 |
| Le niveau de la mer a baissé d’environ 100 m dans un « trou de gravité » dans l’océan Indien. Photo d'illustration. (Source : CNN) |
Ce mystérieux « trou de gravité » a longtemps intrigué les géologues. Mais récemment, des chercheurs de l’Institut indien des sciences de Bengaluru (Inde) ont trouvé une explication à sa formation. Elle est causée par la formation de lave en fusion (magma) à l’intérieur de la Terre.
Pour arriver à cette conclusion, l’équipe a utilisé des ordinateurs pour simuler la formation de cette zone il y a 140 millions d’années. L'équipe a présenté ses résultats dans une nouvelle étude publiée dans la revue Geophysical Research Letters, qui met en évidence un ancien océan qui n'existe plus.
Disparition d'un ancien océan
Les gens pensent souvent que la Terre est comme une sphère parfaite, mais la réalité est tout autre.
« La Terre est comme une pomme de terre bosselée », explique Attreyee Ghosh, co-auteur de l'étude, géophysicien et professeur associé au Centre des sciences de la Terre de l'Institut indien des sciences. « Elle n'est pas sphérique, mais ellipsoïdale, car, lors de sa rotation, son centre se bombe vers l'extérieur. »
La Terre n'est pas uniforme en termes de densité et de propriétés, certaines zones sont plus épaisses que d'autres - cela affecte considérablement la surface de la Terre et l'attraction gravitationnelle différente de la Terre sur ces points.
En supposant que la surface de la Terre soit entièrement recouverte d'eau, le champ gravitationnel de la planète créerait des renflements et des creux sur cette surface océanique imaginaire, explique Ghosh. Les renflements et les dépressions à la surface de l’océan sont appelés géoïdes. Le géoïde est la forme de la surface d'un océan hypothétique avec seulement l'influence de l'interaction gravitationnelle et de la rotation de la Terre, sans autres influences telles que les marées et les vents. Les géoïdes ont des hauteurs et des creux inégaux.
Le « trou de gravité » dans l’océan Indien – officiellement appelé géoïde de l’océan Indien – est le point le plus bas et le point le plus anormal de ce géoïde. Il forme une dépression circulaire qui commence juste à la pointe sud de l'Inde et couvre environ 3 millions de kilomètres carrés. L’existence de ce « trou » a été découverte pour la première fois par le géophysicien néerlandais Felix Andries Vening Meinesz en 1948, lors d’une étude gravimétrique effectuée à partir d’un navire. Depuis lors, le « trou de gravité » reste un mystère.
« C'est le géoïde le plus bas de la Terre et il n'a toujours pas été correctement expliqué », a déclaré Ghosh.
Pour le savoir, elle et son équipe ont utilisé un modèle informatique pour simuler la zone telle qu’elle était il y a 140 millions d’années, afin d’obtenir une image complète de la géologie. À partir de ce point de départ, l'équipe a effectué 19 simulations, recréant les mouvements des plaques tectoniques et les changements dans la roche en fusion à l'intérieur de la Terre au cours des 140 derniers millions d'années.
Ils ont comparé la forme du géoïde obtenue à partir de simulations informatiques avec le géoïde réel de la Terre obtenu par des observations par satellite.
Un avenir incertain
Ce qui distingue ces simulations est la présence de coulées de lave en fusion autour du géoïde bas, qui, avec la structure du manteau à proximité, sont considérées comme responsables de la formation de « cratères de gravité », explique Ghosh.
Ces simulations ont été réalisées par l’équipe sur des ordinateurs avec différents paramètres pour la densité de la coulée de lave. Notamment, dans les simulations sans panaches générés par des coulées de lave, la dépression du géoïde ne se forme pas.
Ces coulées de lave proviennent de la disparition d'un ancien océan lorsque la masse continentale indienne a dérivé et est finalement entrée en collision avec le continent asiatique il y a des dizaines de millions d'années.
« Il y a 140 millions d'années, l'Inde était dans une situation complètement différente de ce qu'elle est aujourd'hui, et un ancien océan séparait l'Inde de l'Asie. L'Inde a alors commencé à se déplacer vers le nord, provoquant la disparition de cet ancien océan et un rétrécissement de la distance entre l'Inde et l'Asie », a-t-elle expliqué.
À mesure que l'ancien océan s'enfonçait dans le manteau terrestre, il a peut-être alimenté la formation de panaches chauds, rapprochant des matériaux de faible densité de la surface de la Terre.
Selon les calculs de l'équipe de recherche, cette région du géoïde bas s'est formée il y a environ 20 millions d'années. Il est difficile de dire si elle disparaîtra ou se déplacera ailleurs dans le futur.
« Tout dépend de la façon dont ces anomalies se déplacent sur Terre », a déclaré Ghosh. « Il est possible qu'elles persistent très longtemps. Mais il est aussi possible que le mouvement des plaques tectoniques terrestres les fasse disparaître d'ici quelques centaines de millions d'années. »
« C’est très intéressant et cela encouragera de nouvelles recherches sur ce sujet », a déclaré Huw Davies, professeur à l’École des sciences de la Terre et de l’environnement de l’Université de Cardiff, qui n’a pas participé à l’étude.
Il existe de bonnes raisons de procéder à des simulations informatiques pour déterminer l'origine de la dépression du géoïde dans l'océan Indien, selon le Dr Alessandro Forte, professeur de géologie à l'Université de Floride à Gainesville, aux États-Unis. Il considérait cela comme un nouveau pas en avant. « Les études précédentes ne simulaient que l’enfoncement de matériaux froids à l’intérieur de la Terre, et non la remontée de matériaux chauds à la surface de la planète. »
Source
Comment (0)