Xuan Bach, 24 ans, a reçu un prix de recherche d'une valeur de près de 70 000 USD de l'American Heart Association, pour sa première purification réussie d'enzymes pour trouver des moyens de développer de nouveaux antibiotiques.
Nguyen Xuan Bach, originaire de Hai Phong, est un étudiant diplômé de troisième année en biochimie à la faculté de médecine de l'université Duke (États-Unis). Fin décembre 2023, Bach a reçu une bourse de recherche d'une valeur de plus de 67 000 dollars de l'American Heart Association (AHA) pour son projet de développement d'un nouvel antibiotique. En plus du prix en argent, Bach est devenu membre de l'AHA, a été présenté et a eu l'opportunité de participer à des conférences scientifiques et d'entrer en contact avec des chercheurs de l'association.
Sur son site Internet, l'Université Duke indique que l'American Heart Association est la plus grande organisation non gouvernementale à but non lucratif pour la recherche cardiovasculaire aux États-Unis. La bourse doctorale de l’AHA est une récompense prestigieuse et hautement compétitive. Pour la réussite de Bach, l'Université Duke lui a accordé 5 000 $ supplémentaires.
« Pour moi, l'AHA n'est pas seulement une récompense avec un grand soutien, mais aussi une reconnaissance des experts pour les recherches que je fais », a déclaré Bach.
Nguyen Xuan Bach, étudiant en troisième année de médecine à la faculté de médecine de l'université Duke. Photo : Personnage fourni
Bach est arrivé aux États-Unis à l'automne 2021, après avoir obtenu sa licence en chimie à l'Université de Nagoya, au Japon. À cette époque, il a reçu des bourses de doctorat de 7 universités, dont Harvard, Cornell, Duke (États-Unis), Oxford (Royaume-Uni) et British Columbia (Canada). Les niveaux de bourses varient de 500 000 à 672 000 USD pour 5 à 6 ans (environ 11,5 à 15,5 milliards de VND). Le garçon de Hai Phong a choisi Duke parce que c'est une université avec une longue histoire de réalisations en biomédecine, ce qui convient à son orientation de recherche.
Bach a passé la première année de son programme de doctorat à expérimenter des laboratoires, à travailler avec des professeurs pour trouver des recherches appropriées. Enfin, il a participé à la recherche sur la biosynthèse d’un nouvel antibiotique avec son superviseur, le professeur Kenichi Yokoyama.
Bach a déclaré que la résistance aux antibiotiques est devenue un problème sérieux en médecine, car lorsque les bactéries s'habituent à un type d'antibiotique, elles produisent des anticorps, rendant le traitement moins efficace.
En 2019, le professeur Kim Lewis, de l'Université Northeastern, aux États-Unis, a découvert la darobactine, une substance capable de tuer de nombreuses bactéries et considérée comme ayant le potentiel de devenir un nouvel antibiotique. Depuis juin 2022, Bach et le professeur Yokoyama ont décidé de rechercher le mécanisme par lequel la darobactine est produite, afin de trouver des moyens de préparer et de développer cette substance.
En utilisant des outils d’analyse bioinformatique, Bach a découvert que la darobactine est produite naturellement par l’enzyme DarE. L’un des obstacles à l’étude de DarE est que l’enzyme est anaérobie, donc la purification et le développement expérimental avec DarE doivent être effectués dans une atmosphère d’azote.
En raison de la sensibilité de l’enzyme et des conditions expérimentales coûteuses, peu de scientifiques dans le monde peuvent l’étudier. Cela rend la documentation sur DarE peu riche, Bach doit presque tout faire lui-même sans pouvoir hériter des résultats de recherche existants.
Bach au laboratoire de l'Université Duke. Photo : Personnage fourni
Après environ un an de recherche sur le projet, le premier signal positif est parvenu à Bach lorsqu'il a réussi à purifier l'enzyme DarE, lui donnant une première compréhension de son mécanisme d'action.
« J'ai de la chance que les premières données de la recherche ne diffèrent pas trop de mes prédictions. Beaucoup de gens ne découvrent qu'après deux ou trois ans que leur orientation de recherche n'est pas adaptée et doivent en changer. Cela prendra donc plus de temps », a expliqué Bach.
En septembre 2023, le Vietnamien a décidé de participer au prix AHA. La demande comprend des informations personnelles, une proposition de recherche, une orientation de recherche future, un relevé de notes, trois lettres de recommandation et un plan de formation du superviseur. Le point difficile dans le processus de candidature à l'AHA est que les étudiants diplômés ne peuvent pas postuler directement, mais doivent être approuvés par l'université, puis l'école envoie la candidature.
Dans un document envoyé à l’American Heart Association, le professeur Yokoyama a affirmé que Bach était le meilleur étudiant qu’il ait jamais guidé. Il a déclaré qu'après seulement quelques mois de recherche, Bach a pu décrire et démontrer la faisabilité du projet, alors que normalement un étudiant diplômé devrait passer plusieurs années sur des prédictions similaires.
En plus de l'AHA, en 2023, Bach a également reçu un financement de la Duke University School of Medicine et une bourse du Center for Evolutionary Medicine, tous deux pour ses réalisations en matière de recherche.
Passant beaucoup de temps à faire des recherches, Bach n'est pas un rat de bibliothèque. Le professeur Yokoyama a déclaré que Bach est un bon communicateur et qu'il donne souvent d'excellentes présentations. Il s’entend également bien avec les autres étudiants diplômés du laboratoire.
« Dans l’ensemble, Bach est intelligent et possède un talent très prometteur pour devenir un leader de la prochaine génération dans le domaine de la recherche sur le métabolisme microbien », a déclaré M. Yokohama.
Bach a emmené sa mère en tournée en Amérique, en décembre 2023. Photo : Personnage fourni
Bach a déclaré que l’objectif immédiat est d’avoir suffisamment de données et de preuves pour expliquer le processus de création de la darobactine, créant ainsi une bibliothèque de substances pour les essais cliniques sur les animaux.
En ce qui concerne le travail après l'obtention du diplôme, il pense que travailler dans une entreprise ou dans un environnement universitaire est une bonne chose, à condition qu'il puisse poursuivre ses recherches.
« J'ai toujours été curieux de la nature, en particulier des réactions chimiques et des processus qui s'y déroulent. La recherche peut paraître ennuyeuse, car mener un projet peut prendre 10 à 20 ans, voire toute une vie, mais chaque jour apporte de nouvelles avancées et j'acquiers de nouvelles connaissances », a déclaré Bach.
Thanh Hang
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