研究者らは検査した人間の胎盤の100%にマイクロプラスチックを発見し、そのマイクロプラスチックが胎児の発育に影響を与える可能性があると推測している。
胎盤で検出されたマイクロプラスチックの大きさは6.5〜790マイクログラムの範囲であった。写真：ニューズウィーク
ニューメキシコ大学の研究者らが61人の女性の胎盤を検査したところ、それぞれに長さ5ミリ未満のプラスチック片が含まれていたことがわかった。これらのプラスチック粒子の大きさは6.5〜790マイクログラムで、平均密度は提供された胎盤1グラムあたり128.6マイクログラムでした。サンプルに含まれるプラスチックの中で最も多かったのはナイロン製のバッグやボトルに使われるプラスチックで、54%を占め、建築資材が10%、残りは9種類のプラスチックであった。研究結果は「Toxicological Sciences」誌に掲載されたとメール紙が2月22日に報じた。
マイクロプラスチックは、がん、生殖障害、認知症と関連付けられている。一部の科学者や公衆衛生の専門家は、それが赤ちゃんの低出生体重につながるのではないかと懸念している。 「胎盤への影響が確認できれば、地球上のすべての哺乳類に影響が出る可能性があります。これは良くありません」と、研究の共著者であるマシュー・カンペン氏は述べた。
埋め立て地に捨てられたプラスチックは、小さな粒子を地下水に放出し、時にはエアロゾル化して、食物、水、人体に侵入します。カンペン氏は、環境中のプラスチックはすべて分解され、密度が高まり続けるマイクロプラスチックに変化するため、この問題は時間とともに悪化するだろうと述べている。
多くの人が胎盤は外界に対する障壁であると考えていますが、どうやらマイクロプラスチックに対して安全ではないようです。カンペン氏とその同僚は、各胎盤から採取した組織から微粒子を濾過できる新しい方法を開発した。熱分解ガスクロマトグラフィー質量分析法（Py-GC-MS）と呼ばれるこの方法では、サンプルを発火するまで加熱します。
異なる材料や化学物質は異なる温度で燃えます。彼らは、カンペンのチームとその機器が検出できる化学的な特徴を作り出します。彼らは、組織内に存在するプラスチック粒子のあらゆるサイズと形状の完全な画像を構築することに成功しました。この研究では、科学者らは胎盤を検査したが、ニューメキシコ大学の薬学教授であるカンペン氏によると、Py-GC-MSでは入手可能なあらゆる組織を検査できるという。この方法を適用できない唯一のものは、生きている人間です。
これまでの研究の多くは、マイクロプラスチックの極小片を観測できる望遠鏡の能力によって制限されてきた。マイクロメートルは、従来の光学顕微鏡で観察できるマイクロプラスチックの最小サイズです。しかし、Py-GC-MS法を用いることで、カンペン氏とその同僚はナノメートルサイズのプラスチック片をすべて観察することができた。環境中のマイクロプラスチックは絶えず分解され、小さくなっているため、これはこの分野の科学者にとって重要な進展です。
カンペン氏とその同僚は現在、Py-GC-MS を使用して剖検標本の分析を行っていますが、初期の結果は研究結果と一致しています。しかし、この研究に基づくと、妊娠中のマイクロプラスチックへの曝露を心配するのは時期尚早だ。研究者たちは、胎盤にマイクロプラスチックが存在するということは、それが発育中の胎児に移行する可能性があると推測している。しかし、マイクロプラスチックが母親や胎児に及ぼす長期的な影響については、まだ正確にはわかっていない。
アン・カン（メールによると）
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