El lugar más caliente del universo puede ser el cuásar 3C273, con una temperatura estimada de unos 10 billones de grados Celsius.
El cuásar 3C273 en esta imagen del telescopio espacial Hubble. Foto: NASA
Aunque es el objeto más caliente del sistema, la temperatura del Sol es bastante baja en comparación con otros cuerpos celestes. Según Daniel Palumbo, investigador postdoctoral de la Iniciativa Agujero Negro de la Universidad de Harvard, los lugares más calientes del universo están muy cerca de los agujeros negros supermasivos, especialmente de los agujeros negros que se alimentan de gas. El agujero negro se alimenta de chorros relativistas, rayos gigantes de materia que son impulsados cerca de la velocidad de la luz y son extremadamente calientes, según Live Science .
El lugar más caliente del universo conocido por los investigadores es el cuásar 3C273, una región extremadamente brillante alrededor de un agujero negro supermasivo a 2.400 millones de años luz de la Tierra. La región tiene una temperatura central de más de 10 billones de grados Celsius, según el Observatorio Greenbank en Virginia Occidental. Sin embargo, esta estimación de temperatura sigue siendo incierta.
Los agujeros negros supermasivos son extremadamente poderosos y se encuentran en el centro de la mayoría de las galaxias. Como sugiere su nombre, son de tamaño gigantesco. Por ejemplo, Sagitario A*, el agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea, es millones de veces más masivo que el Sol. Como cualquier otro agujero negro, el cuásar 3C273 tiene una atracción gravitatoria tan fuerte que nada, incluida la luz, puede escapar. En oposición a esta fuerza gravitacional hay un anillo de gas que gira alrededor del agujero negro, llamado disco de acreción.
A medida que las moléculas son succionadas hacia un agujero negro a gran velocidad, la fricción creada por la colisión puede generar temperaturas de billones de grados Celsius. En comparación, la superficie del Sol está a 5.500 grados Celsius. Esa temperatura solo aumenta a medida que la intensa gravedad del agujero negro hace que la materia cercana se estrelle contra el chorro relativista que sale disparado al espacio, dijo Palumbo.
Sin embargo, la respuesta a cuál es el lugar más caliente del universo puede depender de cuándo se formule la pregunta, según Koushik Chatterjee, investigador de la Iniciativa Agujero Negro. Cuando dos grandes cuerpos celestes chocan, la explosión que crean puede producir temperaturas extremadamente altas. Por ejemplo, dos estrellas de neutrones, los núcleos colapsados de grandes estrellas, chocaron y generaron temperaturas de hasta 800 mil millones de grados centígrados, según una investigación publicada en 2019 en la revista Nature Physics. Un agujero negro que colisiona con una estrella de neutrones también puede generar temperaturas excepcionalmente altas.
Es difícil identificar el lugar más caliente del universo porque estudiar la temperatura de objetos distantes es un desafío. Los investigadores aún no están seguros de la verdadera temperatura de los agujeros negros. En cambio, los científicos miden la energía emitida por los agujeros negros supermasivos en forma de luz visible, ondas de radio y rayos X. Pueden estimar la temperatura basándose en los patrones de longitud de onda de la radiación electromagnética producida por estas fuentes.
Un futuro observatorio de rayos X llamado Misión de Imágenes y Espectrometría de Rayos X (XRISM) ayudará a los científicos a medir los gases de alta temperatura en el universo con mayor precisión. Gracias a instrumentos más avanzados, pudieron encontrar regiones más calientes que el cuásar 3C273.
An Khang (según Live Science )
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