Le Commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord a dépêché des avions de chasse pour surveiller un ballon dans l'Utah, mais ne l'a pas abattu car il a déterminé qu'il ne constituait pas une menace pour la sécurité.
« Le Commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord (NORAD), en étroite coordination avec la Federal Aviation Administration (FAA) américaine, a détecté un petit ballon à une altitude de 13 000 mètres », a annoncé le NORAD le 23 février.
« Des avions de chasse du NORAD se sont approchés du ballon au-dessus de l'Utah et les pilotes ont déterminé qu'il ne s'agissait pas d'un objet contrôlé et qu'il ne représentait pas une menace pour la sécurité nationale », a déclaré l'agence dans un communiqué.
Selon un responsable américain, le ballon mesurait environ 15 mètres de haut et transportait un objet ressemblant à un cube de 60 centimètres de côté. On ne sait cependant pas exactement ce que transportait le ballon ni quel poids il pesait.
Des avions de chasse américains F-16 effectuent des vols d'entraînement dans l'Utah en mai 2017. Photo : USAF
Le NORAD a déclaré que les avions de chasse n'avaient pas abattu le ballon et que l'agence continuerait à le suivre et à le surveiller, mais n'a pas précisé à qui il appartenait. La FAA a déterminé que les ballons ne présentaient pas de danger pour les vols et se coordonnerait avec le NORAD pour assurer la sécurité des vols.
L'incident s'est produit plus d'un an après que les États-Unis ont envoyé des avions de chasse F-22 pour tirer des missiles sur un ballon chinois dans les eaux à l'est de la Caroline du Sud. Ce ballon mesure près de 61 mètres de haut, serait doté de nombreux capteurs intelligents et pourrait être contrôlé à distance.
La Chine a déclaré que son ballon s'était égaré en raison d'un cas de force majeure et a accusé les États-Unis d'avoir réagi de manière excessive en abattant le véhicule. Cet incident a tendu les relations entre les États-Unis et la Chine pendant des mois et ne s’est calmé que récemment.
Le NORAD a ensuite ajusté le capteur pour augmenter sa capacité à détecter les ballons volant à haute altitude au-dessus des États-Unis et du Canada. Les unités du NORAD ont ensuite abattu plusieurs ballons plus petits dans l’État américain de l’Alaska et dans la zone frontalière canadienne.
Nguyen Tien (Selon ABC, AFP )
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