ヘレン・ダンカンの特別な「精霊召喚」パフォーマンスは非常に有名で、第二次世界大戦中にイギリス警察の注目を集めた。
しかし、その早春の日、オールド・ベイリーでは非常に特別な裁判が行われた。ヘレン・ダンカンという名の霊媒師は、イギリスの魔術法に基づいて投獄された最後の人物となった。
ダンカンがオールド・ベイリーへ向かう道は、国家機密と劇的な襲撃に満ちている。
「意味深い女性」ヘレン・ダンカン。写真: Wikipedia
ヘレン・マクファーレンは1897年にスコットランドの小さな町カランダーで生まれました。 「ヘル・ネル」というあだ名を持つ彼女は、あの世からの「贈り物」、つまり霊を見る能力を持っていると主張している。
1916年、ヘレンは夫のヘンリー・ダンカンと結婚しました。 1926年までにヘレン・ダンカンは霊媒師となり、最初はスコットランドのダンディーで霊媒師として活動し、その後は増え続ける家族を養うために国中を旅してお金を稼いでいました。彼女には6人の子供がいます。
ダンカンは暗闇の中で、ほんのりと赤い光が灯る中、降霊術を執り行います。彼女はカーテンの後ろに座ってトランス状態になり、自分の「守護霊」であるペギーとアルバートに頼って儀式を完了させます。
降霊術の最中、ダンカンの口と鼻から白い物質が流れ出ているのが見えた。儀式に参加する人々は、それが魂の顕現であると信じている。
ダンカンの名声が高まるにつれ、彼女は心霊研究家のハリー・プライスのような懐疑論者の注目を集めるようになった。 1931年、プライスはダンカンの許可を得て彼女を調査した。彼はダンカンが詐欺師だと信じていた。ダンカンがどのようにして白い物質を作ったのかは解明できていないが、その物質は単にダンカンが儀式の前に飲み込んで吐いたチーズクロスと卵白だったという説をプライスは持っている。
しかし、プライスの結論はダンカンのファンにとって十分な説得力を持っていなかった。英国が再び戦争の瀬戸際にあったにもかかわらず、人々は彼女の降霊会に群がって出席した。
1939年9月3日、イギリスは第二次世界大戦に参戦した。国が戦争状態に突入すると、政府は国民の士気を高め、軍事機密が悪人の手に渡るのを防ぐために情報統制を強化した。
当時のマスコミは、メディアが情報漏洩の潜在的な情報源となる可能性があることを懸念していた。懸念されるのは、もし兵士の霊を召喚できるなら、敵のスパイが降霊術を通じて情報を得るのをどうやって阻止するのか、ということだ。
ヘレン・ダンカンはナチスのために降霊術を司ってはいなかったが、必然的にその渦に巻き込まれてしまった。 1941年5月24日、エディンバラで降霊会を行っていた彼女は、イギリスの軍艦が沈没したという「霊からの衝撃的な知らせ」を受け取った。
スコットランド軍情報部長官ロイ・ファイアブレイス氏もこの降霊会に出席した。ファイアブレイスは自分の身元を秘密にしなければならなかったが、そのようなニュースはこれまで聞いたことがなかった。
式典の後、彼はダンカンから得た情報を確認し、戦艦フッドがデンマーク海峡の戦いで最近失われたことを知った。 「どうして彼女は僕より先に知っていたのだろう？」と彼は疑問に思った。
ダンカンはどうやってこれらの秘密の出来事を知ったのでしょうか?当局は静かに彼女を追跡した。
2年後、ダンカンはポーツマスに戻った。彼女の聴衆の中には、英国海軍の士官であるスタンリー・ワース中尉もいた。ワースはダンカンの能力に懐疑的だ。特に彼女はダンカンの親族の霊を召喚したと主張しているからだ。実際、これらの人々はまだ生きています。
ダンカンが詐欺師であることを暴こうと、ワースは今度は覆面警官に付き添われて別の降霊会に参加する。式の途中で、警官は椅子から飛び上がり、ダンカンさんのカーテンを引き、彼女を逮捕した。
降霊会でのヘレン・ダンカン。写真:デイリーミラーアーカイブ
ダンカンが逮捕された当時、英国の裁判所は、占い師や霊能者が一般人を騙すことを防ぐために制定された19世紀の法律である乞食法に違反したとして霊能者を定期的に起訴していた。
しかし、検察は、ダンカン被告が「魔術」を行使したのではなく、降霊会を開いたとして告発されているため、無罪になるのではないかと懸念している。そこで当局はダンカンを1735年の魔術法違反で告訴した。
実際、この法律は魔術への信仰を根絶するために 1735 年に制定されました。この法律は、魔術の力を持っていると偽った者に対して罰金または懲役を規定していた。
「この法律は、詐欺的な占いや治療、宝探しで金儲けをした人々を罰した」とダンカンに関する本の著者マリオン・ギブソンは書いている。
ダンカン被告の裁判はポーツマスで行われる可能性もあったが、裁判官らは事件の「異常に重大」な性質を理由に、ロンドンのオールド・ベイリーにある中央刑事裁判所で裁判を行うべきであると決定した。
裁判は1944年3月23日に始まり、メディアの大きな注目を集めた。この特別法は英国のウィンストン・チャーチル首相の注目を集め、チャーチル首相はこの特別法を「古風なばかげた冗談」と呼んだ。
4月3日、陪審員はダンカンに有罪の判決を下した。
1944年6月6日、ダンカンの裁判からわずか数か月後、連合軍はナチス占領下のフランスに対して秘密裏に攻撃を開始した。ダンカン氏の逮捕から作戦開始までの期間から、英国政府が国家機密の漏洩を阻止するために彼女をターゲットにしたのではないかと推測する者もいる。歴史家フランシス・ヤングは「これらの噂を裏付ける直接的な証拠はない」と警告しているが、「裁判所はダンカンを異例な扱いをした」ことは認めている。
ヘレン・ダンカンはホロウェイ刑務所に送られ、6か月後に釈放された。この法律に基づいて有罪判決を受けたもう一人の人物は、72歳のジェーン・ヨーク氏だった。彼女は1944年9月に5ポンドの罰金を科せられたが、懲役刑には服さなかった。英国政府は1951年に魔術法を廃止した。
1944年後半に釈放された後もダンカンは降霊会を開催し続け、数多くの襲撃の標的となった。ダンカン氏の支持者たちは彼女に働きかけ続けた。ダンカンが1956年に亡くなった後も、彼らは彼女の刑期を免除するよう英国政府に請願し続けた。
ヴー・ホアン（ナショナルジオグラフィック、BBCによる）
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