El «mayor error» de Einstein

Albert Einstein propuso la constante cosmológica e insistió en que el universo era estático, desestimando las opiniones de otros científicos.

El científico Albert Einstein en 1947. Foto: Wikimedia

Albert Einstein fue un gran científico, pero cometió errores como cualquier otra persona. Para él, su mayor error científico fue "querer que el universo se detuviera". Esta visión impulsó a Einstein a revisar sus ecuaciones, pero se equivocó cuando las revisó, informó IFL Science el 16 de junio.

En 1915, Einstein publicó su teoría general de la relatividad, que iba mucho más allá de los límites de la teoría especial de la relatividad. Se convirtió en una teoría integral de la gravedad, que explica no sólo este universo sino también universos muy diferentes. Sin embargo, en la descripción de la gravedad que escribió para el universo humano, notó un problema.

Einstein y la mayoría de los científicos de su tiempo creían que el universo era estático: siempre había sido el mismo y nunca había cambiado, al menos a gran escala. La Vía Láctea siempre ha sido la misma y nada cambiará.

Pero cuando se añaden los números a la ecuación para que la Vía Láctea exista eternamente, sucede algo especial. Todo termina en el mismo punto, colapsando en un agujero negro (los agujeros negros también aparecen en las ecuaciones, pero aún no eran observables). La Vía Láctea no está colapsando, así que para resolver el conflicto filosófico, Einstein añadió un parámetro a la ecuación: la constante cosmológica.

La constante cosmológica no tiene ningún respaldo observacional más allá de que las cosas no están colapsando hasta cierto punto. Sin embargo, en física no es raro proponer la existencia de algo antes de que sea observado.

Al crear un parámetro físico vinculado a algo que puede no existir, quizás el autor debería estar abierto a sugerencias y correcciones. Sin embargo, Einstein era bastante sensible cuando se le preguntaba al respecto. Criticó e insultó repetidamente a los científicos cuando señalaron que las propias teorías y observaciones de Einstein comenzaron a contradecir la constante cosmológica. En dos décadas, la visión unificada había abrumado a Einstein, por lo que decidió abandonar la constante cosmológica, llamándola su "mayor error".

Pero la historia no termina aquí. En 1998, los astrónomos descubrieron que la expansión del universo se está acelerando. La fuerza impulsora invisible y misteriosa se llama energía oscura. Y la mejor manera de describirlo hoy en las ecuaciones de la relatividad general es una constante cosmológica. Aunque es diferente del parámetro propuesto por Einstein, sigue siendo una constante cosmológica. Tal vez en el futuro los científicos descubran que la energía oscura no es lo que pensaban y las ecuaciones vuelvan a cambiar, pero los errores crearán las condiciones para que los humanos abran la puerta a la exploración del espacio.

Thu Thao (según IFL Science )

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