Australie Les vibrations et le bruit émis lorsque les hélicoptères survolent les fermes de crocodiles peuvent être confondus avec des signaux de reproduction.
Crocodile marin ( Crocodylus porosus ). Photo : Slowmotiongli/Shutterstock
Un accouplement massif de crocodiles marins vient de se produire grâce à un « suspect » improbable : un hélicoptère Chinook. Selon les éleveurs de la ferme aux crocodiles de Koorana, dans le Queensland, en Australie - qui abrite plus de 3 000 crocodiles -, ils ont été excités après qu'un hélicoptère les a survolés et se sont accouplés « follement », a rapporté Live Science le 10 octobre.
Selon le propriétaire de la ferme, John Lever, les pilotes utilisent la ferme Koorana comme point de repère pour changer de cap en plein vol. Un pilote a récemment volé très bas pour que les personnes à bord puissent prendre quelques photos d'un groupe d'alligators.
« Tous les gros mâles se cabrent, rugissent et pointent vers le ciel pour rugir. Et après le départ de l’hélicoptère, ils s’accouplent comme des fous. Il y a quelque chose dans les ondes sonores qui les excite vraiment », a déclaré Lever.
Il y a plusieurs raisons à cela, explique l'herpétologiste Mark O'Shea de l'Université de Wolverhampton (Royaume-Uni). L’un d’entre eux pourrait être un hélicoptère qui simule de nombreux signes avant-coureurs d’un orage imminent.
Les fortes pluies ont un effet aphrodisiaque sur de nombreuses espèces de crocodiles. Parallèlement, il semble que les crocodiles marins ( Crocodylus porosus ) planifient leur accouplement de manière à ce que leurs nouveau-nés ne se noient pas dans les eaux de crue après de fortes pluies. Ils s'accouplent pendant les tempêtes afin que les jeunes aient plus de chances d'éclore dans des conditions plus douces.
« En général, l’accouplement est une activité saisonnière, car les crocodiles veulent correspondre au meilleur moment pour pondre leurs œufs dans une tanière ou un nid », a déclaré O’Shea. Le temps chaud et humide stimule souvent le comportement d’accouplement. Le mois d'octobre est la période idéale pour l'accouplement des crocodiles dans le nord de l'Australie, où se trouve la ferme aux crocodiles de Koorana. Mais les hélicoptères volant à basse altitude peuvent créer des signaux similaires lorsqu’un orage approche.
Les crocodiles possèdent des organes multisensoriels appelés organes sensoriels tégumentaires (ISO), qui détectent des changements tels que le mouvement dans l'eau, la pression atmosphérique et les sons de très basse fréquence. « J’imagine que le courant descendant d’un gros et lourd hélicoptère créerait le changement de pression détecté par l’ISO sur la peau du crocodile. La chute de pression atmosphérique provoquée par le courant descendant pourrait être similaire au changement de pression provoqué par un ouragan », a déclaré O’Shea.
L'hélicoptère Chinook crée un flux d'air descendant. Photo : Joris van Boven/Shutterstock
Une autre explication est que l’hélicoptère Chinook pourrait produire des infrasons – des sons de basse fréquence trop faibles pour être détectés par l’oreille humaine. L'ISO peut capter de telles vibrations. « L'hélicoptère Chinook peut reproduire le bruit d'un orage qui commence », explique O'Shea.
De telles vibrations jouent un rôle important dans la communication des crocodiles, a déclaré O'Shea. Le son émis par les puissantes pales du rotor de l'hélicoptère peut ressembler aux sons des crocodiles mâles en compétition, comme les grognements sourds qu'ils émettent lorsqu'ils recherchent une partenaire ou lorsqu'ils frappent l'eau avec leurs mâchoires - un comportement de parade nuptiale et territorial.
Cependant, O'Shea n'est pas sûr que l'hélicoptère Chinook soit le seul facteur qui pousse les alligators à s'accoupler en masse. Les alligators ont peut-être capté des signaux subtils indiquant que la saison des amours était sur le point de commencer (comme les changements de température) et ont été affectés par les gros avions.
Thu Thao (Selon Live Science )
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