El ambiente abrasador, con temperaturas cercanas a los 50 grados centígrados, combinado con una alta salinidad y acidez, convierte la Depresión de Danakil en un infierno para la mayoría de los organismos.
Lagos llenos de minerales volcánicos cubren la superficie de la depresión. Foto: Katja Tsvetkova
La Depresión de Danakil, en el norte de Etiopía, es una región geológica única con aguas termales, manantiales sulfurosos, lagos ácidos y columnas de vapor abrasador. Los vibrantes colores del paisaje pueden ser visualmente impactantes, pero también son indicios de rifting continental, según IFL Science .
La corteza terrestre no es una capa de tierra de grosor uniforme que se extiende por todo el planeta. En lugares como la Depresión de Danakil, los efectos de la fracturación continental son evidentes en los vibrantes colores de las estaciones. Las placas tectónicas han divergido, creando paisajes diversos como los Alpes de Danakil y la meseta etíope. El terreno accidentado y el calor abrasador le han valido a la zona el apodo de "Puerta del Infierno", aunque los lugareños llevan siglos extrayendo sal allí. Este es un estratovolcán compuesto por múltiples capas de lava y ceniza.
La característica más llamativa de la Depresión de Danakil son los manantiales de azufre de Dallol. Ubicadas al pie del volcán Dallol, las salinas secas están salpicadas de arroyos y cráteres de colores verde neón, naranja y amarillo. Esto se debe a la singular topografía que provoca la mezcla del agua salada con minerales volcánicos como el azufre, el hierro y el cobre.
A pesar del ambiente rico en cloro y azufre, en 2017, investigadores descubrieron que la vida podía prosperar en el agua de Dallol. Encontraron evidencia de bacterias que vivían en el agua y que podían tolerar simultáneamente el calor, la salinidad y la acidez.
"El ambiente es muy hostil", señaló la investigadora Barbara Cavalazzi, de la Universidad de Bolonia (Italia), quien ha estado explorando Danakil desde 2013. "En promedio, las temperaturas al mediodía pueden alcanzar los 48 grados Celsius. En una ocasión, registramos 55 grados Celsius".
An Khang (según IFL Science )
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