Les personnes qui sont seules pendant une longue période peuvent avoir des fonctions de mémoire et d’apprentissage réduites, devenir négatives et avoir peu confiance aux autres.
Selon l’American Psychological Association, la solitude peut entraîner des problèmes de santé. Lorsqu'on se sent seul, le cerveau est dans un état d'alerte, menacé, ce qui entrave la réflexion et la perception.
Contribuer au déclin cognitif
Des changements dans le cerveau peuvent survenir lorsque les gens se sentent seuls. Une étude publiée dans le New England Journal of Medicine en 2019 a suivi la santé de neuf explorateurs vivant seuls en Antarctique pendant 14 mois. Les chercheurs ont découvert qu'une partie du cerveau des explorateurs, le gyrus denté, avait rétréci d'environ 7 %. L'hippocampe comprend le gyrus denté qui est impliqué dans l'apprentissage et la mémoire.
Les explorateurs présentaient également des niveaux réduits de protéine BDNF dans leur sang. Le BDNF est un facteur neurotrophique dérivé du cerveau qui joue un rôle dans la régulation du stress et de la mémoire. La réduction de cette protéine peut également réduire le volume du gyrus denté. Leurs résultats aux tests de mémoire et de traitement spatial étaient moins bons.
Une autre étude réalisée en 2019 auprès de plus de 11 000 personnes par la London School of Economics and Political Science et l’Université d’Essex (Royaume-Uni) a abouti à des conclusions similaires. Les personnes présentant un niveau élevé de solitude présentaient une altération des fonctions cognitives supérieure à la moyenne lors des tests de mémoire.
La solitude à long terme réduit la fonction de la mémoire cérébrale. Photo : Freepik
Déclenche des réponses neuronales qui imitent la faim
La solitude peut déclencher des réponses neuronales dans le cerveau similaires à la faim et au désir de manger. En 2020, des neuroscientifiques du Massachusetts Institute of Technology (États-Unis) ont mené des recherches sur la manière dont la solitude et l’isolement social affectent le cerveau et l’esprit.
40 personnes âgées de 18 à 40 ans ont subi 10 heures d'isolement social (chaque personne isolée séparément) et ont subi une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) de leur cerveau. Chaque personne a ensuite jeûné pendant 10 heures et a subi une imagerie IRMf. Les résultats ont montré que les signes neurologiques des personnes se sentant seules lorsqu’elles sont isolées étaient similaires à ceux de la faim et des envies de manger. Le statut neurologique de ces deux affections est le même.
Les chercheurs suggèrent que lorsque les gens se sentent seuls, les régions du cerveau associées aux émotions, à la réflexion et au stress s’illuminent, signalant le besoin de plus de connexion sociale.
Facilement négatif
Une étude réalisée en 2016 par l’Université de Chicago et l’Université de Californie (États-Unis) auprès de 488 personnes a montré que se sentir seul nous rend plus susceptibles d’être négatifs. Les expériences d’IRMf montrent que le cerveau est plus activé en réponse aux stimuli négatifs qu’aux stimuli positifs lorsqu’ils sont seuls. Il s’agit de la réponse d’autoprotection du cerveau.
Selon une étude de 2020 de l’American College of Social Work, les personnes seules sont souvent hyper vigilantes face aux menaces potentielles. 7 500 personnes âgées ont participé à l’étude et ont répondu à des questions d’enquête. Les réponses ont montré que les personnes seules ont tendance à être plus vulnérables et à agir plus négativement. À partir de là, ils deviennent plus isolés des gens qui les entourent. Les schémas de pensée négatifs peuvent créer des cercles vicieux.
Moins de confiance envers les autres
Les personnes seules sont souvent plus attentives aux menaces qui les entourent, ce qui les conduit à se méfier des autres. Des chercheurs de l'hôpital universitaire de Bonn (Allemagne) ont mené un test auprès de plus de 3 600 adultes, dont 42 personnes souvent seules. Concrètement, les participants reçoivent une somme d’argent, qui est multipliée s’ils la donnent et que le destinataire la leur rend.
Les résultats ont montré que les personnes seules partageaient moins avec les autres. Des examens IRMf du cerveau ont montré que les personnes seules avaient moins d’activité dans les parties du cerveau associées à la confiance.
Mai Cat (selon Everyday Health )
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