Seules les personnes identifiées ou confirmées par leurs proches peuvent être enterrées et comptabilisées dans le décompte des victimes de guerre du ministère de la Santé de Gaza. D'autres corps sont conservés dans l'unité de stockage frigorifique de l'hôpital et peuvent y rester pendant des semaines.
Jeudi, le bilan des morts s'élevait à environ 20 000, alors que les appels internationaux se poursuivaient en faveur d'un nouveau cessez-le-feu à Gaza. Le ministère de la Santé a déclaré que des milliers de personnes décédées sont toujours coincées sous les décombres. Selon le ministère, environ 70 % des morts étaient des femmes et des enfants.
Les chiffres du ministère ont attiré l'attention internationale sur le grand nombre de civils tués lors de la campagne israélienne visant à répondre à l'offensive du Hamas du 7 octobre, la plus meurtrière des 75 ans d'histoire d'Israël.
Cependant, alors que la plupart des hôpitaux de Gaza sont hors service, que des centaines de médecins et de membres du personnel médical sont morts et que les communications continuent d’être perturbées par les pénuries de carburant et d’électricité, il est de plus en plus difficile de compiler des informations sur les victimes.
Les travailleurs de la morgue de l'hôpital Nasser font partie d'un effort international – comprenant des médecins et des responsables de la santé à Gaza ainsi que des universitaires, des militants et des bénévoles du monde entier – pour limiter l'impact sur les informations concernant les victimes des conditions médicales de plus en plus difficiles de la guerre.
Le personnel médical, dont certains sont des bénévoles, manque de nourriture et d’eau potable pour leurs familles, mais ils continuent de travailler car, selon Hamad Hassan Al Najjar, enregistrer des informations sur les décès palestiniens est important pour eux.
Il a déclaré que la pression psychologique liée à ce travail est énorme. Tenant une note manuscrite contenant des informations sur une personne décédée, l'homme de 42 ans a déclaré qu'il se sentait toujours choqué lorsqu'il voyait les corps d'amis ou de parents amenés à l'hôpital.
Les corps du directeur de la morgue, Saeed Al-Shorbaji, et de plusieurs de ses proches y ont été amenés en décembre après avoir été tués lors d'une frappe aérienne israélienne, a déclaré Al Najjar.
« Il est l’un des piliers de cette morgue. » La manipulation des corps de jeunes enfants, dont certains mutilés, était la partie la plus pénible du travail, a-t-il déclaré : « Il m’a fallu des heures pour me remettre du trouble mental, pour me remettre du choc. »
Les Forces de défense israéliennes (FDI) ont exprimé leurs regrets pour les victimes civiles mais ont accusé le Hamas – le groupe militant palestinien qui contrôle la bande de Gaza – d'avoir trouvé refuge dans des zones densément peuplées. Les hommes armés du Hamas ont tué 1 200 personnes lors de l'attaque du 7 octobre, en majorité des civils, et ont pris 240 otages.
Israël a juré de poursuivre ses attaques jusqu’à ce que le Hamas soit détruit, que tous les otages soient libérés et que la menace de futures attaques contre Israël soit complètement éliminée.
Un porte-parole de Tsahal, répondant à une demande de commentaire sur cet article, a affirmé que Tsahal « respecte strictement le droit international et prend les mesures appropriées pour minimiser le danger pour les civils ».
L'ONU garantit l'exactitude des données
Les données recueillies par M. Al Najjar et ses collègues ont été compilées par le personnel d’un centre d’information mis en place par le ministère de la Santé à l’hôpital Nasser de Khan Younis. Le personnel du ministère a quitté ses bureaux à l'hôpital Al Shifa, dans le nord de Gaza, après l'entrée des forces israéliennes dans la zone à la mi-novembre.
Le porte-parole du ministère, Ashraf Al-Qidra, un médecin de 50 ans, a annoncé ces chiffres lors de conférences de presse ou les a publiés sur les réseaux sociaux. La direction du centre d'information du ministère n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
Depuis début décembre, le ministère a déclaré qu'il n'était pas en mesure de recueillir des rapports réguliers des morgues des hôpitaux du nord de Gaza, après l'effondrement des services de communication et d'autres infrastructures de Gaza en raison de la campagne israélienne.
Selon l'OMS, seuls six des 36 hôpitaux de Gaza acceptaient des blessés mercredi, et ces hôpitaux se trouvaient tous dans le sud de Gaza.
L’OMS a cité le problème ci-dessus comme la raison pour laquelle l’agence estime que les chiffres du ministère de la Santé pourraient être inférieurs à la réalité ; Ce chiffre n’inclut pas non plus les décès qui n’ont pas été transportés à l’hôpital ou ceux dont les corps n’ont pas été retrouvés. L’OMS et les experts affirment qu’il est actuellement impossible de déterminer l’ampleur du sous-dénombrement.
Le 25 octobre, le président américain Joe Biden a déclaré qu’il n’avait « aucune confiance » dans les données palestiniennes. Les chiffres du ministère de la Santé n'indiquent pas la cause du décès et ne font pas de distinction entre civils et combattants.
Suite aux remarques de M. Biden, le département a publié un rapport de 212 pages répertoriant 7 028 personnes tuées dans le conflit au 26 octobre, y compris les numéros d'identification, les noms, les âges et les sexes. Depuis lors, le ministère n’a pas publié de données aussi détaillées, ce qui rend difficile pour les chercheurs de corroborer les derniers chiffres.
Toutefois, l’ONU – qui travaille depuis longtemps avec les autorités sanitaires palestiniennes – continue de garantir l’exactitude des données. L’OMS a également déclaré que par rapport aux conflits précédents à Gaza, les chiffres montraient que davantage de civils avaient été tués, y compris une plus grande proportion de femmes et d’enfants.
Les responsables israéliens ont déclaré ce mois-ci qu’ils pensaient que les données publiées jusqu’à présent étaient généralement exactes ; Ils ont estimé qu'environ un tiers des personnes tuées à Gaza étaient des individus combattant du côté ennemi et n'ont pas donné de chiffres précis.
Le ministère palestinien de la Santé en Cisjordanie a déclaré avoir perdu le contact avec les hôpitaux de Gaza. Le ministère a également déclaré qu'il n'avait aucune information sur le sort des centaines de travailleurs médicaux détenus par les forces israéliennes.
Interrogé sur ces arrestations, l'armée israélienne a déclaré avoir arrêté plusieurs membres du personnel de l'hôpital sur la base de renseignements selon lesquels le Hamas utilisait l'hôpital pour ses opérations. L'armée israélienne a déclaré que les personnes non impliquées dans les opérations ont été libérées après interrogatoire et n'a pas fourni d'informations sur le nombre de personnes détenues.
Efforts internationaux
Des universitaires, des militants et des bénévoles à travers l’Europe, les États-Unis et l’Inde continuent d’analyser les données publiées par le ministère de la Santé de Gaza, dans le but de corroborer les détails des décès et de déterminer le nombre de victimes civiles.
Une grande partie des données analysées est basée sur une liste publiée le 26 octobre qui comprend des noms, des numéros d’identification et d’autres informations. Parallèlement, d’autres chercheurs « fouillent » sur les réseaux sociaux pour conserver les informations publiées en vue d’une analyse ultérieure.
Airwars in London – une organisation à but non lucratif affiliée au département des médias de l’université Goldsmiths de Londres qui enquête sur les victimes civiles dans les conflits – utilise également les réseaux sociaux et la liste du 26 octobre du ministère de la Santé de Gaza pour établir une liste détaillée des victimes.
Environ 20 bénévoles travaillent sur le projet aux côtés du personnel, et jusqu'à présent, l'organisation a confirmé 900 morts civiles pendant la guerre, a déclaré Emily Tripp, directrice d'Airwars. Même si la guerre prenait fin aujourd’hui, il faudrait encore un an pour mener à bien l’enquête, a-t-elle déclaré.
« Nous commençons également à découvrir que les civils qui sont morts étaient des personnes évacuées de force d’autres zones », a-t-elle déclaré. Il est donc difficile de déterminer leur identité à partir de la confirmation des voisins. « Cela rend la vérification de l’identité et l’agrégation des informations extrêmement difficiles. »
Nguyen Quang Minh (selon Reuters)
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