En Finlande, Polar Night Energy (une start-up) et Loviisan Lämpö (une entreprise de chauffage urbain) prévoient de construire un système de stockage d'énergie thermique à base de sable à l'échelle industrielle dans la ville de Pornainen.

La batterie de sable de 1 MW pourra stocker jusqu'à 100 MWh d'énergie thermique, soit une capacité équivalente à près d'un mois de besoins de chauffage en été et d'une semaine en hiver à Pornainen.

Polar Night Energy dit qu'il s'agit d'un grand silo à sable en acier (ou un matériau solide similaire) qui est chauffé via un échangeur de chaleur enterré centralement. Les batteries de sable agissent comme des réservoirs de stockage de grande capacité, stockant de grandes quantités d’énergie éolienne et solaire excédentaire. L’énergie est stockée dans le sable sous forme de chaleur. La batterie mesure environ 13 x 15 m. Le développement et la construction devraient durer environ 13 mois.

Théoriquement, cette énergie peut être reconvertie en électricité, mais le moyen le plus efficace est d’utiliser la chaleur.

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Station de batterie de sable. Photo : UE

La batterie de sable sera intégrée au réseau de chauffage urbain de Loviisan Lämpö. La batterie sera chargée à partir du réseau à l’aide d’algorithmes de charge développés par Polar Night Energy. L'entreprise affirme qu'elle réduira le coût de l'électricité utilisée pour la recharge, tout en répondant à la demande du réseau de chauffage urbain.

La première batterie de sable commerciale au monde était située dans une ville appelée Kankaanpää, dans l'ouest de la Finlande. Il est raccordé au réseau de chauffage urbain et permet de chauffer les bâtiments et les maisons individuelles ainsi que les piscines municipales. Le réseau de chauffage urbain est exploité par une société énergétique appelée Vatajankoski.

Selon Polar Night Energy, la batterie contribuera également à réduire de près de 70 % les émissions annuelles de dioxyde de carbone du réseau de chauffage urbain de Pornainen. Liisa Naskali, PDG de Polar Night Energy, a déclaré que le projet constitue une étape importante dans la mise à l'échelle de la technologie des batteries au sable.

Polar Night Energy affirme qu’un type de « stéatite » conduit mieux la chaleur que le sable ordinaire. Ils s'approvisionneront en pierre auprès de Tulikivi, une entreprise finlandaise spécialisée dans les cheminées à rétention de chaleur.

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Comment fonctionnent les batteries de sable. Photo : DM

En 2022, Polar Night Energy a lancé le premier système commercial de stockage thermique à haute température à base de sable au monde dans la ville finlandaise de Kankaanpää, avec une capacité de chauffage de 100 kW et une capacité énergétique de 8 MWh.

En décembre 2023, la société a annoncé un partenariat avec la société énergétique nordique Ilmatar pour développer des batteries au sable capables de convertir l'énergie thermique en électricité.

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