우주인이 9개월 동안 우주에 머물렀다면 신체는 어떻게 변할까요?

(CLO) 우주인 배리 "부치" 윌모어와 수니 윌리엄스가 우주에서 약 9개월을 보낸 후 3월 18일 지구로 돌아왔을 때, 그들의 몸은 놀랍고도 주목할 만한 방식으로 변해 있었습니다.

SpaceX 우주선은 3월 18일 오후 5시 57분(동부 표준시) 플로리다 해안에 낙하산을 타고 안전하게 착륙하기 전에 대기권을 통과했습니다. 지상에서는 지원 승무원들이 우주선이 멕시코만의 파도를 따라 꾸준히 떠다니며 우주에서 지구까지 17시간의 여정을 마치는 것을 보며 환호했습니다.

윌모어와 윌리엄스는 국제 우주 정거장에 그렇게 오랫동안 머물게 될 줄은 예상하지 못했습니다. 그들의 여행은 원래 약 8일간만 진행될 예정이었습니다. 윌모어와 윌리엄스가 지구로 돌아온 후, NASA 의사들은 NASA의 비행 외과의사 중 한 명인 조 더베이 박사에 따르면, 그들의 건강이 이제 "훌륭하다"고 말했습니다.

Crew9 승무원, SpaceX Dragon 우주선 타고 지구로 복귀(출처: NASA) X

과학자들은 여전히 우주에 머무는 것이 장기적으로 미치는 영향에 대해 연구하고 있습니다. 대부분의 건강 문제는 일시적이며 우주인이 지구로 돌아와 재활 운동을 하면 점차 사라지게 됩니다. "회복 속도는 다르지만, 그들이 얼마나 빨리 적응하는지 보는 것은 인상적입니다."라고 Dervay 박사는 말했습니다.

이러한 변화의 대부분은 무중력으로 인해 발생합니다. 지구의 중력이 없다면 우주인은 뼈 밀도를 잃고 근육이 위축될 수 있습니다. 이는 협응력, 균형 감각에 영향을 미치거나 멀미를 유발할 수 있습니다. 미소중력은 우주인의 면역체계, 심혈관계, 시력을 약화시킬 수도 있으며, DNA에도 영향을 미칠 수 있습니다.

하지만 NASA 리더들은 그들의 건강에 대해 걱정하지 않는다. NASA 국제 우주 정거장 프로그램 부국장인 디나 콘텔라는 "특별한 예방 조치는 필요 없다고 봅니다."라고 말했습니다. "모든 우주인과 마찬가지로, 그들은 개인에 따라 귀환 후 적응할 시간이 필요할 것입니다."

우주인이 우주에서 9개월을 보낸 후 신체는 어떻게 변할까요? 이미지 1 — 우주인 부치 윌모어와 수니 윌리엄스는 약 9개월간의 우주 생활을 마치고 3월 18일 지구로 돌아왔습니다. 사진: NASA

우주에서의 근골격계 퇴화

중력이 없으면 우주인의 몸은 근육과 뼈가 손실될 수 있습니다. NASA는 2주도 채 안 되는 시간 안에 우주인의 근육 섬유 크기가 3분의 1로 줄어들 수 있다는 사실을 발견했습니다. 우주에서 한 달을 보내면 우주인은 최대 1.5%의 뼈 질량을 잃게 됩니다. 이로 인해 골다공증이 생기고 골절 위험이 증가할 수 있으나, 장기적인 영향을 이해하기 위해서는 추가 연구가 필요합니다.

이런 문제를 최소화하기 위해 우주인들은 특별한 식단을 따르고, 러닝머신, 고정 자전거, 웨이트 트레이닝을 시뮬레이션한 저항 운동 장비를 이용해 하루에 약 2시간 30분 동안 운동합니다. Dervay는 "우리는 미소 중력의 영향을 최소화하기 위해 뼈와 근육의 힘을 유지하려고 노력합니다."라고 말합니다.

높이를 늘리다

미소 중력의 흥미로운 효과 중 하나는 우주인이 우주에서 키가 커질 수 있다는 것입니다. 중력이 없기 때문에 척추가 뻗어 키가 몇 센티미터 더 커집니다. 예를 들어, 우주인 케이트 루빈스는 우주에 있는 동안 키가 5피트 6인치에서 5피트 7인치로 자랐습니다. 지구로 돌아오면 중력으로 인해 원래 키로 돌아가게 됩니다.