マイクロプラスチック粒子は長さ5mm未満で、プラスチック包装、一部の食品、水道水、さらには空気を通して人体に入り込みます - 写真: Shutterstock
研究者たちは環境中のマイクロプラスチックについては以前から知っていたものの、臓器、組織、血液中のマイクロプラスチックを観察する技術が開発されたのはごく最近のことである。
マイクロプラスチックはどこにでもあり、がんや記憶障害を引き起こす可能性がある
マイクロプラスチック粒子は長さが5mm未満で、プラスチック包装、一部の食品、水道水、さらには空気を通して人体に入り込みます。そこから粒子が血流に入り、がん、心臓病、認知症、生殖障害などの予測できない影響を引き起こします。
マイクロプラスチックは非常に蔓延しており、その健康への影響や侵襲性について多くの警告や研究がなされています。マイクロプラスチックは、マリアナ海溝のような地球上で最も深い場所からエベレストの頂上まで、世界中のほぼあらゆる場所で見つかります。
数多くの研究により、食品、砂糖、塩、蜂蜜、魚介類などの家庭用品、水道水、水のボトル、プラスチックで包装された食品にもマイクロプラスチックが含まれていることがわかっています。
非営利団体プラスチック汚染連合の事務局長ダイアナ・コーエン氏は、これまでの調査で、人々は平均して1週間にクレジットカード1枚分に相当する約5グラムのプラスチックを摂取していることが分かっていると述べた。
一度摂取されると、これらの微粒子は腎臓や肝臓などの内臓に移動し、細胞レベルで悪影響を及ぼす可能性があります。
カンパニア大学（イタリア）の科学者らが最近発表した研究によると、動脈の詰まりから生じたプラークの50％以上にプラスチックが見つかり、脳卒中のリスクが高まっているという。
科学者たちは精液、母乳、さらには脳組織の中にもこれらの微小粒子を発見した - 写真: Dieline
多くの研究がマイクロプラスチックについて警告しています。
2023年、多くの研究で人体内にマイクロプラスチックが存在することが示されています。ヴァッサー大学（米国ニューヨーク州）の科学者らはオーストリアの研究チームと協力し、マイクロプラスチックがマウスの血液脳関門を通過できるかどうかを研究した。
結果は、プラスチックが脳に到達すると炎症を引き起こし、神経細胞の機能を妨げる可能性があることを示した。ウィーン医科大学の研究者、ルーカス・ケナー氏は、脳内ではプラスチック粒子が炎症や神経障害、さらにはアルツハイマー病やパーキンソン病などの神経変性疾患のリスクを高めると述べている。
研究チームは、食品の発泡包装に使われるポリスチレン粒子が、食品を摂取してからわずか2時間後に脳内に現れることを発見した。同年に行われた別の研究では、15個の脳組織サンプルを分析し、脳腫瘍を患う患者2名から採取したプラスチック片6個を発見した。
同様に、北京大学第三病院の科学者らは人間の精液中にマイクロプラスチックを発見した。研究チームは患者から精液サンプル30個と精巣サンプル6個を採取し、そのうち11個の精液サンプルと4個の精巣サンプルに非常に小さな粒子が含まれていることを発見した。
精巣内の粒子の大部分はポリスチレン（68％）であったが、精液中にはポリエチレン（PE）とポリ塩化ビニル（PVC）が検出された。
昨年、北京安鎮病院の研究チームにより、心臓内で初めてマイクロプラスチックが発見された。彼らは心臓手術を受けた15人の患者から心臓組織と血液サンプルを採取した。その結果、これらすべてのサンプルにマイクロプラスチック粒子が含まれていました。
血液中では、樹脂が赤血球の外膜に付着し、酸素を運ぶ能力に影響を及ぼす可能性があります。科学者たちは、5種類の心臓組織から、衣類や食品容器に使用されるポリメチルメタクリレート、ポリエチレンテレフタレート、PVCなどの微小粒子を含む9種類のプラスチックを発見した。
発見されたプラスチック片の数は患者ごとに異なっていたが、研究チームは数十から数千個の破片を集めた。
2022年、科学者たちは初めて母乳中にマイクロプラスチックを発見するという驚くべき発見をしました。イタリアのマルケ工科大学の研究チームが34人の健康な母親の母乳サンプルを分析し、サンプルの4分の3にマイクロプラスチック粒子が含まれていることを発見した。各牛乳サンプルには1～5個のマイクロプラスチックが含まれていました。
これらの粒子は、PVC、ポリエチレン、ポリプロピレンから発生します。これらはすべて、ペットボトルや包装から合成皮革、床タイル、家具の張り地に至るまで、さまざまな素材に見られる一般的なプラスチックです。
マイクロプラスチックに関する最初の疑問
2020年以降、世界中でマイクロプラスチック粒子が発見されたことを受けて、研究者らは人体内にマイクロプラスチックが存在するかどうかの調査を開始した。
アリゾナ州立大学の研究チームが47個の組織サンプルを分析し、肝臓、脾臓、腎臓に大きな粒子の沈着が見つかったという最初の証拠を発見した。マイクロプラスチックは人間の胎盤からも発見されています。
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