바닷물 속 금의 농도는 매우 낮지만, 모두 합하면 바닷물 속 금의 총량은 약 2,000만 톤에 이릅니다.
NOAA의 추정에 따르면 바닷물에는 약 2,000만 톤의 금이 포함되어 있습니다. 사진: 아나 바비
과학자들은 대서양과 북태평양의 해수 1억 톤에 약 1그램의 금이 용해되어 있다고 추정합니다. IFL Science는 5월 24일 지중해 등 세계의 다른 지역에서는 금 농도가 약간 더 높을 수 있다고 보도했습니다.
미국 해양 대기청(NOAA)의 기존 추정치에 따르면, 매우 희석되어 있기는 하지만 지구 해수에는 약 2천만 톤의 금이 존재한다고 합니다.
그렇게 많은 양의 거래량을 구체적으로 파악하는 건 어렵고, 금 가격도 끊임없이 변합니다. 그러나 2023년 5월 중순 추산에 따르면 금 1톤의 가치는 5,700만 달러가 넘을 수 있습니다. 이런 속도대로라면 전 세계 바다에 존재하는 금의 가치는 1,140조 달러가 넘을 것입니다.
위의 숫자는 매력적으로 들리지만 채굴은 간단한 일이 아닙니다. 금은 광활한 바다에서는 극도로 희석됩니다. 그러므로 올림픽 수영장에는 소량의 금만이 함유되어 있다.
현재로선 바다에서 금을 채굴하고 수익을 낼 수 있는 비용 효율적인 방법은 없습니다. 1941년 네이처 저널에 발표된 한 연구에서는 바닷물에서 금을 추출하는 "전기화학적 방법"을 제시했습니다. 하지만 이 과정에 드는 비용은 얻은 금의 가치보다 5배나 더 비쌉니다.
2018년 미국화학학회지 에 발표된 또 다른 연구에서는 스펀지처럼 작용해 바닷물, 담수, 심지어 하수 슬러지에서 소량의 금을 빠르게 추출할 수 있는 물질에 대해 설명했습니다.
이 방법을 사용하면 단 2분 만에 934밀리그램의 양질의 금을 추출할 수 있다고 합니다. 하지만 수익성 있는 수준으로 확장하는 것은 여전히 매우 어렵습니다. 현재 이 기술은 제조 과정에서 손실되는 소량의 금을 회수하는 수단으로만 개발되고 있습니다.
고려해야 할 또 다른 측면은 생물다양성과 생태계에 미칠 수 있는 잠재적 영향입니다. 전문가들은 아직 바다에서 대규모로 금을 채굴하는 것이 어떤 모습일지 확실히 알지 못하지만, 해양 환경에 부정적인 영향을 미칠 가능성이 높습니다. 희귀 금속에 대한 심해 채굴이 이루어졌으며 심각한 피해를 입힐 가능성이 있습니다.
Thu Thao ( IFL Science 에 따르면)
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