Las actuaciones especiales de "invocación de espíritus" de Helen Duncan fueron tan famosas que atrajeron la atención de la policía británica durante la Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, ese día de principios de primavera, el Old Bailey fue el escenario de un juicio muy especial. Una médium llamada Helen Duncan se convirtió en la última persona en ser encarcelada bajo la Ley de Brujería en Inglaterra.
El camino de Duncan hacia el Old Bailey está lleno de secretos de estado y redadas dramáticas.
"Mujer significativa" Helen Duncan. Foto: Wikipedia
Helen MacFarlane nació en 1897 en la pequeña ciudad escocesa de Callander. Apodada "Hell Nell", afirma poseer un "don" del otro mundo: la capacidad de ver espíritus.
En 1916, Helen se casó con su marido, Henry Duncan. En 1926, Helen Duncan se había convertido en médium, practicando inicialmente en Dundee, Escocia, y luego viajando por todo el país para ganar dinero para mantener a su creciente familia. Ella tiene 6 hijos.
Duncan lleva a cabo sus sesiones espiritistas en la oscuridad, con solo un destello de luz roja. Sentada detrás de una cortina, cae en trance y confía en sus "espíritus guardianes", Peggy y Albert, para completar el ritual.
Durante las sesiones espiritistas, se podía ver una sustancia blanca fluyendo de la boca y la nariz de Duncan. Quienes asisten a la ceremonia creen que es una manifestación del alma.
A medida que la fama de Duncan creció, atrajo la atención de escépticos como Harry Price, un investigador psíquico. Con el permiso de Duncan, Price la investigó en 1931. Creía que Duncan era un fraude. Aunque no puede desacreditar cómo Duncan creó la sustancia blanca, Price tiene una teoría de que la sustancia era simplemente gasa y claras de huevo que Duncan tragó antes de la ceremonia y luego vomitó.
Sin embargo, la conclusión de Price no fue lo suficientemente convincente para los fanáticos de Duncan. Acudieron en masa a sus sesiones espiritistas, incluso cuando Gran Bretaña estaba una vez más al borde de la guerra.
El 3 de septiembre de 1939, Gran Bretaña entró en la Segunda Guerra Mundial. Cuando el país entró en estado de guerra, el gobierno reforzó el control sobre la información para reforzar la moral pública y evitar que los secretos militares cayeran en manos equivocadas.
La prensa de la época estaba preocupada de que los médiums pudieran convertirse en una fuente potencial de filtraciones. La preocupación era que si podían invocar los espíritus de los soldados, ¿qué impediría que los espías enemigos obtuvieran información a través de sesiones espiritistas?
Helen Duncan no dirigió sesiones espiritistas para los nazis, pero inevitablemente se vio arrastrada al vórtice. El 24 de mayo de 1941, mientras realizaba una sesión espiritista en Edimburgo, recibió "una noticia impactante del espíritu" de que un buque de guerra británico se había hundido.
Roy Firebrace, director del servicio de inteligencia militar de Escocia, estuvo presente en la sesión. Firebrace tuvo que mantener su identidad en secreto, pero nunca había escuchado noticias así antes.
Después de la ceremonia, verificó la información que Duncan le había dado y se enteró de que el acorazado HMS Hood se había perdido recientemente en la Batalla del Estrecho de Dinamarca. "¿Cómo lo supo ella antes que yo?", se preguntó.
¿Cómo conocía Duncan estos acontecimientos secretos? Las autoridades la siguieron en silencio.
Dos años después, Duncan regresó a Portsmouth. Entre su público se encontraba el teniente Stanley Worth, un oficial de la Marina Real. Worth se muestra escéptico sobre las habilidades de Duncan, especialmente porque afirma haber convocado a los espíritus de sus parientes. De hecho, estas personas todavía están vivas.
Ansioso por exponer a Duncan como un fraude, Worth asiste a otra sesión espiritista, esta vez acompañado por un oficial de policía encubierto. En medio de la ceremonia, el policía saltó de su silla, retiró la cortina de Duncan y la arrestó.
Helen Duncan en una sesión espiritista. Foto: Archivo del Daily Mirror
En el momento del arresto de Duncan, los tribunales británicos acusaban rutinariamente a los médiums de violar la Ley de Mendigos, una ley del siglo XIX diseñada para evitar que los adivinos y psíquicos defraudaran al público.
Sin embargo, los fiscales temen que Duncan pueda ser absuelta porque está acusada de realizar sesiones espiritistas en lugar de realizar "magia". Entonces las autoridades acusaron a Duncan de violar la Ley de Brujería de 1735.
De hecho, la ley se aprobó en 1735 para erradicar la creencia en la brujería. Esta ley preveía multas o penas de prisión para quienes pretendieran poseer poderes de brujería.
"La ley penalizaba a quienes ganaban dinero mediante la adivinación fraudulenta, la curación o la búsqueda de tesoros", escribió Marion Gibson, autora de un libro sobre Duncan.
Aunque el juicio de Duncan podría haber tenido lugar en Portsmouth, los jueces decidieron que debido a la naturaleza "inusualmente grave" del caso, debía ser juzgada en el Tribunal Penal Central de Londres en Old Bailey.
El juicio comenzó el 23 de marzo de 1944 y recibió amplia atención de los medios. Incluso llamó la atención del primer ministro británico, Winston Churchill, quien calificó el procedimiento especial como "una broma tonta y pasada de moda".
El 3 de abril, el jurado declaró a Duncan culpable.
El 6 de junio de 1944, pocos meses después del juicio de Duncan, las fuerzas aliadas lanzaron un ataque secreto contra la Francia ocupada por los nazis. El tiempo transcurrido entre el arresto de Duncan y el lanzamiento de la operación ha llevado a algunos a teorizar que el gobierno británico la tenía en la mira para evitar que revelara secretos de Estado. El historiador Francis Young advierte que "no hay evidencia directa que respalde estos rumores", pero admite que "el tribunal trató a Duncan de forma inusual".
Helen Duncan fue enviada a la prisión de Holloway y liberada después de seis meses. Otra persona condenada por la ley fue Jane Yorke, de 72 años. En septiembre de 1944 le impusieron una multa de 5 libras, pero no cumplió pena de prisión. El gobierno británico derogó la Ley de Brujería en 1951.
Después de su liberación a finales de 1944, Duncan continuó organizando sesiones espiritistas, lo que la convirtió en el blanco de numerosas redadas. Los partidarios de Duncan continuaron acercándose a ella. Incluso después de que Duncan muriera en 1956, continuaron pidiendo al gobierno británico que anulara su sentencia.
Vu Hoang (según National Geographic, BBC )
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