737 MAX 9機の空中分解は、一連の事故後のボーイング機の品質に対する疑念を高める可能性がある。
ボーイング737 MAX9便1282便は1月5日、米国オレゴン州ポートランド国際空港から米国カリフォルニア州に向けて離陸した。しかし、わずか20分後、窓枠が胴体から外れ、非常口ほどの大きさの穴が開いたため、177人を乗せた飛行機は緊急着陸を余儀なくされた。
米運輸安全委員会は、ボーイング737 MAX 9が高度4,800メートル以上で遭遇した事故について調査を開始した。委員会のジェニファー・ホメンディ委員長は、もしこの事故がもっと高い高度で起こっていたら、事態はさらに悪化していた可能性があると述べた。
機体の破裂が巡航高度約1万メートルで発生した場合、機内は直ちに与圧が失われ、酸素がすべて抜け、機内の乗客はすぐに意識を失い、凍り付いてしまいます。客室内を移動するためにシートベルトを外した人も、穴から吸い出される可能性がある。
「この事件がさらに悲劇的な事態に発展しなかったことは非常に幸運だ」とホメンディ氏は語った。
737MAX型機が数々の問題に直面したボーイングにとって、胴体破裂は激動の一年を締めくくる出来事となった。この事故を受けて、米連邦航空局（FAA）は検査のためボーイング737MAX9型機全171機の運航停止を命じた。
1月5日に米国で発生したボーイング737 MAX9の墜落事故で窓が吹き飛んだ。写真: X/ FL360aero
ボーイング社は、この決定を支持しており、安全は引き続き「最優先事項」であると述べた。ボーイングの幹部は週末、影響を受けた航空会社に連絡を取り、問題は制御されていると顧客と投資家に安心させた。
しかし、この事故はボーイングの評判に大きな打撃を与える可能性がある。ボーイングの評判はすでに深刻なダメージを受けている。737 MAX 8型機は2018年と2019年に2度にわたり大惨事を起こし、346人が死亡した後、世界中で運航が禁止されているからだ。調査により、同機の操縦特性向上システム（MCAS）の設計に複数の問題があることがわかったが、FAAはまだ詳細を明らかにしていない。
調査官らは、737 MAX 8の機首に取り付けられたセンサーが迎え角（機首と気流の間の角度）に関する誤った情報を提供し、MCASが制御システムに過剰介入した可能性があると考えている。その結果、エチオピア航空とライオン・エアの2機の飛行機が、5か月以内に失速と墜落を経験した。
737 MAX 8の連続墜落事故は、ボーイング社とFAAの両方に対する国民の信頼を揺るがした。ボーイング社は自社の航空機がすべての安全基準を満たしていると約束しているものの、2020年に航空機の運航再開が許可されたとしても、信頼の再構築には長いプロセスが必要になるだろう。
アメリカン航空の乗務員を代表するパイロット協会の広報担当者デニス・タジャー氏は、MAXのトラブル続きの経緯を考えると、1月5日の墜落事故により、同社の安全記録と透明性に対する規制当局の監視が強化される可能性が高いと述べた。
「我々は『他に何があるか』と尋ねなければなりません。過去のことを隠しているなら、『我々はあなたを信用していません。もっと話してください』と言わなければなりません」とタジェル氏は語った。
ボーイングは先月、2023年初頭に一部の機体で欠陥部品が間違った場所に取り付けられているのを発見したことを受け、MAXの方向舵制御システムのボルトが緩んでいないか確認するよう航空会社に要請した。ボーイングは2022年にサプライチェーンの混乱と787の問題に見舞われ、納入が20カ月遅れている。
上院航空監視委員会の委員長を務める民主党のマリア・キャントウェル上院議員は、FAA長官から最新の機体故障について説明を受け、737MAX9型機の運航停止の決定に同意したと述べた。MAX墜落事故後に改革を推進する上で重要な役割を果たしたキャントウェル議員は、引き続き調査を監視していくと述べた。
「安全は何よりも重要です。航空機の製造は、品質検査やFAAの厳格な監督など、最高水準を満たさなければなりません」と彼女は語った。
MAX機の運航再開を許可する前にFAAが何を要求するかはまだ明らかではない。 「FAAが安全だと判断するまで、同機は飛行禁止のままだ」とFAAは声明で述べた。
しかし、観察者たちは、この事件によってボーイングの品質に対する疑問がさらに高まったと述べている。
「この事故はいかなる航空機でも起きてはならない。しかも、これが就航後わずか3か月の飛行機で起きたという事実は受け入れがたい。ボーイング社が航空機の作り方を忘れてしまったという印象を強めるものだ」と、米エージェンシー・パートナーズのアナリスト、ニック・カニンガム氏は語った。
元パイロットで、米国の航空安全コンサルタント会社セーフティ・オペレーティング・システムズのCEO、ジョン・コックス氏は、ボーイング社は依然として高品質の航空機を生産できるが、度重なる事故により、品質維持能力に疑問が生じていると述べた。
アメリカ航空宇宙学会の専門家ロン・エプスタイン氏も同意する。 「今回の事件は、ボーイング社が生産増強を目指す中で、品質管理をどの程度うまく行っているのかという疑問を生じさせている」とエプスタイン氏は述べた。
1月5日にドアが爆発したアラスカ航空のボーイング737 MAX 9の客室内。ビデオ: CBS
1月5日の事件は、ボーイング社のサプライヤーであるスピリット・エアロシステムズにも注目を集めた。同社は1月6日、飛び出すドア部品を取り付けたことを認めたが、それ以上のコメントは控えた。
過去1年間、スピリット・エアロシステムズは、2023年初頭の部品の不適切な取り付けや、後部圧力隔壁に不適切な穴あけを行うなど、MAXの製造に関する数々の問題に関与してきた。
観測筋は、この調査はボーイング社にとって、同社が製造する航空機に対するFAAの監視強化など、多くの影響を及ぼすだろうと述べている。
さらに、この新たな事件はボーイング社にとって中国市場でさらなる困難をもたらす可能性もある。中国と米国の関係がさまざまな問題で緊張しているため、北京はここ数年、新しいボーイング737MAXの納入を遅らせている。
ボーイングは先月、中国に787型機を納入しており、ワシントンとの関係が徐々に改善するにつれて、北京は今後数カ月以内にさらに1機の納入を受け入れるだろうと観測筋は楽観視していた。しかし、コンサルタント会社リーハム・ニュースの編集者スコット・ハミルトン氏は、「いかなる事件も中国に再び考えを変える可能性がある」と指摘した。
タン・タム（ワシントン・ポスト、WSJ、FTによる）
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