ニューイングランド水族館の航空海洋調査チームは、200年以上前に絶滅したと考えられていたコククジラの種を発見した。
コククジラは3月5日、米国ニューイングランド地方のマサチューセッツ州ナンタケット島沖に現れた。研究者らは、その重さは27,200kgだったと推定している。
コククジラは主に北太平洋に生息していましたが、18世紀には大西洋から姿を消しました。
このクジラを発見した研究者の一人、オーラ・オブライエン氏は、この生物の旅に「驚いた」と語った。
「どういうわけか、このクジラはアラスカと北極を横断して大西洋にたどり着いたのです」とオブライエン氏は説明した。
ナンタケット島（米国）沖でコククジラが目撃された。写真: ニューイングランド水族館
科学者たちは当初、自分たちが見たクジラがコククジラであるかどうか確信が持てなかった。コククジラには背びれはありませんが、背中にはっきりとした隆起のあるこぶがあります。彼らの皮膚は灰色で、白い斑点がたくさんあります。
コククジラは潜ったり水面近くに浮上したりを繰り返しており、科学者は餌を探していたとみている。彼らはその珍しい生物を撮影するため、ヘリコプターで45分間その地域を飛行した。
200年以上前に絶滅したと考えられていた動物種の出現は研究チームを驚かせた。
これまで、過去15年間に大西洋と地中海でコククジラと疑われる生物の目撃情報が5件報告されている。
2023年12月、科学者たちはフロリダ（米国）沖でコククジラと思われる生物を目撃した。 3月5日に発見されたクジラと同じものである可能性が非常に高い。
興奮の一方で、このクジラの出現は地球温暖化によるものである可能性が高いため、科学者たちを心配させている。
カナダ北極圏を通って大西洋と太平洋を結ぶ北西航路では近年、夏の氷が大幅に減少しているという。つまり、コククジラは普段は泳げない夏でも、この回廊を泳ぐことができるのだ。つまり、ニューイングランドのこのコククジラは、気候変動に応じた海洋生物の変化の現れなのです。
コククジラは背びれがなく、皮膚がまだら状になっていることで他のクジラと区別され、ニューイングランドでよく見られるザトウクジラやミンククジラとはまったく異なります。鳴き声も非常に異なっています。ザトウクジラは心に残る「歌」で知られているが、コククジラはうなり声や不満そうな音を出す。
コククジラは捕鯨貿易の時代に乱獲され、絶滅寸前まで追い込まれました。現在、クジラの個体数は十分に回復しており、国際自然保護連合（IUCN）はクジラを「最も絶滅の恐れが低い」とみなしているが、同組織は依然としてアジア海域のクジラの個体群を絶滅危惧種に分類している。
ミンホア（t/h）
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