ประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เก็บเกี่ยวผลประโยชน์อันแสนหวานจาก 'การแข่งขัน' ไปจนถึงการผ่อนปรนวีซ่า

นโยบายที่ผ่อนปรนและไม่ต้องขอวีซ่าของประเทศไทย มาเลเซียและสิงคโปร์ ช่วยให้ทั้งสามประเทศดึงดูดนักท่องเที่ยวได้เป็นจำนวนมาก

ขณะที่ประเทศต่างๆ ในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เปิดประเทศรับการท่องเที่ยวหลังการระบาดใหญ่ การแข่งขันเพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติให้มาเยือนภูมิภาคก็เริ่มต้นขึ้น การแข่งขันคาดว่าจะเข้มข้นขึ้นในปี 2567 เนื่องจากประเทศต่างๆ ในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ส่วนใหญ่ตั้งเป้าที่จะต้อนรับนักท่องเที่ยวจำนวนเท่าเดิมหรือสูงกว่าก่อนเกิดโรคระบาดในปี 2562

ประเทศไทยซึ่งเป็นประเทศที่มีศักยภาพด้านการท่องเที่ยวในภูมิภาค ตั้งเป้าต้อนรับนักท่องเที่ยวต่างชาติ 35 ล้านคนในปี 2567 ซึ่งคิดเป็นเกือบ 90% ของจำนวน 40 ล้านคนในปี 2562 คาดว่าสิงคโปร์จะต้อนรับนักท่องเที่ยวต่างชาติ 15-16 ล้านคน ซึ่งฟื้นตัวขึ้น 84% ของระดับก่อนเกิดโรคระบาด มาเลเซียตั้งเป้าต้อนรับผู้มาเยือน 27 ล้านคน เพิ่มขึ้นจาก 26.1 ล้านคนในปี 2562

การเพิ่มเส้นทางการบิน การเปิดทัวร์ใหม่ การสร้างผลิตภัณฑ์การท่องเที่ยวที่เป็นเอกลักษณ์ และการผ่อนปรนข้อกำหนดด้านวีซ่าโดยเฉพาะอย่างยิ่งเป็นทางออกที่หลายประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มุ่งหวังที่จะดึงดูดนักท่องเที่ยว

ประเทศไทยเป็นประเทศที่แสดงความมุ่งมั่นที่จะฟื้นฟูและพัฒนาการท่องเที่ยวหลังวิกฤตโควิด-19 มากที่สุด โดยนำนโยบายเปิดต่างๆ มาใช้มากมาย

เมื่อวันที่ 7 กุมภาพันธ์ นายพรหมินทร์ เลิศสุริยเดช เลขาธิการนายกรัฐมนตรี เปิดเผยว่า รัฐบาลมีแผนร่วมมือกับ 4 ประเทศเพื่อนบ้าน ได้แก่ เวียดนาม ลาว กัมพูชา และมาเลเซีย เพื่อหารือในประเด็นการยกเว้นวีซ่า ประเทศไทยต้องการที่จะจัดทำข้อตกลงที่ให้นักท่องเที่ยวต่างชาติเดินทางได้อย่างอิสระระหว่าง 5 ประเทศด้วยวีซ่าจากประเทศเดียว หากทั้งสองประเทศตกลงกันได้ ไทยจะนำผลดังกล่าวไปเจรจากับสหภาพยุโรป (EU) เรื่องการยกเว้นวีซ่าระหว่างกลุ่มเชงเก้น (27 ประเทศ ส่วนใหญ่อยู่ใน EU) และกลุ่มประเทศอาเซียน 5 ประเทศดังกล่าวข้างต้น

ก่อนหน้านี้ ประเทศไทยยังได้ออกนโยบายวีซ่าที่น่าสนใจมากมายตั้งแต่ปลายปี 2566 เช่น นักท่องเที่ยวจีนและคาซัคสถานสามารถเข้าประเทศได้โดยไม่ต้องมีวีซ่า ตั้งแต่วันที่ 25 กันยายน ถึง 29 กุมภาพันธ์ 2567 ประเทศไทยตั้งเป้าดึงดูดนักท่องเที่ยวจากทั้ง 2 ประเทศเพิ่มขึ้นอีก 5 ล้านคนในช่วงฤดูท่องเที่ยวพีคปลายปี ไม่เพียงแค่นั้น เมื่อวันที่ 2 มกราคม นายกรัฐมนตรีเศรษฐา ทวีสิน ได้ประกาศยกเว้นวีซ่าทวิภาคีอย่างถาวร โดยจะมีผลตั้งแต่วันที่ 1 มีนาคม นอกจากนี้ ไทยยังได้ลดระยะเวลาการออกวีซ่าจาก 14 วันทำการเหลือ 7 วันทำการ ทำให้การจัดทำเอกสารง่ายขึ้น

นักท่องเที่ยวชาวจีนเยี่ยมชมพระบรมมหาราชวังในกรุงเทพฯ เมื่อวันที่ 29 มกราคม ภาพ: EPA-EFE — นักท่องเที่ยวชาวจีนเยี่ยมชมพระบรมมหาราชวังในกรุงเทพฯ เมื่อวันที่ 29 มกราคม ภาพ: *EPA-EFE*

มาเลเซียและสิงคโปร์ยังได้นำนโยบายยกเว้นวีซ่ามาใช้กับตลาดการท่องเที่ยวระหว่างประเทศที่ใหญ่ที่สุดของตนด้วย ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2566 มาเลเซียจะยกเว้นวีซ่าให้กับนักท่องเที่ยวชาวจีนและอินเดีย หลังจากยกเว้นให้กับนักท่องเที่ยวจากตลาดตะวันออกกลางที่ร่ำรวย จอร์แดน และตุรกี สิงคโปร์จะเริ่มบังคับใช้การยกเว้นวีซ่าทวิภาคีกับจีนตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์

นโยบายยกเว้นหรือผ่อนปรนวีซ่าช่วยให้ประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้สามประเทศ ได้แก่ ไทย สิงคโปร์ และมาเลเซีย ประสบความสำเร็จอย่างมากในการดึงดูดการท่องเที่ยว

มาเลเซียประสบความสำเร็จในปี 2566 โดยกลายเป็นจุดหมายปลายทางการท่องเที่ยวระหว่างประเทศอันดับหนึ่งในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โดยมีผู้มาเยือน 29 ล้านคน (สูงกว่าเป้าหมายที่ 27 ล้านคนในปี 2567) ตามข้อมูลของ Focus Malaysia

นายนอร์ ฮายาตี ไซนูดดิน ผู้อำนวยการสำนักงานส่งเสริมการท่องเที่ยวมาเลเซียในเวียดนาม กล่าวตอบ VnExpress ว่า เขา "รู้สึกภูมิใจ" ที่อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวเป็นผู้นำในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ “ถือเป็นก้าวสำคัญของความพยายามอย่างไม่ลดละของรัฐบาลและอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวภายในประเทศทั้งหมด” นางนอร์กล่าว

ตัวแทนชาวมาเลเซียกล่าวว่าเหตุผลประการหนึ่งที่ช่วยให้อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวทะลุหลัก 26 ล้านคนในปี 2019 ก็คือ "การปรับปรุงขั้นตอนศุลกากรและการผ่อนปรนข้อกำหนดด้านวีซ่า" กองตรวจคนเข้าเมืองมาเลเซีย อนุญาตให้นักท่องเที่ยวต่างชาติลงทะเบียนขอใบศุลกากรดิจิทัลได้ภายใน 3 วันก่อนเดินทางมาถึงมาเลเซีย เริ่มตั้งแต่วันที่ 1 ธันวาคม เพื่อเร่งขั้นตอนการตรวจคนเข้าเมืองและเพิ่มความดึงดูดด้านการท่องเที่ยวและการลงทุน นอกจากนี้ ยังมีการบังคับใช้นโยบายยกเว้นวีซ่าสำหรับนักท่องเที่ยวจากอินเดียและจีนที่พำนักไม่เกิน 30 วัน เพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยวจากตลาดที่มีประชากรสองพันล้านคนเหล่านี้

เลขาธิการสำนักงานส่งเสริมการท่องเที่ยว พรหมินทร์ เลิศสุริยเดช เปิดเผยว่า ความสำเร็จของนโยบายยกเว้นวีซ่าของไทย ส่งผลให้จำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติเพิ่มมากขึ้น โดยระบุว่าในปี 2566 คาดการณ์ว่าจะมีนักท่องเที่ยวเข้าประเทศ 25 ล้านคน แต่กลับเพิ่มขึ้นถึง 28 ล้านคน ในเดือนมกราคม ประเทศได้ต้อนรับนักท่องเที่ยวต่างชาติเกือบ 4 ล้านคน ซึ่งเกือบสองเท่าของจำนวน 2.14 ล้านคนในเดือนมกราคม 2023

สำนักงานการท่องเที่ยวสิงคโปร์เปิดเผยกับ VnExpress ว่าอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวมี "การฟื้นตัวอย่างมีนัยสำคัญในปี 2566" โดยมีนักท่องเที่ยวต่างชาติเข้าชม 13.6 ล้านคน เพิ่มขึ้นกว่าสองเท่าจากปี 2565 และเพิ่มขึ้น 71% เมื่อเทียบกับปี 2562

ฟาน ตงเซียว ผู้อำนวยการฝ่ายการท่องเที่ยวระยะสั้นระหว่างประเทศของแพลตฟอร์มการท่องเที่ยวออนไลน์ของจีน Tuniu กล่าวว่าสิงคโปร์ ไทย และมาเลเซีย "ได้รับความนิยมมากในหมู่นักท่องเที่ยวชาวจีน" โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ทั้งสามประเทศนำนโยบายไม่ต้องใช้วีซ่ามาใช้แล้ว

บทความบนเว็บไซต์ของสำนักงานทั่วไปของคณะรัฐมนตรีจีนยังระบุอีกว่าประเทศไทยและสิงคโปร์เป็น "ประเทศที่ได้รับประโยชน์มากที่สุด" จากการดึงดูดนักท่องเที่ยวชาวจีนได้มากกว่าประเทศอื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่มีการเคลื่อนไหวยกเว้นวีซ่าทวิภาคี บริษัททัวร์จีนระบุว่าทัวร์สิงคโปร์-มาเลเซีย 5 วันในช่วงเทศกาลตรุษจีนเป็นหนึ่งในทัวร์ที่ขายดีที่สุด

โดยเฉลี่ยแล้วในแต่ละวันของวันตรุษจีน ประเทศไทยต้อนรับนักท่องเที่ยวต่างชาติเกือบ 125,000 คน โดยนักท่องเที่ยวชาวจีนมีจำนวนมากที่สุด ยอดจองห้องพักของนักท่องเที่ยวจีนในประเทศไทยช่วงวันที่ 10 – 17 กุมภาพันธ์ (วันแรกและวันที่แปดของเทศกาลตรุษจีน) เพิ่มขึ้นมากกว่า 240% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีก่อน

นางสาวสุดาวรรณ หวังศุภกิจโกศล รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา เปิดเผยเมื่อวันที่ 13 กุมภาพันธ์ว่า คาดว่านักท่องเที่ยวต่างชาติจะยังคงเดินทางเข้ามาอย่างต่อเนื่องในเดือนกุมภาพันธ์ การยกเว้นวีซ่าสำหรับนักท่องเที่ยวจากจีน อินเดีย และคาซัคสถาน ควบคู่ไปกับการเพิ่มความถี่ของเที่ยวบิน "ช่วยสนับสนุนอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของไทยเป็นอย่างมาก"

การแข่งขันเพื่อดึงดูดการท่องเที่ยวโดยใช้วีซ่าในสามประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ส่งผลให้จำนวนนักท่องเที่ยวของประเทศต่างๆ ที่นำโครงการนี้ไปใช้เพิ่มมากขึ้น ผลลัพธ์นี้ยังกลายเป็นปัญหาที่น่ากังวลสำหรับอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวในภูมิภาคใกล้เคียง เนื่องจากตลาดที่ใหญ่ที่สุดอย่างจีนกำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างค่อยเป็นค่อยไป จอห์นนี่ นี ผู้อำนวยการบริษัททัวร์ในเมืองเพิร์ธ กล่าวว่า "ออสเตรเลียกำลังสูญเสีย" เนื่องจากนักท่องเที่ยวชาวจีนเลือกท่องเที่ยวในสถานที่ที่ถูกกว่าและใกล้บ้าน เช่น สิงคโปร์ ไทยแลนด์ และมาเลเซีย โดยเฉพาะอย่างยิ่งทั้งสามประเทศนี้ยกเว้นวีซ่าให้กับประเทศจีนพร้อมๆ กัน

Australian Tourism Export Council (ATEC) เปิดเผยว่า นักท่องเที่ยวจีนที่เดินทางมาออสเตรเลียในช่วงเทศกาลตรุษจีนคิดเป็น 26% ของนักท่องเที่ยวต่างชาติ ซึ่งต่ำกว่าตัวเลข 50% ในช่วงเวลาเดียวกันของปี 2019 มาก "นโยบายยกเว้นวีซ่าจากประเทศไทยและสิงคโปร์นั้นน่าสนใจมาก" Nee กล่าวเสริม โดยเชื่อว่านโยบายดังกล่าวทำให้นักท่องเที่ยวจีนจำนวนมาก "เปลี่ยน" จุดหมายปลายทางการเดินทางของตน

Phuong Anh (อ้างอิงจาก Reuters, Nation, Asia Nikke i)

ลิงค์ที่มา