Une startup américaine a développé un système de fret composé d'un avion tractant un planeur cargo derrière lui par une longe, réduisant considérablement les coûts d'expédition.
Le système de remorquage de planeurs réduit considérablement le coût du fret aérien. Photo : Aerolane
Aerolane, une startup basée au Texas, aux États-Unis, a trouvé une méthode qui peut réduire le coût du transport de marchandises par avion jusqu'à 65 %, a rapporté New Atlas le 18 mars. L'entreprise prévoit d'utiliser des avions pour remorquer des planeurs de fret automatisés derrière elle. Ainsi, l'avion peut transporter deux ou trois fois plus de marchandises que la normale.
Le nouveau système s’inspire des planeurs qui transportaient des troupes et du matériel pendant la Seconde Guerre mondiale. Aerolane a déclaré que le planeur de fret automatisé, appelé Aerocart, est relié à l'avion par une simple attache. Le planeur n'a pas de système de propulsion, ce qui signifie que tout le poids du moteur, du carburant ou des batteries est réduit. Le véhicule ne dispose pas non plus de cabine pour un pilote, mais uniquement d'un espace pour le fret et d'un système de contrôle de vol automatique.
L'Aerocart sera remorqué le long de la piste par l'avion. Il décolle avec l'avion, puis reste attaché tout au long du vol, glissant automatiquement derrière pour une traînée minimale et une portance maximale. Il atterrira soit directement derrière l'avion tout en étant toujours attaché, soit se déconnectera à un endroit approprié pour atterrir seul, atterrissant sur une piste complètement différente.
Aerolane fait voler deux prototypes de planeurs depuis 2022. Tous deux utilisent le système de pilotage automatique d'Aerolane, spécialement conçu pour planer efficacement derrière l'avion. Ils ont toujours des moteurs, mais Aerolane travaille avec la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis pour obtenir l'autorisation de construire l'avion sans groupe motopropulseur, en utilisant des matériaux légers. L'entreprise vise à créer un planeur cargo de 3 tonnes, suivi d'une version de 10 tonnes.
Bien qu'elle n'ait pas de clients précoces, Aerolane a levé environ 11,5 millions de dollars de financement et vise à démarrer le service d'ici 2025. À mesure que les prototypes mûrissent, le concept de « vitesse aérienne aux coûts au sol » de l'entreprise pourrait susciter un intérêt considérable de la part des transporteurs de fret.
Thu Thao (selon le Nouvel Atlas )
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