La sonda que cartografió la Vía Láctea finaliza su misión tras 12 años

(CLO) La nave espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA), después de 12 años de dedicación al mapeo de la Vía Láctea, cesó oficialmente sus operaciones científicas el 15 de enero.

La causa fue que el combustible refrigerante, necesario para mantener la autorregulación, estaba casi agotado. Desde su lanzamiento en diciembre de 2013, Gaia ha realizado más de 3 billones de observaciones con una precisión sin precedentes, creando el mapa 3D más grande y preciso de la Vía Láctea y descubriendo una gran cantidad de misterios astronómicos.

En más de una década de funcionamiento, Gaia ha recopilado datos sobre casi dos mil millones de objetos del universo, incluidas estrellas binarias, cuásares, asteroides y exoplanetas.

La nave espacial Gaia de la ESA está observando la Vía Láctea. Foto: ESA

Gracias al sistema astrométrico ASTRO, Gaia puede determinar las posiciones y movimientos de las estrellas con alta precisión, mientras que el espectrómetro de velocidad radial RVS mide sus velocidades a lo largo de la línea de visión.

El fotómetro BP/RP también juega un papel importante, proporcionando información de color que ayuda a los científicos a determinar la masa, la temperatura y la composición química de las estrellas.

Entre los logros notables de Gaia se incluyen la localización precisa de las órbitas de más de 150.000 asteroides y el descubrimiento de un nuevo tipo de agujero negro que sólo se revela a través de su influencia gravitacional sobre las estrellas circundantes.

Aunque la actividad científica ha terminado, la masa de datos que Gaia dejó atrás continúa transformando el campo de la astronomía. La cuarta publicación de datos de Gaia (GR4) está programada para 2026 e incluirá 500 terabytes de datos de más de 5,5 años de observaciones.

Esta es sólo la mitad de los datos que Gaia ha recopilado. El lanzamiento final (GR5), previsto para finales de la década de 2020, incluirá todos los datos de los 10,5 años de operaciones de la nave espacial y proporcionará un tesoro de información sin precedentes sobre el universo.

El viaje de Gaia aún no ha terminado. Durante las próximas semanas, los científicos realizarán una serie de pruebas tecnológicas para mejorar la calibración de datos y ayudar en el diseño de futuras misiones.

Estas pruebas tienen como objetivo estudiar más a fondo los dispositivos de Gaia y cómo interactúan en el entorno espacial. Una vez completado, Gaia se trasladará a una órbita heliocéntrica en marzo o abril de 2025, lo que garantizará que no interfiera con otras naves espaciales futuras.

La misión Gaia no sólo es un logro histórico para la ESA, sino también un símbolo de progreso en la comprensión del universo. Desde el dibujo del mapa más detallado de la Vía Láctea hasta el suministro de datos innovadores sobre los agujeros negros y los objetos del Sistema Solar, Gaia ha dejado un legado científico duradero.

Los astrónomos continuarán extrayendo datos de esta misión durante décadas, abriendo nuevas puertas en la investigación espacial.

Hoai Phuong (según Space, Universe Today)

Fuente: https://www.congluan.vn/tau-vu-tru-ve-ban-do-dai-ngan-ha-ket-thuc-su-menh-sau-12-nam-post330785.html