Intel เป็นโรงงานผลิตชิปอันดับหนึ่งของโลกมายาวนานหลายทศวรรษ อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ประมาณปี 2018 ตำแหน่งผู้นำของ Intel ค่อย ๆ พังทลายลงหลังจากเกิดข้อผิดพลาดชุดหนึ่ง TSMC บริษัทน้องใหม่จากไต้หวัน (จีน) กำลังเติบโตอย่างต่อเนื่องและเข้ามาแทนที่ Intel

มูลค่าปัจจุบันของ Intel ต่ำกว่า 100,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ขณะที่ TSMC มีมูลค่าตามราคาตลาดเกือบ 1 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ทำให้ติดอันดับ 10 บริษัทที่ใหญ่ที่สุดในโลก

การล่มสลายของ Intel กลายเป็นความท้าทายทางยุทธศาสตร์และภูมิรัฐศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่สำหรับสหรัฐฯ หากสหรัฐฯ ต้องการชิปที่ดีที่สุด ก็ต้องไปที่ไต้หวัน (จีน) หรือเกาหลีใต้ ซึ่ง Samsung ได้สร้างอาณาจักรโรงหล่อชิปอันทรงพลังไว้

ผู้ผลิตชิปชื่อดังหลายรายที่เราคิดถึงในสหรัฐอเมริกาทุกวันนี้ไม่ได้เป็นผู้ผลิตชิปจริงๆ Nvidia, Qualcomm, AMD และบริษัทอื่นๆ ทั้งหมดออกแบบชิป จากนั้นจึงจ้างบุคคลภายนอกให้ TSMC ผลิต Apple และยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีรายอื่นๆ กำลังทำเช่นเดียวกัน

การผลิตผลิตภัณฑ์ที่ซับซ้อนเช่นชิปในปริมาณมากโดยไม่มีข้อบกพร่องเป็นเรื่องยากมาก ดังนั้นหากมีปัญหาในการผลิตในไต้หวัน (จีน) จะถือเป็นหายนะสำหรับทั้งสหรัฐฯ และยุโรป นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมประเทศต่างๆ ในปัจจุบันจึงแข่งกันสร้างโรงงานผลิตชิปบนดินแดนของตัวเอง

Qualcomm ไม่สามารถช่วย Intel ได้

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมการตกต่ำของ Intel จึงน่ากังวลมาก Intel เป็นบริษัทอเมริกันเพียงบริษัทเดียวที่รู้วิธีผลิตชิปอันทรงพลังในระดับขนาดใหญ่ สัปดาห์ที่แล้ว The Wall Street Journal รายงานว่า Qualcomm ได้ติดต่อ Intel เกี่ยวกับการเข้าซื้อกิจการ

อย่างไรก็ตาม Insider แสดงความเห็นว่าแม้ว่าข้อตกลงดังกล่าวจะประสบความสำเร็จ แต่ก็จะไม่สามารถแก้ไขปัญหาการผลิตชิปของสหรัฐฯ ได้ Qualcomm อาจไม่สนใจการดำเนินการด้านการผลิตของ Intel ตามรายงานสื่อ พวกเขาสนใจกิจกรรมการออกแบบชิปบางอย่าง

0o60avpt.png
การรวมกันของ Qualcomm และ Intel ไม่สามารถแก้ไขปัญหาของอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ของสหรัฐฯ ได้ ภาพจาก : techopedia

Intel มีธุรกิจหลักอยู่สองประการ: ธุรกิจหนึ่งคือการออกแบบชิปสำหรับพีซี เซิร์ฟเวอร์ศูนย์ข้อมูล และการใช้งานอื่นๆ ประการที่สองคือการผลิตชิป

เป็นเวลาหลายทศวรรษที่การออกแบบและการผลิตของ Intel ได้รับการบูรณาการอย่างแน่นแฟ้น ส่งผลให้บริษัทสามารถตั้งโรงงานตามข้อกำหนดที่นักออกแบบชิปภายในบริษัทกำหนดได้อย่างแม่นยำ

อย่างไรก็ตาม โลกกำลังก้าวไปสู่แนวทางที่แตกต่างออกไป ซึ่งริเริ่มโดย TSMC แทนที่จะออกแบบและผลิตชิปทั้งคู่ ทำไมไม่บริหารโรงงานและผลิตชิปให้กับบริษัทอื่นล่ะ

ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 ซึ่งเป็นช่วงที่ TSMC ถือกำเนิด ความคิดนี้ก็ถูกหัวเราะเยาะ แต่แนวทางของ TSMC ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าถูกต้อง

จุดเปลี่ยนมาถึงเมื่อ Intel พลาดโอกาสในการผลิตชิปสำหรับ iPhone รุ่นแรก ในที่สุด Apple ก็จับมือกับ TSMC แล้ว นอกจากนี้ Qualcomm ยังเป็นผู้ออกแบบชิปรายใหญ่อีกด้วย และยังจ้างบุคคลภายนอกให้ TSMC รับผิดชอบการผลิตส่วนใหญ่อีกด้วย นักออกแบบชิปรายอื่น รวมถึง AMD เริ่มหันมาสนใจบริษัทไต้หวันแห่งนี้

มันทำให้ TSMC ได้รับคำสั่งซื้อจำนวนมหาศาลและหลากหลายที่จำเป็นเพื่อเรียนรู้วิธีผลิตชิปให้ดียิ่งกว่าใครๆ ในบทความปี 2018 Ian King นักเขียน ของ Bloomberg อธิบายไว้ดังนี้:

"ด้วยทรานซิสเตอร์หลายพันล้านตัวบนชิป ปัญหาเพียงข้อเดียวที่เกิดขึ้นกับสวิตช์เล็กๆ จำนวนเล็กน้อยก็สามารถทำให้ส่วนประกอบทั้งหมดไร้ประโยชน์ได้ กระบวนการผลิตอาจใช้เวลานานถึง 6 เดือนและมีขั้นตอนหลายร้อยขั้นตอนที่ต้องใส่ใจในรายละเอียดอย่างเข้มงวด ทุกครั้งที่มีข้อผิดพลาด โรงงานก็มีโอกาสที่จะปรับปรุงและลองวิธีการใหม่ หากได้ผล ข้อมูลนั้นจะถูกเก็บไว้เพื่อใช้ในครั้งต่อไป ยิ่งผลิตมากเท่าไหร่ ยิ่งดีเท่านั้น และ TSMC มียอดสั่งซื้อมากที่สุดในขณะนี้”

ในขณะที่ TSMC เรียนรู้จากลูกค้าหลากหลายกลุ่ม การผลิตของ Intel กลับติดอยู่กับลูกค้ารายเดียว: ตัวเอง

เมื่อชิปสมาร์ทโฟนขึ้นครองบัลลังก์ Intel ก็ไม่สามารถตามทัน TSMC ได้ AI ทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก

“พิษร้าย” ของอินเทล

การกำจัด “สารพิษ” ที่รายล้อม Intel ออกไปนั้นถือเป็นความพยายามที่ต้องเสียค่าใช้จ่ายสูง เสี่ยง และซับซ้อน Intel เริ่มจ่ายเงินให้ TSMC เพื่อผลิตชิปบางส่วนของตนด้วย

เมื่อเร็ว ๆ นี้ Intel ได้แยกธุรกิจการหล่อออกจากธุรกิจการออกแบบชิป ทำให้ลูกค้าสามารถจ้าง Intel ให้ผลิตสินค้าได้อย่างมั่นใจ โดยไม่ต้องกลัวการแข่งขัน แต่ความท้าทายถัดไปคือสิ่งสำคัญ นั่นก็คือต้องเก่งในการทำชิปให้ได้จริงๆ

ธุรกิจหล่อโลหะของ Intel จะไม่สามารถแข่งขันกับ TSMC ได้จนกว่าจะมีลูกค้ารายใหญ่บางราย เพื่อที่จะกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการผลิตชิป พวกเขาต้องมีปริมาณการสั่งซื้อที่หลากหลายและมากมาย เพื่อตรวจพบข้อผิดพลาด เปลี่ยนกระบวนการ และนำความรู้ดังกล่าวกลับไปใช้ที่โรงงาน

มันคือปัญหา “ไก่กับไข่” หากไม่มีคำสั่งซื้อจำนวนมาก ลูกค้าภายนอกจะไม่มั่นใจในความสามารถในการผลิตของ Intel แต่หากไม่มีลูกค้า Intel ก็ไม่สามารถปรับปรุงได้

วิธีแก้ปัญหาอย่างหนึ่งในการคลี่คลายความขัดแย้งนี้คือการขอให้รัฐบาลสหรัฐฯ โน้มน้าวบริษัทอื่นๆ ให้ใช้โรงหล่อของ Intel ตามรายงานของ CNBC จีน่า ไรมอนโด รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์สหรัฐฯ พยายามโน้มน้าวให้บริษัทต่างๆ เช่น Nvidia และ Apple ตระหนักถึงผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจจากการมีโรงงานผลิตชิปในสหรัฐฯ

Intel กำลังสร้างโรงงานในสี่รัฐของสหรัฐอเมริกา เมื่อต้นปีนี้ บริษัทได้รับเงินทุนจำนวน 8.5 พันล้านเหรียญสหรัฐภายใต้ CHIPS และกฎหมายวิทยาศาสตร์ และสามารถกู้ยืมเงินเพิ่มเติมอีก 11 พันล้านเหรียญสหรัฐภายใต้บทบัญญัติที่ผ่านในปี 2022

Intel เพิ่งประกาศความร่วมมือกับ Amazon ในการผลิตชิป AI สำหรับ Amazon Web Services (AWS) AWS คือผู้ให้บริการระบบคลาวด์ที่ใหญ่ที่สุดและออกแบบชิปจำนวนมหาศาลสำหรับการใช้งานในศูนย์ข้อมูลขนาดใหญ่ของพวกเขา นี่คือปริมาณการสั่งซื้อที่ Intel ต้องการ

ในด้านเทคโนโลยี Intel มีโหนดกระบวนการใหม่ที่เรียกว่า 18A นี่คือชุดกฎการออกแบบชิปและระบบการผลิตที่มาพร้อมกัน หากทุกสิ่งทุกอย่างเป็นไปด้วยดีในปีต่อๆ ไป อาจช่วยให้ Intel สามารถแข่งขันกับโหนดชั้นนำของ TSMC ได้ดีขึ้น

ความร่วมมือของ AWS มีพื้นฐานมาจากเทคโนโลยี 18A นี้ และ Microsoft กล่าวไว้ในช่วงต้นปีนี้ว่าจะผลิตชิปที่กำหนดเองบนโหนดกระบวนการนี้ด้วย

ไม่เพียงแต่ลูกค้าต้องการเท่านั้น แต่ Intel ยังต้องการเทคโนโลยี 18A ด้วยจึงจะดีจริงๆ ในขณะเดียวกัน Qualcomm ดูเหมือนจะไม่มีความสนใจที่จะซื้อชิ้นส่วนนี้ สิ่งนี้ทำให้เกิดข่าวลือเรื่องการแยกตัวของ Intel ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา

ตามรายงานของสื่อสหรัฐฯ ระบุว่า Qualcomm สนใจในการดำเนินงานด้านการออกแบบชิปบางส่วนของ Intel ขณะที่ Wall Street Journal รายงานว่า Qualcomm อาจขายหน่วยงานบางส่วนของ Intel ให้กับผู้ซื้อรายอื่น

การดำเนินงานโรงหล่อของ Intel จะดำเนินการเป็นบริษัทที่แยกจากแผนกออกแบบได้อย่างไร ปัญหาอยู่ที่ปริมาณการสั่งซื้ออีกครั้ง ถ้าไม่มีสิ่งนี้ พวกเขาจะเรียนรู้สิ่งใดๆ ไม่ได้ และไม่สามารถยืนหยัดได้เนื่องจากขาดขอบเขต

(ตามรายงานของ WSJ, Insider, CNBC)