アメリカの第6世代戦闘機F-47：スピードのためにステルス性を犠牲にするのか？

サイドウィングがポイントです。

ホワイトハウスでの式典では、F-47の初の公式画像も公開されたが、最も注目すべき特徴は、主翼の前部に取り付けられた小型の翼であるカナードである。

この詳細は、F-22やF-35などの前世代のステルス機とは明らかに異なるため、軍事専門家の間でF-47の役割と設計について直ちに白熱した議論を引き起こした。

この数十億ドル規模の契約により、ボーイング社は、この10年後半に就役が見込まれるF-22ラプターのような老朽化したプラットフォームに代わる戦闘機を提供する主導的な立場に立つことになる。

アメリカのボーイング F-47 戦闘機のシミュレーション画像。米空軍の写真

最初の画像には、非対称の空気取り入れ口を含む複雑な空力設計が示されており、空軍が機密情報を外国の情報源から意図的に隠しているのではないかという憶測が広がっている。

米当局は、増大する脅威に対処するため、F-47に「先進技術」が組み込まれるとだけ明らかにした。カナードフラップは、ダッソー・ラファール、サーブ・グリペン、ユーロファイター・タイフーンなどの航空機で使用されており、操縦性の向上に役立っており、珍しい設計ではありません。

しかし、アメリカのステルス戦闘機にとって、ウィングレットの登場は、ステルス性能と戦闘性能のバランスをとるという設計戦略の変更を意味する可能性がある。

戦略国際​​問題研究所の航空宇宙専門家マイケル・プライス氏は、米空軍がこの機能を早期に公表したことは、同軍が絶対的なステルス性よりも近距離戦闘や高速ドッグファイトを優先していることを示唆している可能性があると述べた。理由の一つとしては、敵のレーダー技術、特にステルス機を遠距離から探知できる低周波レーダーがますます進歩していることが考えられる。

F-47を中核とするNGADプログラムは何年も開発が進められており、2020年から試作機が飛行している。このプログラムは単一の航空機に焦点を当てているのではなく、ドローンや高度なセンサーと連携して敵に対する優位性を維持する、空中戦闘エコシステム全体を構築することに重点を置いている。

ボーイング社がロッキード・マーティン社に契約を勝ち取ったことは大きな転換点となる。ロッキード・マーティンはF-22とF-35のメーカーだが、ボーイングはF/A-18スーパーホーネットやT-7Aレッドホーク練習機などの強力な戦闘機設計でその実力を証明している。

中国のJ-20とロシアのSu-57とのスピード競争

F-47のウィングレットは、アメリカのステルス性と中国とロシアの航空機の機動性という相反する2つの設計哲学が融合したものなのかもしれない。中国のJ-20もカナード翼を備えており、機動性は高いが、ステルス性能はまだ不明だ。一方、ロシアのSu-57はステルス性をある程度犠牲にして超機動性を高めている。

退役空軍将軍のエレン・パウリコウスキー氏は、将来の航空戦は「混沌とした、争いの多い」環境で行われ、ステルス性と同じくらいスピードと機動性が重要になると考えている。これは、ボーイングが F-47 で異なるアプローチを選択した理由を説明するかもしれない。

しかし、この設計ではコストと複雑さに関する疑問も生じます。 NGADは、1000億ドルを超えると推定される巨額の予算のため、厳しい監視を受けている。ウィングレットを追加すると製造上の課題が増大し、ステルス性を維持しながら空力性能を確保するための高度なエンジニアリングが必要になります。

もしF-47が本当にカナードを装備しているのであれば、それは米国の空中戦闘戦略の大きな転換、つまりステルス性だけでなく、より複雑なシナリオにおける戦闘能力の向上にも依存する戦略の転換を意味することになるかもしれない。

ゴック・アン（ホワイトハウス、ブルガリア軍、AFP通信による）