Après avoir quitté son travail de bureau pour devenir agricultrice en 2011, Shannon Lim dirige une ferme de fruits de mer, cultive des légumes et enseigne l'élevage de crabes à la maison.
Imaginez que vous préparez un dîner de fruits de mer à la maison, mais au lieu d'acheter des crabes au marché, choisissez-en un dans la mini-ferme située dans le coin de votre cuisine. C'est la vision de Shannon Lim, une « agricultrice urbaine » de 37 ans, pour ses étudiants.
Fondateur d'OnHand Agrarian, Lim dispense des cours sur les aliments cultivés localement à Singapour, dont un sur l'élevage de crabes de boue. Pour un montant de 680 S$ (510 $), les étudiants suivront un cours de 10 heures sur deux jours, qui comprend le coût de construction d'un « condo en crabe » et un service de ramassage porte-à-porte. Les étudiants peuvent amener un ami si la classe n'est pas trop fréquentée.
Le « Crab Apartment » est un ensemble amélioré de tiroirs de rangement en plastique haut à 7 niveaux. Réservoir d'eau et équipé d'une pompe, d'un filtre pour que les crabes puissent y vivre. Il y a également un stérilisateur UV et des algues qui décomposent les déchets organiques pour aider à prévenir les odeurs désagréables.
Shannon Lim tient un crabe d'élevage dans le « condo à crabes » sur la gauche. Photo : Instagram your_friendlyfarmer
Chaque crabe est conservé dans un compartiment, qui peut peser de quelques centaines de grammes à près de 2 kg ou parfois plus. Les crabes d'entrée sont petits ou maigres parce que les magasins les ont élevés temporairement pendant une longue période et n'ont pas de clients, ils doivent donc les vendre à bas prix. « Ensuite, nous avons recommencé à engraisser », a-t-il déclaré.
Lee Ray Sheng, 24 ans, a découvert l'élevage de crabes en caisses il y a quelques années lorsqu'il a visité une autre ferme. Il y a quelques mois, il a vu par hasard une vidéo du cours de Lim sur les réseaux sociaux et s'est inscrit.
« Tout d’abord, j’adore manger des crabes. Ensuite, j’aime vraiment élever des crabes et les manger », a-t-il déclaré à propos de la raison pour laquelle il a suivi ce cours. Il a rapporté de la classe des crabes de la taille d'une paume et a estimé qu'ils avaient grandi d'environ 50 pour cent en deux mois. « Les crabes mangent de tout, donc le plus simple est d’aller chez le poissonnier et de demander du poisson », explique Lee. Passionné de kayak, Lee ramasse également des coques sur les barrières de sécurité flottantes au large des côtes de Singapour pour nourrir les crabes.
Lim enseigne à environ 50 étudiants comment élever des crabes depuis avant la pandémie et souhaite encourager davantage de Singapouriens à devenir des « agriculteurs urbains ». L’un des conseils qu’il a donné était de ne pas nommer les crabes si vous prévoyez de les manger, afin d’éviter de créer des liens émotionnels. « Je souhaite voir davantage de Singapouriens devenir autosuffisants en matière d’alimentation, car nous sommes très dépendants de la Malaisie », a-t-il déclaré.
Avant de devenir agricultrice, Shannon Lim était employée de bureau dans le domaine de la planification financière et des études de marché. En 2011, avec 160 000 dollars de Singapour (plus de 120 000 USD) en poche, Lim a quitté son emploi pour créer une start-up agricole.
Selon Temasek, Lim a conçu le premier « système intégré d’aquaculture à recirculation multitrophique » (IMTRAS) pour recycler les déchets d’un organisme comme nourriture pour un autre. L'objectif d'OnHand Agrarian est de produire des fruits de mer moins chers et de manière plus durable en utilisant la science fondamentale sans perturber les écosystèmes marins.
La ferme de Lim a commencé à élever environ 2 000 poissons d'ornement et comestibles, comme le mérou, dans son jardin à Changi en utilisant le système IMTRAS. Sans permis de vente, il a donné le poisson à ses amis et voisins.
Deux ans plus tard, les opérations d’OnHand Agrarian sont devenues professionnelles. Ils ont une ferme flottante près de l'île de Pulau Ubin, au large de la côte nord-est de Singapour, à environ 5 minutes en bateau de la jetée de Lorong Halus sur le continent.
La ferme flottante est l’un des trois endroits où OnHand Agrarian opère. Quant aux crabes, Lim a commencé à les élever dans des compartiments en plastique vers 2016, mais ce n'était pas son invention. Il y a quelques années, il a vu un article sur un forum concernant l’élevage d’écrevisses dans des récipients en plastique et l’a appliqué à l’élevage de crabes.
En plus d'ouvrir des cours d'élevage de crabes, OnHand Agrarian élève également 200 crabes pour ses clients. Sa ferme natale élève également des poissons, des canards et des légumes. Lim a également entrepris des projets pour aider les hôtels, les écoles et les particuliers à mettre en place des systèmes agricoles.
Pour ceux qui ne veulent pas le faire eux-mêmes, Lim propose des fruits de mer et des légumes sous forme d'abonnement. Le forfait standard coûte 180 S$ (136 $) par mois, pour 10 kg de fruits de mer et de légumes, répartis en deux livraisons.
La passion de Lim pour l'agriculture lui vient des histoires que ses grands-parents lui racontaient sur la Seconde Guerre mondiale, ce qui a contribué à façonner sa façon de penser la sécurité alimentaire. « Cela a influencé mon point de vue selon lequel nous devrions être un peu plus préparés à ce que des choses étranges se produisent », a-t-il déclaré.
Lim a de grands rêves d’agriculture familiale. Il espère que davantage de personnes apprendront à élever des crabes et que Singapour aura sa propre écloserie de crabes. Les crabes ne peuvent pas s’accoupler et se reproduire dans un environnement en cage. L'écloserie peut ainsi fournir des bébés crabes aux agriculteurs qui pourront les élever.
Expliquant l'accent mis sur les crabes, Lim a déclaré que de nombreux Singapouriens aiment manger des crabes, et que les nettoyer et les préparer est plus facile que d'écailler ou de fileter du poisson. Les crevettes et les poissons peuvent également vivre dans des grottes, c'est pourquoi Lee prévoit de rechercher et de perfectionner la manière de les élever dans des boîtes comme les crabes. « Si possible, j’aimerais aussi élever des homards », a déclaré Lim. Cependant, selon lui, élever des homards à la maison est beaucoup plus difficile car leur environnement de vie doit être contrôlé plus soigneusement.
Phien An ( selon CNA, Temasek )
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