Australia Se estima que el fuego subterráneo debajo del monte Wingen alcanza temperaturas de 1.000 grados Celsius y se propaga a través del carbón a un ritmo de 1 metro por año.
El humo se eleva desde el monte Wingen. Foto: Atlas Obscura
Al pasar por el monte Wingen (o Montaña Ardiente), en Nueva Gales del Sur, Australia, en el siglo XVIII, los exploradores lo confundieron con un volcán. Sin embargo, en realidad se encontraron con algo mucho más extraño. Burning Mountain es el hogar del fuego de carbón más antiguo del mundo, que no se ha apagado durante miles de años, informó IFL Science el 20 de mayo.
La mayoría de los científicos creen que el fuego lleva ardiendo unos 6.000 años, pero algunos piensan que desde hace mucho más tiempo. El incendio se localiza a unos 30 metros bajo tierra, debajo del monte Wingen. Wingen también significa "fuego" en el idioma de la gente local Wonaruah. Al ser un incendio subterráneo, los expertos no pudieron verlo ni determinar su tamaño. Sin embargo, el humo que se eleva desde la montaña es evidencia de su presencia.
"Nadie sabe la magnitud del incendio bajo Burning Mountain, sólo se puede especular. Podría ser una esfera de unos 5 a 10 metros de diámetro, que alcanza temperaturas de 1.000 grados centígrados", dijo Guillermo Rein, profesor de ciencias del fuego en el Imperial College de Londres, en el Reino Unido.
El incendio fue alimentado por depósitos de carbón debajo de la montaña. De la misma manera que las brasas se vuelven blancas en una chimenea, este fuego invisible se propaga lentamente entre las brasas a un ritmo de aproximadamente 1 m por año.
Los científicos estiman la edad midiendo la trayectoria del incendio, de unos 6,5 kilómetros de largo, y la velocidad a la que ardía. Nadie sabe exactamente cuándo ni cómo empezó este fenómeno, pero es casi seguro que no se originó con los humanos. Las explicaciones más probables son un rayo o un gran incendio forestal.
En un artículo que detalla su viaje al monte Wingen, Rein explicó que el calor de los incendios de carbón dejó un área de 50 metros alrededor de la cumbre desprovista de vegetación. Se han encontrado incendios subterráneos de carbón similares en otras partes del mundo, sobre todo en China, India y Estados Unidos, señaló. Por ejemplo, el incendio de la mina Centralia en Pensilvania, EE.UU., estalló en 1962 en una cadena de minas de carbón abandonadas. A pesar de los esfuerzos por extinguirlo, el incendio aún arde hoy y se espera que continúe durante otros 250 años.
Thu Thao (según IFL Science )
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