Plus de 50 ans après la mission lunaire Apollo 11, l'astronaute Michael Collins est toujours considéré comme un héros méconnu, surnommé « l'homme le plus solitaire ».
L'astronaute Michael Collins. Photo : NASA
En 1969, alors que Neil Armstrong et Buzz Aldrin effectuaient les premiers pas de l'humanité sur la surface de la Lune, Michael Collins était assis seul dans le module de commande Columbia du vaisseau spatial Apollo 11 et volait derrière la face cachée de la Lune. Il était chargé de piloter le module Eagle pour faire atterrir en toute sécurité deux collègues à la surface de ce corps céleste. À cette époque, toutes les communications avec la Terre ont été coupées en raison de l'interférence de la Lune, laissant Collins complètement coupé de l'humanité et à des centaines de milliers de kilomètres de chez lui.
« J'étais seul, vraiment seul, et complètement coupé de la vie. Si on comptait, il y en aurait trois milliards plus deux de l'autre côté de la Lune, et un seul (plus Dieu sait quoi) de ce côté-ci », écrivait Collins dans son livre de 1974 , Carrying The Fire: An Astronaut's Journeys .
Cette expérience n'a été ressentie plus tard que par 6 autres personnes. Collins, cependant, n'avait pas peur de l'expérience et a toujours trouvé étrange que les médias le décrivent comme « l'homme le plus solitaire de l'histoire ». « Je ne me sentais ni effrayé ni seul, mais extrêmement impatient, satisfait, confiant, presque exalté. J'aimais ce sentiment », a-t-il écrit.
« Par la fenêtre, je voyais les étoiles, c'est tout. Là où je savais que la lune était, il n'y avait que l'obscurité. Je ne pouvais la deviner que grâce à l'absence d'étoiles. Pour comparer cette sensation à quelque chose sur Terre, peut-être que se retrouver seul dans un petit bateau au milieu de l'océan Pacifique, dans une nuit noire, serait ce qui se rapprocherait le plus de ma situation », a-t-il décrit.
Collins est resté dans le module de commande Columbia pendant 21 heures, tandis que Buzz Aldrin et Neil Armstrong ont atterri sur la Lune et ont effectué leur marche lunaire historique. Lorsque Armstrong et Aldrin sont revenus de la Lune, Collins a pris des photos de la Terre, de la Lune et du module Eagle transportant les deux astronautes. Collins est ainsi devenu le seul Terrien à ne pas apparaître sur la photo.
Michael Collins a photographié le module Eagle d'Apollo 11, la Lune et la Terre. Photo : NASA
Dans une interview accordée au Guardian en juillet 2009, Collins a déclaré qu'il était très préoccupé par la sécurité d'Armstrong et d'Aldrin. Il craignait qu'ils ne périssent sur la Lune, le forçant à retourner seul sur Terre en tant que seul survivant de la mission. Heureusement, les trois astronautes sont finalement revenus sains et saufs le 24 juillet 1969. La mission a duré au total 8 jours, 3 heures, 18 minutes et 35 secondes et est devenue une étape historique, marquant la première fois que des humains ont posé le pied sur la Lune.
En 1971, après avoir terminé son travail à la NASA, Collins devient directeur du National Air and Space Museum. Il a occupé ce poste jusqu'en 1978, date à laquelle il a commencé à travailler à la Smithsonian Institution. Pendant cette période, Collins est resté dans la réserve de l'US Air Force, atteignant le grade de général de division en 1976 et prenant sa retraite en 1982. En avril 2021, sa famille a annoncé qu'il était décédé à l'âge de 91 ans après une bataille contre le cancer.
Malgré ses grandes contributions à la conquête spatiale, le décès de Collins a laissé une profonde tristesse dans le cœur du public. Le président américain Joe Biden, Steve Jurczyk - alors directeur de la NASA - et leurs collègues ont adressé leurs condoléances à la famille de Collins, sans oublier de souligner ses contributions au monde.
Thu Thao (selon IFL Science )
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