Le caucus républicain dans l'Iowa est le premier « coup de feu » pour ouvrir l'année électorale américaine, qui pourrait façonner la course à la Maison Blanche.
Les Américains participeront à une élection importante en novembre pour désigner le nouveau président du pays. Mais la course à la Maison Blanche s'intensifie actuellement avec les primaires, où les partis démocrate et républicain choisiront leurs candidats officiels.
L’Iowa est le premier État à tirer les premiers coups de feu de l’année électorale. Traditionnellement, les deux branches du parti dans l’État organisent des caucus tôt pour choisir leurs candidats.
Toutefois, cette année, seul le Parti républicain de l'Iowa tiendra son caucus le 15 janvier, tandis que le Parti démocrate choisira ses candidats par correspondance et devrait annoncer les résultats le 5 mars.
Les caucus ont un processus différent et plus compliqué que les primaires. Lors des élections primaires, les électeurs peuvent voter à bulletin secret, en personne ou par correspondance, tout au long de la journée de vote.
Pendant ce temps, le format du caucus exige que les électeurs se présentent en personne à un endroit désigné à une heure déterminée et déclarent publiquement leur choix de candidat. Les caucus se tiennent dans les écoles, les centres communautaires et les églises de tout l'État, où les représentants des candidats prennent la parole avant que les participants ne votent.
Les électeurs républicains de l'Iowa commenceront à se réunir à 19 heures le 15 janvier (8 heures le 16 janvier, heure de Hanoï), dans environ 1 700 lieux à travers l'État. Les électeurs de l’Iowa âgés de plus de 18 ans et inscrits comme républicains sont éligibles pour participer à ces caucus.
Processus de caucus dans les élections américaines. Graphiques : CNN
Les résultats du vote à chaque endroit seront envoyés au Comité du Parti républicain de l'Iowa. Les résultats définitifs sont annoncés une fois le processus de dépouillement terminé, généralement dans un délai de quelques heures.
Avec une réunion à huis clos, les électeurs ne seront pas autorisés à voter à distance. Cette mesure a suscité des critiques car elle pourrait exclure les électeurs qui ne peuvent pas se rendre au scrutin en raison d’engagements professionnels ou d’un handicap.
Le Parti républicain de l'Iowa comptera 40 délégués à la Convention nationale républicaine, où le candidat du parti sera élu. Chaque candidat à l'investiture d'un parti recevra un certain pourcentage de ces délégués en fonction de son pourcentage respectif de votes.
En 2016, le sénateur américain Ted Cruz a reçu la plus grande part des voix dans l'Iowa avec 27,6 % et a reçu 8 délégués d'État, tandis que M. Donald Trump est arrivé en deuxième position avec 7 délégués.
La course à l'investiture républicaine compte actuellement quatre candidats principaux, dont l'ancien président Donald Trump, le gouverneur de Floride Ron DeSantis, l'ancienne ambassadrice des États-Unis auprès des Nations Unies Nikki Haley et l'entrepreneur en biotechnologie Vivek Ramaswamy.
M. Trump domine désormais la course républicaine et sa campagne affirme être en bonne voie pour remporter une victoire écrasante aux caucus. Ses principaux adversaires dans l’Iowa sont M. DeSantis, qui cherche à séduire les électeurs sur des questions culturelles, et Mme Haley, qui se concentre sur l’avortement et la politique étrangère.
Bien que les délégués de l'Iowa ne représentent qu'environ 1 % du total des délégués à la Convention nationale républicaine en juillet, les caucus de l'État sont toujours très appréciés des candidats.
Une victoire dans l'Iowa pourrait donner un coup de pouce rapide aux candidats et potentiellement les aider à obtenir un avantage lors des futures primaires, affirment les observateurs. Cela générera également une attention médiatique importante pour améliorer l’image du candidat.
Les caucus de l'Iowa sont également considérés comme le premier test des campagnes des candidats pour leur message et leur attrait. Les candidats qui n’obtiennent pas de bons résultats choisissent parfois d’abandonner la course.
Les analystes affirment que les élections précédentes ont montré que les vainqueurs des caucus de l'Iowa ne sont pas nécessairement ceux qui remportent finalement la nomination du parti.
M. Trump en est un exemple. En 2016, il était deuxième derrière le sénateur Ted Cruz dans l'Iowa, mais est finalement devenu le candidat républicain officiel. Les deux prédécesseurs de M. Trump qui ont remporté la nomination républicaine n'ont pas réussi à remporter l'État.
Les partisans attendent d'assister au rassemblement de campagne de Donald Trump à Sioux Center, dans l'Iowa, le 5 janvier. Photo : AFP
M. Trump domine le Parti républicain depuis l’annonce de sa candidature à la réélection en novembre 2022. Les opposants ont eu du mal à éroder la base de soutien de l’ancien président.
Malgré de nombreux procès et poursuites judiciaires au cours de l’année écoulée, M. Trump bénéficie toujours d’un soutien considérable de la part de ses électeurs fidèles. Trump et nombre de ses partisans estiment que l’administration du président Joe Biden et le Parti démocrate mènent une « chasse aux sorcières » contre lui.
Le sondeur républicain Whit Ayers a déclaré que les électeurs du parti peuvent être divisés en trois groupes : ceux qui sont fidèles à Trump jusqu'au bout, ceux qui n'ont jamais voté pour Trump et ceux qui veulent trouver des alternatives.
« Les électeurs fidèles de Trump pourraient représenter la moitié du Parti républicain », a déclaré Ayers.
Cependant, certains donateurs importants du parti souhaitent trouver un nouveau visage capable de remplacer Trump. Une bonne performance dans l’Iowa pourrait aider M. DeSantis ou Mme Haley à convaincre les riches partisans de l’État de dépenser plus d’argent pour accélérer leurs campagnes dans les étapes ultérieures.
Marlys Popma, une ancienne responsable républicaine de l'Iowa, a déclaré lors d'un récent rassemblement de campagne pour Haley que « le nombre d'électeurs indécis dans l'Iowa est vraiment énorme ».
Thanh Tam (selon Reuters, BBC, CNN )
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