大口自然保護区を探索

住宅街を抜けて曲がりくねった小道を進むと、咲き誇るドラゴンフルーツ畑を通り抜け、目の前には既に緑の森が広がっていました。この森林地帯の名前であるブンティは、タコウ山の麓近くの大きな汽水沼（ブン）システムの横に広がる白い砂丘の間に、ブンティの木がたくさん生えていることに由来しています。

大口森林の真ん中にある沼地の周囲に、細長い 4 つの主な砂丘が曲がりくねって広がっています。上から見ると、畑の真ん中に巨大なジャガイモの列が並んでいるように見えます。砂丘の中央部はわずかに盛り上がっており、その上にサバンナの生態系の特徴である、とげのある茂みが密生しています。

砂丘の両側には、わずかに窪んだ土地があり、乾燥したフタバガキ林が広がっています。沼の岸辺には、シダ、ウツボカズラ、アサガオなど、あらゆる種類のつる植物が絡み合っています。沼の表面には、黄色い花が咲いた背の高い草が風に揺れ、情熱的に激しく踊っています。サバンナ、フタバガキ林、汽水湿地という 3 つの生態系が隣接している、なんとも奇妙な森林地帯です。

私たちは約2kmの砂地の道を慎重に渡り、ブンティ・レンジャー・ステーションに到着しました。森の中でのキャンプと宿泊です。ラグーンの端に沿って、新鮮で冷たく澄んだ水の小川が流れています。この地域では、1997年頃から温泉の湧出が発見され、地質調査隊が調査井を掘ったところ、現在までその井戸から温泉が湧き出しています。

水源の隣には、訪問者が浸かってリラックスできるように、温泉が入った小さな人工湖が造られています。さらに、訪問者用の足湯もいくつかあります。私たちはテントを張り、温泉近くの大きなガジュマルの木の下にハンモックを張り、火をつけて鶏肉を焼きました。森には誰もいなくて、火のそばには私たち二人と「あの」タン（私の小さな犬）だけがいました。私たちは交代で火を眺めたり、天と地の間にある温泉プールに飛び込んだりしました。もう一つの奇妙な点は、地下の熱くて汽水の鉱水の真ん中に、人々が真水と冷たい水の井戸を掘ったことです。温泉に3回浸かり、冷たい真水で体を清めた後、ワイルドで静かな山林空間で夕食を楽しみました。

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