Une femelle requin du zoo de Brookfield dans l'Illinois a donné naissance à un bébé malgré le fait qu'elle n'ait pas eu de contact avec un requin mâle depuis quatre ans.
Les jeunes requins épaulettes semblent en bonne santé et mangent bien. Photo : Zoo de Brookfield
La naissance a eu lieu le 23 août après une gestation de cinq mois et constitue la deuxième naissance enregistrée sans fécondation chez un requin épaulette ( Hemiscyllium ocellatum ) en captivité, a rapporté Live Science le 9 novembre. Le personnel soignant les animaux a gardé les bébés requins séparément pendant deux mois pour les observer. Le petit, mesurant entre 13 et 15 cm de long, sera désormais exposé dans la zone « Living Coasts » du zoo.
La parthénogenèse est une forme de reproduction asexuée chez les espèces se reproduisant sexuéement dans des conditions normales. Ce phénomène a été observé chez des oiseaux, des requins, des lézards et des serpents en captivité. En juin 2023, des scientifiques ont vu des crocodiles vierges donner naissance pour la première fois. Les femelles des espèces capables de parthénogenèse pondent des œufs contenant toutes les informations génétiques nécessaires. Les mammifères ne peuvent pas se reproduire de manière asexuée car ils ont besoin de gènes provenant du sperme.
La mère requin est arrivée au zoo de Brookfield en 2019 en provenance de l'aquarium de Nouvelle-Angleterre. Depuis lors, il n'a plus vécu avec des mâles. Le requin a atteint sa maturité sexuelle l'année dernière à l'âge de sept ans et a commencé à pondre deux à quatre œufs par mois. L’un de ces ovules se développe en embryon sans être fécondé par le matériel génétique du mâle.
Selon Mike Masellis, spécialiste des soins aux animaux au zoo de Brookfield, les bébés requins nés par parthénogenèse peuvent être très fragiles. Cependant, les requins-épaulettes nouveau-nés semblent être en assez bonne santé. Il mange des œufs de poisson finement hachés, des tentacules de calmar hachés et de nombreux autres aliments raffinés.
Les requins-épaulettes sont principalement nocturnes et peuvent atteindre 1,1 mètre de long, selon le Musée australien. Ils vivent sur la Grande Barrière de corail au large des côtes du Queensland, en Australie, de la pointe nord de la péninsule du cap York jusqu'aux îles Capricorne et au groupe Bunker. Ce requin allongé doit son nom au grand ocelle au-dessus de ses nageoires pectorales, qui le fait paraître plus grand. Les requins-épaulettes peuvent parcourir de courtes distances sur les fonds marins sablonneux, en utilisant leurs puissantes nageoires pectorales pour se déplacer.
An Khang (selon Live Science )
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