Verstappen revient de l'arrière et remporte le Grand Prix de Las Vegas

L'Amérique a été désavantagée à deux reprises, mais Max Verstappen a réussi à revenir pour gagner et aider Red Bull à remporter la 20e manche de F1 2023.

Mercredi soir, Versappen s'est plaint que le Grand Prix de Las Vegas était « à 99 % une blague » en raison de trop d'événements annexes. Mais la réalité est que cette course dans les rues de la « capitale du divertissement » est devenue l'une des courses les plus regardées, et la star néerlandaise en est le personnage central malgré le bruit précédent concernant la collision avec un couvercle de soupape et les plaintes des spectateurs concernant le prix du billet de course.

Verstappen a reçu une pénalité de cinq secondes pour avoir forcé son rival Ferrari, Charles Leclerc, à sortir de la piste au premier virage du départ. Il a également endommagé son aileron avant lors d'une collision avec son rival de Mercedes, George Russell, et a passé un arrêt au stand de plus que Leclerc avant de prendre du retard. Mais le rythme constant de la RB10 sur longue distance, combiné à l'excellente habileté et à la ténacité du champion en titre, a aidé Verstappen à prendre progressivement le dessus. Il a de nouveau bondi en avant pour dépasser Leclerc pour la tête à 13 tours de l'arrivée et a remporté une 18e victoire record de la saison.

Verstappen célèbre sa victoire dans la RB10. Photo : Red Bull Racing — Verstappen célèbre sa victoire dans la RB10. Photo : *Red Bull Racing*

Leclerc avait l'avantage de s'élancer tôt lors de la course nocturne de Las Vegas, mais lors de ses précédentes pole positions, le pilote Ferrari avait été battu par Verstappen. La rivalité entre les deux hommes a donné lieu à un drame lors de la course du 19 novembre, et ce dès les premières secondes. Verstappen a pris un meilleur départ que Leclerc, depuis la deuxième place, en s'élançant à l'intérieur de la SF23 juste à l'entrée du virage 1.

Le Néerlandais a été contraint de sortir large à la sortie du virage 1, forçant Leclerc à se retirer sur le côté de la route. L'action de Verstappen rappelle l'action controversée qu'il avait lui-même menée contre Lewis Hamilton lors de la course acharnée de 2021. Cette fois, le pilote néerlandais a expliqué que la RB19 avait pris le point de corde en premier et avait donc la priorité dans le virage. Cependant, après avoir soigneusement vérifié la vidéo, les arbitres ont décidé d'ajouter une pénalité de 5 secondes à Verstappen.

« Je n'avais pas l'intention de forcer Charles à quitter la piste, mais je ne pouvais pas ralentir. Rétrospectivement, cette pénalité était probablement justifiée », a expliqué Verstappen après avoir terminé.

En piste, après la situation controversée, Leclerc a attendu que Verstappen lui redonne la tête. Mais Red Bull a tout de même laissé Versappen conserver cette position et n'a exécuté la pénalité que lors du changement de pneus. Cependant, Ferrari a rapidement repris la tête. Versappen a eu du mal avec les pneus médiums et n'a pas réussi à creuser l'écart avec Leclerc. A partir du 10e tour, l'écart entre les deux pilotes s'est progressivement réduit à partir du maximum de 3 secondes créé par la star néerlandaise. Au 16e tour, lorsque Red Bull a appelé Verstappen aux stands pour le tour suivant, Leclerc a pu attaquer, dépassant son adversaire à la fin de la ligne droite du Vegas Strip.

Leclerc a repris la tête juste devant le dernier pilote Red Bull, Sergio Perez. Le pilote monégasque a continué à utiliser les pneus de départ pendant 5 tours supplémentaires. Lorsque Leclerc est venu changer ses pneus au 21e tour, c'était au tour de Perez de prendre la tête. La collision entre Russell et Verstappen au virage 12 au 25e tour a vu la voiture de sécurité déployée pour éliminer les débris de la piste.

La collision semble avoir causé beaucoup de tort à Verstappen puisque la RB19 a dû s'arrêter aux stands pour remplacer son aileron avant. Mais grâce à la voiture de sécurité, le pilote néerlandais n'a pas été distancé. De plus, l'apparition opportune de la voiture de sécurité a également contribué à gêner Leclerc, car il avait soudainement un autre concurrent ennuyeux, Perez.

La RB10 de Verstappen sur la piste du Grand Prix de F1 de Las Vegas le 19 novembre. Photo : AFP — La RB10 de Verstappen sur la piste du Grand Prix de F1 de Las Vegas le 19 novembre. Photo : *AFP*

Le pilote mexicain n'a commencé que 11e et a ensuite chuté à l'arrière du peloton, après être entré en collision avec le groupe du milieu au virage 1 au départ. La collision a forcé Perez à s'arrêter au stand pour changer l'aileron. Mais la voiture de sécurité a fait sa première apparition en début de course suite à l'accident du pilote McLaren Lando Norris, ce qui a profité au pilote Red Bull en décidant de ne pas s'arrêter à ce moment-là.

Profitant de l'intervention de la deuxième voiture de sécurité après l'accrochage entre Russell et Verstappen, Perez est immédiatement rentré aux stands pour changer de pneus. Leclerc, qui n'avait changé de pneus que cinq tours plus tôt, a décidé de rester en piste. Après le changement de pneus, Perez et Verstappen sont tombés respectivement deuxième et cinquième. Alors que Perez était juste derrière Leclerc, Verstappen était derrière Pierre Gasly (équipe Alpine) et Oscar Piastri (McLaren)

Lorsque la voiture de sécurité s'est retirée pour relancer la course, Leclerc a tenté de se défendre contre Perez, malgré un écart de pneus de cinq tours avec son rival. Cependant, le pilote Ferrari n'a conservé la tête que pendant trois tours avant que Perez ne se rapproche, n'attaque et ne le dépasse. Tombé en deuxième position, Leclerc est resté proche de son rival et a repris la tête au 34e tour grâce à un superbe freinage tardif au bout de la ligne droite du Strip.

Ci-dessous, alors que Leclerc et Perez se livraient une lutte acharnée, Verstappen s'est également rapidement occupé de Gasly et Piastri pour rester proche des deux voitures de tête. Au 36e tour, le pilote numéro 1 de la Red Bull a facilement dépassé son coéquipier sur la ligne droite du Strip et s'est approché de la voiture Ferrari. Leclerc a alors tenté de lutter de toutes ses forces, mais n'a toujours pas pu se défendre contre le redoutable adversaire avec le soutien de l'aile du DRS. Au 37e tour, Leclerc est dépassé par Verstappen au virage 14.

Perez a également suivi et attaqué Leclerc et a repris la deuxième place, donnant à Red Bull l'espoir d'une double victoire. Mais Leclerc n’a pas baissé les bras. Il a essayé de rester proche de Perez et de mettre beaucoup de pression sur son adversaire. Alors qu'il ne restait plus que 2 tours à faire en course, Red Bull a même dû demander à Verstappen de ralentir progressivement pour que Perez puisse réduire l'écart à moins d'une seconde afin d'utiliser l'aileron DRS pour se défendre.

Cependant, il était trop tard pour que Perez conserve sa position. Alors que la course entrait dans son dernier tour, Leclerc est resté proche du vent et a attendu la longue ligne droite du Strip pour attaquer ses rivaux. Les efforts du pilote Ferrari ont porté leurs fruits puisqu'il a dépassé ses rivaux pour prendre la deuxième place au virage 14, à seulement trois virages de la ligne d'arrivée. Pour la deuxième course consécutive, Perez a perdu une position lorsqu'il a été dépassé par un rival dans le dernier tour, rendant l'avenir du pilote mexicain chez Red Bull plus incertain.

Leclerc (voiture rouge) et Verstappen s'affrontent dans un virage du Grand Prix de Las Vegas le 19 novembre. Photo : AFP — Leclerc (voiture rouge) et Verstappen s'affrontent dans un virage du Grand Prix de Las Vegas le 19 novembre. Photo : *AFP*

Après la course, Leclerc a admis qu'il n'était pas rentré aux stands à mi-course lorsque la voiture de sécurité est apparue parce qu'il n'était pas sûr des options qui s'offraient à ses rivaux. "Nous avons eu un peu de malchance avec ce choix. Je suis quand même très content de cette course même si nous n'avons pas gagné", a déclaré le pilote Ferrari.

Après avoir été un critique virulent de la course de F1 à Las Vegas, Verstappen a étonnamment fait l'éloge de la course après sa victoire. « C'était très excitant. Le DRS a beaucoup aidé et a rendu la course passionnante. La surface ici s'est avérée nous aider à accélérer au maximum, sans avoir peur. J'espère que les fans apprécieront et seront ravis de revenir ici l'année prochaine pour une autre course passionnante. »

Contrairement à Ferrari et Red Bull, Mercedes a continué à vivre une course triste, ses deux pilotes n'étant classés que 7e et 8e. Hamilton a officiellement perdu sa chance de terminer deuxième au classement des points individuels. Mercedes n'a désormais plus que quatre points d'avance sur Ferrari dans la course à la deuxième place du classement des constructeurs.

Russell a été rétrogradé de quatre places après avoir terminé avec une pénalité de cinq secondes suite à une collision avec Verstappen. Hamilton a eu la malchance d'entrer en collision avec Osar Piastri au 16e tour, ce qui lui a fait crever son pneu et lui a fait perdre près de 20 secondes puisqu'il a dû effectuer presque un tour avec un pneu crevé. Le pilote britannique n'a eu connaissance de la crevaison qu'une fois passé l'entrée des stands. L'incident a forcé Hamilton à abandonner sa stratégie à un seul stand et à passer à une stratégie à deux stands.

Rang tout seul	Coureur	Équipe	Emplacement commencer	Nombre de changements de pneus	Tour individuel le plus rapide	Réalisations	Indiquer
1	Max Verstappen	Red Bull	2	2	1 minute 35,614 secondes	1 heure 29 minutes 8,289 secondes	25
2	Charles Leclerc	Ferrari	1	1	1:35,669	+2 070 secondes	18
3	Sergio Pérez	Red Bull	11	2	1:35,939	+2 241	15
4	Esteban Ocon	Alpin	16	1	1:36,637	+18 665	12
5	Lance Stroll	Aston Martin	19	2	1:36,584	+20 067	10
6	Carlos Sainz Jr.	Ferrari	12	2	1:35,984	+20 834	8
7	Lewis Hamilton	Mercedes	10	2	1:35,716	+21 755	6
8	Georges Russell (*)	Mercedes	3	2	1:36,071	+23 091	4
9	Fernando Alonso	Aston Martin	9	2	1:36,559	+25 964	2
10	Oscar Piastri	McLaren	18	2	1:35,940	+29 496	2
11	Pierre Gasly	Alpin	4	1	1:36,913	+34 270
12	Alexandre Albon	Williams	5	1	1:37,357	+43 398
13	Kevin Magnussen	Haas	8	2	1:37,455	+44 825
14	Daniel Ricciardo	AlphaTauri	14	1	1:37,108	+48 525
15	Zhou Guanyu	Alfa Romeo	17	1	1:37,375	+50 162
16	Logan Sergeant	Williams	6	1	1:37,740	+50 882
17	Valtteri Bottas	Alfa Romeo	7	2	1:37,562	+85 350
18	Yuki Tsunoda	AlphaTauri	20	2	1:37,587	Abandonner la course
19	Nico Hülkenberg	Haas	13	2	1:37,565	Abandonner la course
20	Lando Norris	McLaren	15		1:59,327	Abandonner la course

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