Les grimpeurs d'arbres de Tien Giang utilisent le manche d'un couteau pour tapoter sur l'écorce, en observant la couleur de la peau, les épines et la tige du fruit pour récolter du durian de qualité, gagnant des millions de dongs chaque jour.
Tôt le matin de la fin novembre, le jardin de durians de 4 000 m2 de la commune de Phu Quy, ville de Cai Lay, résonnait du son « claquement » mêlé aux rires des ouvriers agricoles. Sur l'arbre, Dang Quoc Tan, 28 ans, a utilisé le manche d'un couteau pour frapper le durian, puis a utilisé un couteau pour couper la tige. Les fruits mûrs sont déposés par une autre personne dans un panier en plastique et récupérés par une autre personne debout à la base.
Dang Quoc Tan a utilisé le manche d'un couteau pour frapper la coque du durian afin de vérifier la qualité avant de la couper. Photo : Hoang Nam
Tien Giang est la « capitale » du durian à l'Ouest avec une superficie de 18 000 hectares, répartis dans les districts de Cai Be, Cai Lay, Chau Thanh et la ville de Cai Lay. Actuellement, 10 000 hectares ont produit des fruits avec un rendement moyen de 26,4 tonnes par hectare. Les jardiniers d'ici sont en pleine saison de récolte du durian, qui dure jusqu'en janvier de l'année prochaine, avec une production d'environ 200 000 tonnes. Le durian de Monthong est acheté par les commerçants directement au jardin au prix de 130 000 à 145 000 VND le kilo.
Après environ 4 heures, Tan et un groupe de 5 à 6 personnes ont fini de récolter près de 4 tonnes de durian mûr. Même avec des gants de protection, les mains de ce jeune homme sont encore couvertes de cicatrices d'épines après de nombreuses années. Les bras et les jambes non protégés étaient écorchés par des épines, déchirant la peau à de nombreux endroits.
Il y a 4 ans, Tan était chauffeur de camion transportant du durian pour des commerçants. Il a rencontré à plusieurs reprises un groupe de cueilleurs de durians aux revenus élevés, qu'il a demandé à suivre et à apprendre. Au début, les apprentis comme Tan étaient chargés de se tenir sous l’arbre et d’utiliser des paniers pour attraper les fruits. Le coupeur les guidera étape par étape sur la façon de distinguer le durian mûr, vieux et jeune en fonction du son émis lorsqu'on tape sur la coquille.
« Le fruit mûr a une peau sèche et ratatinée, et des cavités à l'intérieur. Lorsqu'on le tapote, il produit un bruit de cliquetis qui résonne au loin. À l'inverse, le jeune fruit a un cœur solide, qui produit un bruit sec et éclatant », explique Tan, ajoutant que les coupeurs peuvent également distinguer les durians mûrs par leur peau jaune ou verte, leurs pieds et extrémités épineux secs et foncés, et le col de la tige gonflé, ainsi que par d'autres caractéristiques spécifiques à chaque variété.
Les jardiniers de la commune de Phu Quy utilisent des brouettes pour pousser le durian du jardin jusqu'au point de collecte en attendant que les commerçants le pèsent. Photo : Hoang Nam
Normalement, l'unité d'achat fixera une limite de 30 à 50 kg de durian de mauvaise qualité par tonne et n'acceptera pas de fruits non mûrs. Cependant, de nombreux nouveaux travailleurs inexpérimentés coupent souvent par erreur les jeunes durians et doivent payer une indemnisation. « Il faut environ deux ans pour devenir un coupeur de durian professionnel », explique Tan. En plus de son métier, il achète également de petites quantités de durian dans son jardin et en vend environ 4 à 7 tonnes aux entrepôts chaque jour.
Selon M. Tan, chaque jardin de durians sera divisé en deux récoltes, chacune espacée d'environ une semaine. En plus de la saison principale, la superficie de durian en basse saison augmente également rapidement, de sorte que les coupeurs ont du travail presque toute l'année. Lorsque la saison du durian à Tien Giang se termine, après le Têt, ils continueront à opérer dans les régions de Can Tho et de Soc Trang, et à la fin de la saison, ils se déplaceront vers Dak Lak et Lam Dong.
Bien qu'il existe encore des coupeurs dans d'autres régions, les prix du durian sont élevés pendant les saisons de pointe, donc lors de l'achat, les commerçants amènent souvent une équipe de coupeurs locaux qui travaillent ensemble depuis de nombreuses années. « Avec un prix de 130 000 VND le kilo, un durian de 5 à 6 kg coûte 600 000 à 800 000 VND, donc les commerçants font toujours appel à des travailleurs familiers car ils leur font confiance », a déclaré M. Tan.
M. Nguyen Tan My a plus de 9 ans d'expérience dans la coupe du durian à mains nues. Photo : Hoang Nam
Avec plus de 9 ans d'expérience, Nguyen Tan My, 26 ans, coupeur de durian de la commune de Hoi Xuan, a déclaré que la superficie de durian dans l'Est est grande, des centaines de tonnes peuvent être récoltées chaque jour, donc les coupeurs seront payés au kilogramme. Selon qu'il est récolté sur place ou transporté jusqu'à l'entrepôt, le coût de la main d'œuvre par kilo est de 1 500 VND à 3 000 VND et le travailleur devra compenser la totalité de la quantité de durian qui a été accidentellement coupée trop jeune.
Si l’arbre n’est pas trop grand, un travailleur expérimenté comme M. My peut couper jusqu’à environ 10 tonnes de durian par jour. En revanche, en Occident, la production de durian est moindre, les ouvriers sont souvent payés à la journée, entre 1 et 1,5 million de VND.
Parce que les salaires sont assez attractifs, de nombreux jeunes de la région qui sont tailleurs de bonsaïs ont également commencé à apprendre le métier de tailleur de durians. Mais pour les barbiers qualifiés comme M. My, ce travail comporte également de nombreux risques potentiels. Il y a une semaine, alors qu'il grimpait à un arbre d'environ 3 mètres de haut, il a glissé mais est heureusement tombé sur une branche d'arbre, il n'a donc subi que des blessures mineures.
« L'année dernière, un membre du groupe se tenait caché dans le feuillage, le coupeur au-dessus ne pouvait pas le voir alors il a lancé un durian qui l'a frappé au visage, nécessitant près de 10 points de suture », a déclaré M. My.
Hoang Nam
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