 많은 의견은 수니 윌리엄스가 무중력 환경에서 장시간 일해야 하면서 심리적, 건강적 문제에 직면했을 가능성이 있다는 것입니다. 사진에서 그녀는 피곤해 보이고 주름이 더 많아 보인다.
하지만 부치 윌모어는 이러한 주장을 일축하며, 그들은 결코 "갇힌", "갇힌" 또는 "버림받은" 느낌을 받은 적이 없다고 주장했습니다. "원래는 짧은 기간 동안 머물 계획이었지만, 우리는 오랫동안 머물 준비가 되어 있었습니다." 부치 윌모어가 기자에게 말했다.
안전한 착륙
크루 드래곤 "프리덤" 우주선이 안전하게 착륙하여 두 명의 우주인의 놀라운 여정을 마무리했습니다(사진: NASA).
마침내 3월 19일 이른 아침(하노이 시간), NASA와 SpaceX는 윌리엄스와 윌모어를 크루 드래곤 "프리덤" 우주선에 태워 지구로 안전하게 귀환시키는 데 성공했으며, 이로써 9개월 14일(287일)에 걸친 우주 여행을 마쳤습니다.
프리덤 우주선은 지난주말 국제 우주 정거장에 도킹하여 크루-10 임무에 참가하는 우주인을 태웠습니다. 그 당시 가장 행복했던 사람은 아마도 윌리엄스와 윌모어였을 것입니다. 왜냐하면 그들이 이 배를 타고 지구로 돌아갈 사람들이었기 때문입니다.
이 사건은 수니 윌리엄스와 부치 윌모어의 세 번째 우주 비행으로, 윌리엄스가 지구 밖에서 살았던 총 일수는 608일이 되었으며, 이는 세계 2위로, 기록 보유자 페기 휘트슨(675일)에 이어 두 번째입니다. 윌모어는 또한 464일간의 우주 비행 경험을 쌓았습니다.
SpaceX는 Crew-9를 통해 우주인을 ISS로 데려오고 지구로 안전하게 귀환시키는 데 중요한 역할을 하고 있음을 계속해서 확인하고 있습니다. 이번은 9번째 작전 임무이며, SpaceX가 2020년 이후 우주 정거장으로 유인 비행을 수행한 10번째입니다. Crew Dragon "Freedom"은 또한 Crew-9(2025), Crew-4(2022) 및 Axiom Space의 두 번의 상업 비행(2023년과 2024년)을 포함하여 총 4회의 임무를 수행했습니다.
수니 윌리엄스와 부치 윌모어의 힘든 여정이 마침내 무사히 끝났습니다. (사진: 게티)
착륙 후, 의료진이 재빨리 다가가 건강 상태를 체크했습니다. 두 우주인 모두 궤도에서 9개월 이상을 보냈음에도 불구하고 건강 상태가 안정적인 것으로 보인다. 그들은 일상적인 생활로 돌아가기 전에 추가적인 모니터링과 회복을 위해 NASA의 훈련 센터로 옮겨졌습니다.
수니 윌리엄스와 부치 윌모어의 힘겨운 여행은 현대 우주 여행이 여전히 직면하고 있는 어려움을 증명해줍니다. 동시에 우주인의 안전을 보장하기 위해 NASA, SpaceX, Boeing, Roscosmos 등 우주 기관 간의 협력의 중요성도 강조됩니다.
NASA가 우주인 2명을 최대 9개월 동안 국제 우주 정거장에 머물게 하기로 한 결정은 많은 논란을 불러일으킬 것으로 보인다. 그러나 반면에 수니 윌리엄스와 부치 윌모어가 귀환 비행에서 CST-100 스타라이너 우주선에 계속 탑승한다면 아무도 그들의 운명을 예측할 수 없습니다.
1970년의 아폴로 13호 사고를 포함한 이전의 임무에서도 예상치 못한 장애물에 부딪혔으며, 우주인과 지상 승무원은 적응력과 유연성을 보여야 했습니다.
출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/nhin-lai-su-menh-bat-on-cua-2-phi-hanh-gia-mac-ket-ngoai-khong-gian-20250319093940947.htm
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