Le squelette d'un Tyrannosaurus rex vieux de 67 millions d'années au Muséum national d'histoire naturelle de Paris en 2018
Selon une nouvelle recherche publiée dans le Palaeontology Journal de la Palaeontological Society (Royaume-Uni), il y avait environ 1,7 milliard de dinosaures Tyrannosaurus rex . T. rex) avant que l'astéroïde ne percute la Terre, provoquant leur extinction.
Les scientifiques ont dû effectuer de nombreux calculs pour arriver au chiffre ci-dessus, allant de la durée de vie moyenne à la maturité sexuelle et au nombre d'œufs éclos.
Même si 1,7 milliard est un chiffre assez important, la dernière estimation fait état de 800 millions de dinosaures de moins que ce que révélait une étude de 2021. La nouvelle analyse est basée sur les informations les plus récentes disponibles sur l'évolution et la reproduction des dinosaures. Cela semble donc plus précis.
« Contrairement à cette étude, les temps de génération, les durées de vie, les taux de reproduction et les valeurs de reproduction des individus calculés dans le modèle précédent sont en fort conflit avec notre compréhension actuelle de la biologie du T. rex et d'autres dinosaures théropodes », a écrit l'écologiste évolutionniste Eva Griebeler de l'Université Johannes Gutenberg de Mayence en Allemagne dans la nouvelle étude.
« Leur nombre diffère également de celui des reptiles, des oiseaux et des grands mammifères actuels. Toutes ces lacunes du modèle précédent suggèrent que mon modèle est plus utile pour évaluer les caractéristiques individuelles et de population du T. rex et d'autres espèces éteintes », a écrit Griebeler.
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En termes simples, les nouveaux calculs montrent des taux de survie du T. rex plus faibles, un nombre total de générations moins élevé et un nombre d’œufs réduit. Nous disposons de meilleures données sur ces facteurs grâce à des études détaillées de fossiles et à des comparaisons avec des espèces modernes qui conservent certaines caractéristiques des dinosaures.
L’auteur Griebeler a également testé son modèle avec des données provenant de 23 espèces existantes différentes parmi les reptiles, les oiseaux et les mammifères. À partir de là, Mme Griebeler a constaté que le nouveau modèle prédisait les tailles de population avec une précision assez grande par rapport au modèle précédent. Cela suggère que le nouveau modèle serait également efficace pour analyser le Tyrannosaurus rex.
La bonne nouvelle est que l’un des auteurs du modèle 2021, le paléontologue Charles Marshall de l’Université de Californie à Berkeley (États-Unis), a soutenu le nouveau travail. Selon Live Science, M. Marshall a déclaré que le dernier chiffre est « plus réaliste ».
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