Les lacs asséchés, les montagnes sans neige, les forêts qui rétrécissent et les mers sans coraux constituent autant de menaces croissantes pour l’industrie du tourisme à mesure que la planète se réchauffe.
Situé au pied des Pyrénées, le lac Montbel, dans le sud-ouest de la France, est célèbre pour ses eaux turquoise et sa vie aquatique florissante. Après la sécheresse hivernale de l'année dernière, en mars de cette année, le niveau d'eau du lac n'avait atteint que 25 % de son taux d'occupation maximal, contre 60 % habituellement les années précédentes.
Le lac de Montbel, d'une superficie de 570 hectares, situé à peu près à mi-chemin entre Toulouse et Perpignan, était à l'origine utilisé pour l'irrigation, mais au fil du temps, il a attiré chaque année des milliers de visiteurs pour le camping, la randonnée et le tourisme. Claude Carrière, entraîneur d'aviron dans un club du lac, a déclaré qu'il se sentait « le cœur brisé » par la sécheresse.
« C’est triste de voir le lac dans cet état. On dirait plus un désert boueux qu’autre chose », a déclaré Carriere à Reuters en mars, alors que ses bateaux s’échouaient.
Un bateau s'est échoué sur le lac Montbel le 13 mars. Photo : Reuters
Contribuant à près de 6 % du PIB et créant des emplois pour près de 290 millions de personnes, l'industrie mondiale du voyage et du tourisme est confrontée à de nombreux défis liés aux températures extrêmes, selon un récent rapport de HSBC.
La chaleur affecte les projets de voyage des gens. Le mois dernier, la Commission européenne du tourisme (ETC) a signalé que cela avait contribué à une baisse des intentions de voyage parmi les habitants de la région. De plus, la popularité des destinations méditerranéennes a chuté de 10 % par rapport à 2022.
Les experts préviennent que la hausse des températures pourrait entraîner des chutes de neige irrégulières et une diminution du manteau neigeux, raccourcissant ainsi les saisons de ski et de snowboard. En décembre 2022, plusieurs stations de ski des Alpes ont fermé en raison d'un enneigement insuffisant.
De nouveaux résultats publiés par l'Institut national de recherche pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement (INRAE) et Météo-France indiquent que plus de 2 200 stations de ski en Europe sont menacées par le changement climatique. Avec une hausse des températures de 1,5°C, 32% d'entre eux seraient confrontés à un « risque très élevé » de pénurie de neige. Ce chiffre augmenterait à 98 % si la température augmentait de 4°C.
Toutefois, le tourisme maritime devrait être le plus touché, selon HSBC. Les plages sont des destinations touristiques populaires, représentant près de 50 % des arrivées touristiques mondiales. Le secteur est l’épine dorsale de certaines des économies les moins développées du monde, notamment les petits États insulaires en développement (PEID), qui sont également parmi les plus vulnérables au changement climatique.
De nombreuses attractions touristiques populaires, comme les Maldives, risquent d’être submergées en raison de la montée du niveau de la mer. Selon la NASA, le niveau mondial de la mer a augmenté de 98,5 mm depuis 1993. Le taux moyen augmente rapidement, triplant de 1,3 mm par an en 1901-1971 à 3,7 mm par an en 2006-2018.
Même en adoptant une stratégie à faibles émissions de CO2, le monde risque de perdre en moyenne 53 % de ses plages de sable. Cela entraînerait une baisse de 30 % du nombre de chambres d’hôtel et de 38 % des revenus du tourisme d’ici 2100. Les risques potentiels comprennent l’érosion côtière, l’inondation des infrastructures touristiques, l’impact sur les stations balnéaires et les hôtels, les voyagistes et les sports nautiques.
Les vagues de chaleur marines et l’acidification des océans constituent d’autres défis majeurs. Ils détruisent la vie marine et affectent les éléments du paysage tels que les récifs coralliens. La récente vague de chaleur marine qui s’est produite en juin le long de la côte du Queensland (Australie) a suscité des inquiétudes pour la Grande Barrière de corail.
Le changement climatique menace également l’écotourisme et l’agriculture en raison de ses effets sur la biodiversité et l’agriculture. Par exemple, certaines régions pourraient progressivement devenir impropres à la production de vin, avec des effets négatifs potentiels sur l’œnotourisme, selon la Commission européenne.
Parallèlement, la sécheresse peut entraîner un risque élevé d’incendies de forêt. Entre 1979 et 2013, les zones exposées aux incendies ont doublé à l’échelle mondiale en raison des saisons sèches. La fréquence et l’étendue accrues des incendies de forêt sont susceptibles d’avoir un impact négatif sur le tourisme dans les forêts nationales. En 2018, environ 20 millions de dollars de revenus touristiques ont été perdus en un seul mois en raison des incendies de forêt en Californie, selon une étude menée par Visit California.
La chaleur oblige également les touristes à participer à moins d’activités, ce qui affecte les revenus. La vague de chaleur de cette année, qui a vu les températures atteindre 45°C dans le sud de l'Europe, notamment en Grèce, en Espagne et en Sicile, a des conséquences néfastes sur les destinations touristiques. Par exemple, la colline de l’Acropole a été fermée et les touristes de l’île italienne de Sardaigne ont été contraints de rester à l’intérieur pendant la vague de chaleur.
En visite à Bologne, en Italie, en juillet, le ministre allemand de la Santé, Karl Lauterbach, a provoqué une réaction négative de la part des autorités lorsqu'il a commenté la vague de chaleur qui frappe le pays. « Si les choses continuent comme ça, les destinations de vacances n'auront plus d'avenir à long terme. Le changement climatique dévaste le sud de l'Europe. Une époque touche à sa fin », a-t-il déclaré avec franchise.
Harald Zeiss, expert en tourisme durable à l'Université des sciences appliquées du Harz à Wernigerode, en Allemagne, prédit que l'Europe deviendra plus chaude et plus sèche, et que les événements météorologiques extrêmes deviendront plus fréquents à l'avenir. Outre les conséquences pour les populations, telles que les inondations ou les incendies, cette situation menace également les moyens de subsistance de ceux qui dépendent des revenus et de l’emploi du tourisme.
Des touristes à la fontaine des Naïades à Rome, pendant une vague de chaleur en août. Photo : Reuters
Les économies plus petites et moins prospères pourraient avoir du mal à faire face à la demande croissante de climatisation alors que les touristes cherchent à échapper à la chaleur. La demande accrue en climatisation est également susceptible d’entraîner une augmentation de la consommation d’énergie.
De nombreuses idées ont été avancées pour faire face aux dommages causés par le réchauffement. Une solution courante consiste à augmenter les environnements artificiels. L'étude de l'INRAE indique que le manque de neige pour le ski est compensé par de la neige artificielle, mais ce n'est pas non plus optimal.
L'institut de recherche prévoit ainsi que les stations de ski vont augmenter leur demande en électricité et en eau pour produire de la neige. Par exemple, durant les mois de décembre à février, la demande en eau devrait être de 1,2 à 3,5 fois supérieure au volume utilisé durant la période 1961-1990.
Pour le tourisme marin, HSBC indique que les récifs artificiels sont de plus en plus utilisés à Antigua et à Grenade. Au Vanuatu, les entreprises touristiques ont uni leurs forces pour créer des aires marines protégées afin de faire face aux risques liés au climat.
De nombreuses entreprises du secteur du tourisme ont annoncé des objectifs de neutralité carbone d’ici 2050. Cependant, les efforts déployés par les entreprises pour réduire l’impact du réchauffement climatique auront peu d’impact global. Plus important encore, le tourisme devra s’adapter au changement climatique, selon l’Economist .
À court terme, ils doivent gérer de manière rigoureuse des ressources en eau de plus en plus rares et disposer de systèmes d'alerte précoce en cas d'événements météorologiques extrêmes, selon Thomas Ellerbeck, président du groupe touristique allemand TUI.
Torsten Kirstges, expert en tourisme à l'Université des sciences appliquées de Jade en Allemagne, estime que davantage d'hôtels installeront des climatiseurs, des refroidisseurs d'eau et autres équipements fonctionnant à l'énergie solaire. Les visiteurs peuvent s'adapter en sortant le matin et le soir pour éviter la chaleur de midi.
HSBC estime qu’à mesure que les impacts du changement climatique continuent de s’accroître, les mesures d’adaptation deviendront de plus en plus importantes pour protéger les zones vulnérables. Il faut toutefois reconnaître que la durabilité à long terme dépend d’une approche globale combinant des stratégies d’adaptation à des efforts mondiaux visant à réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre.
Phien An ( résumé )
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