Découverte du plus ancien cratère d'impact de météorite sur Terre

Des scientifiques viennent de découvrir le plus ancien cratère d’impact de météorite sur Terre. Ce cratère d'impact est situé en Australie occidentale et remonte à environ 3,5 milliards d'années, à une époque où les impacts de météorites de grande ampleur avec la Terre étaient assez fréquents.

Selon New Atlas, la découverte a été faite par des géologues de l'Université Curtin et du Geological Survey of Western Australia dans la région de Pilbara, dans le nord-ouest de l'Australie. Bien que la forme du cratère ne soit pas clairement visible en raison de son âge, l'équipe a pu l'identifier grâce à d'autres preuves géologiques, en particulier des « cônes de rupture » - des caractéristiques géologiques qui ne peuvent se former que lorsqu'il y a une pression extrême, comme un impact de météorite ou une explosion nucléaire souterraine.

On estime que le cratère mesure au moins 100 km de diamètre, ce qui suggère que la météorite a frappé la Terre à une vitesse de plus de 36 000 km/h et a provoqué une catastrophe à l'échelle mondiale. On estime que cette collision s’est produite il y a environ 3,47 milliards d’années.

« Avant que nous ne découvrions ce cratère, le plus ancien cratère connu n’avait que 2,2 milliards d’années », a déclaré le professeur Tim Johnson, co-auteur principal de l’étude. « Il s’agit donc du plus ancien cratère connu sur Terre. »

Le précédent détenteur du record, Yarrabubba, est situé à environ 800 km au sud du cratère nouvellement découvert. Il est intéressant de noter que ce dernier cratère d’impact date d’une période très turbulente de l’histoire de la Terre.

Au cours des deux premiers milliards d’années qui ont suivi la formation de la Terre, notre planète a été constamment bombardée par des météorites géantes, y compris une collision massive avec un corps de la taille de Mars qui a créé la Lune il y a environ 4,5 milliards d’années. Cependant, très peu de cratères d’impact de cette période subsistent aujourd’hui, car la tectonique des plaques, l’érosion et d’autres phénomènes ont effacé les traces.

Pendant ce temps, la Lune porte encore de nombreuses cicatrices de cette période car sa surface était moins volatile.

« Nous savons que les impacts majeurs étaient fréquents au début du Système solaire, comme on peut le constater depuis la Lune. Cependant, l'absence de cratères anciens sur Terre a fait qu'ils ont été négligés par les géologues. Cette étude apporte une pièce importante du puzzle de l'histoire des impacts terrestres, et il est probable que de nombreux autres cratères anciens seront découverts à l'avenir », a déclaré Johnson.

Les chercheurs suggèrent également que des collisions aussi puissantes auraient pu avoir un impact majeur sur la planète, influençant le développement de la Terre d’une manière qui est encore évidente aujourd’hui.

Le professeur Chris Kirkland, co-auteur principal de l'étude, a déclaré que l'énorme quantité d'énergie provenant de ces collisions pourrait avoir contribué à façonner la croûte terrestre primitive, en poussant des parties de la croûte vers le bas ou en forçant le magma du manteau profond de la Terre vers la surface.

« Il a peut-être joué un rôle clé dans la formation des cratons – de grandes masses terrestres stables qui constituent la base des continents d’aujourd’hui », a-t-il déclaré.

Selon le journal Tin Tuc

Source : https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/phat-hien-ho-va-cham-thien-thach-lau-doi-nhat-trai-dat/20250310064846265