Trotz einer Verlangsamung der weltweiten Investitionsströme im Jahr 2022 macht der private Sektor der Weltraumwirtschaft dank bahnbrechender Technologien wie wiederverwendbaren Raketen und kostengünstigen Satelliten weiterhin stetige Fortschritte.
Einem Bericht der Citigroup zufolge könnte die Weltraumwirtschaft bis 2040 einen Wert von bis zu einer Billion Dollar erreichen.
Ein in Kalifornien ansässiges Startup, Varda Space Industries, setzt auf diese Zukunft. Varda hat sich für einen noch gewagteren Ansatz im Weltraum entschieden und eine „Fabrik“ gegründet, mit der Ambition, durch die Entwicklung besserer und wirksamerer Medikamente enorme Gewinne einzufahren.
Großer Ehrgeiz
Laut CNN wurde Vardas Satellit während der Transporter-8-Mission von SpaceX am 13. Juni erfolgreich von der Rakete getrennt.
An Bord der Rakete befindet sich, eingebettet zwischen einer Vielzahl anderer Satelliten, die erste Kreation des Unternehmens: eine 90 Kilogramm schwere Forschungskapsel, die die Arzneimittelforschung des Unternehmens in die Mikrogravitation befördern soll.
Die Transporter-8-Mission von SpaceX brachte am 13. Juni Vardas Satelliten ins All. Foto: SpaceX.
„Bei der Kommerzialisierung des Weltraums geht es nicht um eine fesselnde Geschichte wie beim Tourismus. Wir bei Varda setzen jedoch darauf, dass die Fertigung die nächste große Branche ist, die kommerzialisiert wird“, sagte Will Bruey, CEO und Mitgründer von Varda.
Für Raumfahrtstandards war Vardas Weg zur Startrampe unglaublich schnell.
Varda wurde vor weniger als drei Jahren gegründet und hat sich von einer unerfahrenen Idee zu einem Unternehmen entwickelt, das 100 Millionen Dollar an Finanzmitteln, eine Fabrik mit einer Fläche von 6.000 Quadratmetern und einen Satelliten im Weltraum an Land gezogen hat. Darüber hinaus ist auch die Belegschaft von Varda auf fast 100 Mitarbeiter angewachsen.
Ein großer Vorteil von Varda besteht darin, dass kein Schritt des Startvorgangs, vom Start bis zur Landung, von Grund auf neu entwickelt werden musste. Stattdessen wird sich das Startup auf die wachsende Zahl von Anbietern von Weltraumstarts wie SpaceX und Rocket Lab verlassen.
Auch Bruey spielte bei diesem Fortschritt eine Rolle. Er verbrachte etwa sechs Jahre bei SpaceX und arbeitete an SpaceXs Raumschiff Dragon, das heute zum Transport von Besatzung, Vorräten und Fracht zur und von der Internationalen Raumstation verwendet wird.
In Vardas Fabrik. Foto: Varda.
Delian Asparouhov, Mitbegründer und Vorsitzender von Varda, führt Brueys Erfahrung als Grund dafür an, dass er bei der Gründung des Startups einen eher zurückhaltenden Ansatz verfolgte.
Medizinischer Durchbruch
Asparouhov sagte, Varda habe etwa 40 Millionen Dollar für die Entwicklung ausgegeben. Selbst wenn diese Mission scheitert, verfügt das Startup immer noch über genügend Geld, um mindestens vier weitere Missionen zu finanzieren.
Sowohl Bruey als auch Asparouhov sagten, sie hofften, dass es nicht viel länger dauern werde, herauszufinden, wie Vardas Technologie funktioniert.
„Ich denke, wenn uns bei den ersten vier Missionen keine erfolgreiche Mission gelingt, dann verdienen wir, ehrlich gesagt, kein Raumfahrtunternehmen mehr“, sagte Bruey.
Vardas Vision ist einfach: Das Forschungslabor des Unternehmens würde auf der Grundlage eines bestehenden Experiments gegründet werden.
Varda plant, mithilfe einer kleinen Kapsel Arzneimittelforschung im Weltraum zu betreiben. Foto: Varda.
Sobald das Forschungsmodul die Umlaufbahn erreicht hat, löst es sich ab und beginnt, durch den Weltraum zu fliegen, während es noch mit den Energie-, Antriebs- und Kommunikationsstrukturen verbunden ist, die zur Navigation im Vakuum des Weltraums erforderlich sind.
Dann beginnt das Experiment und wird von der in der Kammer eingebauten Maschinerie durchgeführt. Es wird davon ausgegangen, dass die Aufgabe der Anlage darin bestehen wird, wichtige pharmazeutische Inhaltsstoffe unter Mikrogravitationsbedingungen herzustellen.
In dieser Umgebung ohne Schwerkraft würden solche Experimente nicht durch die Anziehungskraft der Erde beeinflusst.
CNN zitiert eine Studie, die gezeigt hat, dass im Weltraum gezüchtete Proteinkristalle perfektere Strukturen bilden können als auf der Erde.
Die Kristalle, die sich in diesem Raum bilden, können dann zur Herstellung von Arzneimitteln verwendet werden, die vom menschlichen Körper leichter aufgenommen werden können.
Vereinfacht ausgedrückt wäre Vardas Wagnis, wenn es gelingt, ein großer Durchbruch in der Medizin und die Entwicklung von Medikamenten mit überragender Wirksamkeit.
Ein wichtiges Beispiel ist die Studie von Merck, die auf der Internationalen Raumstation (ISS) mit dem im Krebsmedikament Keytruda verwendeten Wirkstoff Pembrolizumab durchgeführt wurde.
Vardas Forschungskammer. Foto: Delian Asparouhov.
In diesem Experiment entdeckten Wissenschaftler, dass es mithilfe von im Weltraum gebildeten Kristallen möglich ist, ein stabileres Medikament herzustellen. Statt einer zeitaufwändigen intravenösen Injektion konnte das Medikament in der Merck-Studie per Direktinjektion verabreicht werden.
Vardas erste Aufgabe wird sich auf die Forschung zu Ritonavir konzentrieren, einem Medikament, das normalerweise zur Behandlung von HIV eingesetzt wird, aber kürzlich in das antivirale Medikament Paxlovid zur Behandlung von Covid-19 aufgenommen wurde.
Sobald Vardas Tests abgeschlossen sind, werden Ingenieure vor Ort beurteilen, ob die Forschungskapsel für die Rückkehr zur Erde bereit ist. Im Falle einer Genehmigung soll die Forschungskapsel per Satellit zur Erde zurückkehren.
Vardas „Fabrik“ würde dann in die Erdatmosphäre eintauchen und mit dem Fallschirm landen, um die Medikamente zu bergen.
Ursprünglich ging Asparouhovs Vision weit über die Pharmaindustrie hinaus. Asparouhovs Ziel besteht darin, andere Produkte wie Glasfasern und Halbleiter zu untersuchen, die im Weltraum hergestellt werden können und zu qualitativ besseren Materialien führen als die auf der Erde produzierten.
Neben Innovationen wird Varda auch nach weiteren Medikamenten in der Entwicklung suchen, sofern diese noch nicht auf dem Markt sind.
Laut Asparouhov basieren Vardas Verträge mit Pharmaunternehmen auf dem Erhalt künftiger Lizenzgebühren. Wenn Vardas Forschung bessere Ergebnisse liefert, könnte das Unternehmen auf unbestimmte Zeit vom Verkauf des Medikaments profitieren.
Diese Aufgabe ist jedoch nicht einfach. Varda muss beweisen, dass sein Roboter diese Experimente aus der Ferne durchführen kann und gleichzeitig den starken Rückstoß eines Raketenstarts übersteht.
Die Rückkehr nach Hause in diese „Fabrik“ war ebenso schwierig. Der Wiedereintritt in die Erdatmosphäre mit einer Geschwindigkeit von etwa 28.968 km/h würde enorme Hitze erzeugen und Plasma bilden. Dies gilt auch als die gefährlichste Etappe jeder Reise ins All.
(Quelle: Zing News)
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