Surmontant toutes les barrières sociales au Bangladesh, le Dr. Firdausi Qadri, lauréat du prix spécial VinFuture 2024 pour les scientifiques des pays en développement, reste déterminé dans sa quête de la recherche scientifique. Elle a dépensé l'intégralité des 500 000 dollars du prix VinFuture pour élargir l'échelle de l'Institut pour le développement scientifique et l'innovation en santé, ideSHi, qu'elle a fondé, afin de former les futurs talents médicaux du Bangladesh.

VinFuture ajoute inspiration et motivation

- Comment le Prix spécial VinFuture 2024 pour l’innovation dans l’amélioration des vaccins oraux contre le choléra dans les pays en développement a-t-il impacté votre parcours de recherche scientifique dans votre pays d’origine ?

VinFuture m'a inspiré et motivé à contribuer à l'amélioration de la vie des habitants du Bangladesh, tout en me donnant une nouvelle énergie et en renforçant mon objectif dans la vie. Cette reconnaissance me motive non seulement dans mon travail de recherche, mais me motive également à veiller à ce que les solutions scientifiques soient appliquées dans la pratique, au bénéfice des plus démunis, en particulier dans les crises humanitaires mondiales.

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Lauréat du prix spécial VinFuture 2024 - Dr. Firdausi Qadri (à gauche) a généreusement dépensé la totalité des 500 000 $ du prix pour agrandir les installations de recherche et développer la science du pays (Photo : VinFuture)

En 2014, j’ai fondé l’Institut ideSHi pour les sciences de la santé et l’innovation dans le but d’améliorer la santé publique et de former la prochaine génération de scientifiques. Je suis extrêmement heureux de recevoir le prix de 500 000 $ de VinFuture, car cet argent m'aide à investir dans l'expansion de l'espace d'ideSHi et à ouvrir plus de laboratoires. Actuellement, l’Institut dispose d’installations modernes, soutient la recherche sur les maladies génétiques et infectieuses, organise des programmes de formation et coopère avec de nombreux partenaires internationaux.

Grâce au prix en argent de VinFuture, je pense qu'ideSHi continuera d'apporter des solutions pratiques pour relever les défis des soins de santé publique, améliorant ainsi la position du Bangladesh dans le domaine biomédical.

- Pourriez-vous nous faire part des nouvelles orientations de recherche actuellement mises en œuvre ?

Le vaccin oral a ouvert la voie à des campagnes de vaccination à grande échelle au Bangladesh et dans d’autres pays en développement, contribuant ainsi à contenir les épidémies. Mais les vaccins à eux seuls ne suffiront pas à prévenir le choléra. Une approche globale est nécessaire, améliorant l’eau, l’assainissement et l’hygiène (EAH), notamment en renforçant l’éducation et, surtout, en mettant en place une surveillance rigoureuse pour suivre la propagation de la bactérie.

Nous travaillons également à l’objectif d’une lutte efficace contre le choléra grâce à une approche globale de santé publique et avons réalisé des progrès significatifs. L’une d’entre elles démontre qu’en cas d’épidémie, une vaccination opportune peut rapidement réduire le nombre de cas.

Nous avons mis en œuvre cette stratégie dans plusieurs régions du Bangladesh. Parallèlement, nous travaillons également en étroite collaboration avec le gouvernement pour élaborer un plan national de lutte contre le choléra. Il s’agit d’une étape importante qui marque une avancée dans la lutte contre cette maladie dangereuse.

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Dans un contexte où de nombreux pays sont réticents à admettre le problème du choléra, le Dr. Qadri (à droite) considère cela comme une motivation pour poursuivre la recherche, améliorer la santé publique et la position du Bangladesh dans la recherche biomédicale (Photo : icddr,b)

- Son dévouement et son succès dans la recherche sur un vaccin contre le choléra sont une source d’inspiration pour les femmes du monde entier. Qu’est-ce qui a suscité votre passion pour la science ?

Mon parcours de recherche découle d’une profonde passion pour l’immunologie. Au début, je me concentrais sur le travail en laboratoire, mais j’ai ensuite réalisé que la recherche en laboratoire à elle seule n’était pas suffisante. J’ai donc élargi mes recherches du laboratoire au terrain, au-delà de mon domaine d’expertise d’origine.

Au cours de mes recherches, j’ai pu constater de visu les effets dévastateurs du choléra à l’hôpital où je travaillais au Bangladesh. Chaque année, jusqu’à 200 000 patients atteints de diarrhée sont hospitalisés, dont 90 à 95 % souffrent de la maladie en raison de circonstances difficiles et d’un environnement de vie médiocre.

Je ne peux pas changer les habitudes de vie de tout le monde, j’ai donc commencé à travailler directement avec les communautés, à rechercher l’efficacité des vaccins, les stratégies de distribution et les interventions de santé publique. J’ai élargi ma collaboration en dehors du milieu universitaire pour travailler davantage avec le gouvernement, pour discuter de ce qui devrait et devrait être fait.

En fait, le choléra est souvent évité d’être mentionné en raison de son association avec des conditions insalubres. Certains gouvernements hésitent à reconnaître l’existence de la maladie par crainte de nuire à leur image nationale. Mais chez VinFuture, je suis honoré d'être davantage motivé en étant reconnu tout au long de mon parcours de recherche.

Briser les stéréotypes de genre dans le domaine scientifique

- Avez-vous rencontré des barrières liées au genre dans vos études scientifiques ?

De nos jours, les stéréotypes et les barrières liés au genre n’existent pas seulement au Bangladesh ou en Asie, mais sont mondiaux. J'ai toujours voulu travailler à égalité avec mes collègues masculins, être simplement connue comme une « scientifique » plutôt que comme une « femme scientifique ». Ainsi, au lieu de laisser mon genre être un obstacle, je me concentre toujours sur mon travail et je ne me permets pas de me sentir faible ou de limiter mes propres capacités.

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TS. Firdausi Qadri (à droite) découvre l'art de la poterie traditionnelle lors de sa visite au Vietnam dans le cadre des VinFuture Awards 2024 (Photo : VinFuture)

- En tant que passionnée par l'éducation STEM (Sciences - Technologie - Ingénierie - Mathématiques), pourquoi pensez-vous que l'autonomisation des femmes dans ce domaine joue un rôle important ?

Les statistiques dans tous les secteurs montrent que les hommes dominent toujours, non seulement dans les pays en développement mais aussi dans les économies avancées. Si nous voulons réellement contribuer à un monde meilleur, les femmes doivent faire partie de cette transformation.

Cependant, de nombreuses femmes hésitent encore à choisir les filières STEM, non pas par manque de capacités, mais à cause de préjugés sociaux profondément ancrés. En particulier dans des domaines comme l’ingénierie et les mathématiques, le nombre de femmes participantes est encore très limité. Les préjugés culturels dictent souvent quels domaines conviennent aux hommes et aux femmes, créant ainsi des barrières invisibles qui découragent les femmes de poursuivre des études dans les domaines STEM.

Un autre facteur à prendre en compte est le prix à payer et la détermination profonde. La réussite dans les domaines STEM nécessite des années de dévouement et de persévérance. Cela rend le chemin particulièrement délicat pour les femmes, qui doivent concilier leurs objectifs de carrière avec les attentes de la société en matière de vie de famille.

J’ai fait de mon mieux et j’ai utilisé mon propre parcours comme un témoignage pour la jeune génération que les femmes peuvent également prendre soin de leur famille et poursuivre avec succès des études scientifiques. Il n’y a pas de formule secrète, il suffit de se concentrer, de persévérer et d’un engagement sans faille envers la carrière que vous avez choisie et le succès est certain.

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Le Dinh