D'une décision « imprudente » à un voyage de 20 ans avec le Vietnam
Chaque matin, l'image de la « dame occidentale » Virginia Mary Lockett (née en 1953, bénévole, spécialiste en physiothérapie et réadaptation, américaine) se rendant à moto à l'hôpital de médecine traditionnelle de Da Nang est devenue très familière non seulement aux médecins et aux infirmières, mais aussi aux patients soignés ici.
Ses contributions silencieuses sont devenues une source d’inspiration pour beaucoup et un espoir pour des milliers de patients traumatisés ayant besoin de réadaptation.
Mme Virginia Mary Lockett (couverture de droite) a reçu la Médaille de l'amitié pour sa contribution active à la protection et au soin de la santé du peuple vietnamien, et le Dr Tran Nguyen Ngoc (couverture de gauche), directeur de l'hôpital psychiatrique de Da Nang, a également reçu la Médaille du travail de troisième classe.
La relation entre Mme Lockett et le Vietnam a commencé en 1995, lorsqu'elle et son mari sont allés au Vietnam pour adopter deux enfants à Nha Trang.
Au cours de l'intervention, on lui a demandé d'aider un homme qui avait été heurté par un camion et qui avait eu un os de la cuisse cassé et avait subi un accident vasculaire cérébral qui l'avait rendu incapable de marcher. L’image du père pleurant à cause de la maladie et du fils pleurant avec lui est restée dans son esprit pendant les 10 années qui ont suivi.
Lors de la cérémonie de célébration du 70e anniversaire de la Journée des médecins vietnamiens et de remise du prix « Blouse blanche brillante » en 2024, organisée le 25 février par le Comité populaire de la ville de Da Nang, le secrétaire du Comité du Parti de la ville de Da Nang, Nguyen Van Quang, autorisé par le Président, a décerné la Médaille de l'amitié à Mme Virginia Mary Lockett (née en 1953), bénévole, spécialiste en physiothérapie et réadaptation. Il s’agit d’une reconnaissance bien méritée pour ses contributions inlassables au cours des 20 dernières années au Vietnam.
En 2005, Mme Lockett a recherché des opportunités de bénévolat et a été présentée au Centre de traumatologie orthopédique de Danang par l'Organisation des bénévoles médicaux d'outre-mer (HVO). Après trois semaines de travail, elle s’est rendu compte que l’expérience laissée par les experts n’était souvent pas vraiment appliquée après leur départ. C'est pourquoi elle a eu l'idée de rester longtemps au Vietnam.
« Je suis retournée aux États-Unis et j'ai contacté l'ambassadeur du Vietnam à Washington DC, expliquant que je voulais aider le Vietnam dans le domaine de la physiothérapie et de la réadaptation avec mon expérience professionnelle », se souvient Mme Lockett.
L'ambassadeur lui a conseillé de trouver une organisation pour laquelle faire du bénévolat, mais lorsqu'elle n'a trouvé aucune organisation appropriée, elle a décidé de fonder Steady Footsteps avec son mari.
Sa décision la plus audacieuse a été de vendre sa maison aux États-Unis pour avoir de l’argent pour vivre et couvrir les frais de son travail bénévole au Vietnam. « Parce que mon mari et moi avons pris notre décision, il n'y a qu'un seul choix, pas de second choix. Si on a plusieurs choix, ce sera plus compliqué, mais s'il n'y en a qu'un, c'est simple », a-t-elle expliqué.
Mme Lockett avec un enfant malade.
Le couple a rapidement finalisé la vente de la maison et a utilisé une petite partie des bénéfices pour acheter deux billets aller simple pour le Vietnam. Cette décision imprudente a complètement changé leur vie.
Aider les patients à « marcher régulièrement »
Au cours de ses 20 années de travail bénévole à Da Nang, Mme Lockett a traité des milliers de patients souffrant de circonstances et de conditions différentes. Malgré les barrières linguistiques, elle a développé sa propre façon de communiquer et de ressentir la douleur de ses patients.
« J’ai traité des milliers de patients, ce qui signifie que j’ai vécu une grande variété de situations », a déclaré Lockett.
Sachant que le patient présente des facteurs tels qu’une paralysie unilatérale, des troubles sensoriels, une aphasie et une incapacité à exprimer et à comprendre ce que les autres disent, elle étudie minutieusement les problèmes avant d’expliquer au patient et à sa famille l’état et les possibilités de rétablissement.
« Western Mrs. Lockett » est devenue un visage familier pour les patients de l'hôpital de médecine traditionnelle de Da Nang.
Mme Lockett ne se concentre pas seulement sur le traitement, mais s’inquiète également de la manière d’aider les patients à réintégrer la vie. Elle a créé une salle de rééducation spéciale à l'hôpital de médecine traditionnelle de Da Nang, conçue pour ressembler à l'environnement de vie réel des Vietnamiens.
Ici, les patients peuvent s'exercer à des tâches quotidiennes telles que s'habiller, se laver, cuisiner, balayer, faire la vaisselle, autant d'étapes importantes pour leur permettre de retrouver une vie normale.
En plus de son travail professionnel, Mme Lockett passe également du temps après le travail à coudre des ceintures de sécurité pour les patients, les aidant ainsi à éviter les chutes pendant le traitement. « Il y a 24 heures dans une journée. Je travaille à l'Institut le matin et à la maison l'après-midi. Coudre et écouter de la musique sont aussi un plaisir et peuvent aider les patients », a-t-elle partagé.
Son dévouement silencieux a été reconnu par une statue en bronze érigée par l'équipe médicale de l'hôpital à l'occasion de la Journée des médecins vietnamiens 2021.
« Je n'arrive pas à croire que je vais recevoir une statue ! Je ne pensais pas que quelqu'un ferait une statue de moi, c'est la première fois de ma vie. Je suis tellement surprise et touchée, car ce cadeau est tellement inattendu », a-t-elle déclaré avec émotion.
Mme Lockett a été reconnue par l'équipe médicale de l'hôpital de médecine traditionnelle de Da Nang avec une statue en bronze.
À 72 ans, Mme Lockett a trois souhaits : être en assez bonne santé pour continuer à travailler, continuer à exercer son emploi actuel et vivre au Vietnam de façon permanente pour le reste de sa vie. Elle a toutefois également exprimé des inquiétudes concernant les questions de visa et de résidence temporaire, car elle n’est plus en assez bonne santé pour faire du bénévolat.
« Je veux vraiment rester au Vietnam, Da Nang est vraiment ma maison, plus ma deuxième ville natale », a confié Mme Lockett.
La Médaille de l'Amitié que Virginia Mary Lockett a reçue n'est pas seulement une reconnaissance de ses réalisations personnelles, mais aussi un témoignage d'amitié entre les peuples, lorsque l'amour et la gentillesse ne sont pas séparés par des frontières, des langues ou des cultures.
Elle a été et est une belle image de l’esprit international dans le domaine médical, contribuant de manière significative à l’amélioration de la qualité des soins de santé pour la population de Da Nang en particulier et du Vietnam en général.
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