4 efectos de la soledad en el cerebro

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Las personas que se sienten solas durante mucho tiempo pueden tener una memoria y unas funciones de aprendizaje reducidas, volverse negativas y tener poca confianza en los demás.

Según la Asociación Americana de Psicología, la soledad puede causar problemas de salud. Cuando nos sentimos solos, el cerebro se encuentra en estado de alerta, amenazado, lo que dificulta el pensamiento y la percepción.

Contribuir al deterioro cognitivo

Pueden ocurrir cambios en el cerebro cuando las personas se sienten solas. Un estudio publicado en el New England Journal of Medicine en 2019 monitoreó la salud de nueve exploradores que vivieron solos en la Antártida durante 14 meses. Los investigadores descubrieron que una parte del cerebro de los exploradores, el giro dentado, se redujo aproximadamente un 7%. El hipocampo incluye el giro dentado, que participa en el aprendizaje y la memoria.

Los exploradores también tenían niveles reducidos de la proteína BDNF en la sangre. El BDNF es un factor neurotrófico derivado del cerebro que desempeña un papel en la regulación del estrés y la memoria. La reducción de esta proteína también puede reducir el volumen del giro dentado. Los resultados de las pruebas de memoria y procesamiento espacial fueron peores.

Otro estudio de 2019 sobre más de 11.000 personas realizado por la London School of Economics and Political Science y la Universidad de Essex (Reino Unido) arrojó resultados similares. Las personas con altos niveles de soledad tenían un deterioro de la función cognitiva superior al promedio al realizar pruebas de memoria.

La soledad a largo plazo perjudica la función de la memoria cerebral. Foto: Freepik — La soledad a largo plazo reduce la función de la memoria cerebral. Foto: *Freepik*

Desencadena respuestas neuronales que imitan el hambre.

La soledad puede desencadenar respuestas neuronales en el cerebro similares al hambre y al deseo de comer. En 2020, neurocientíficos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (EE. UU.) realizaron una investigación sobre cómo la soledad y el aislamiento social afectan al cerebro y la mente.

Cuarenta personas de entre 18 y 40 años se sometieron a 10 horas de aislamiento social (cada persona aislada por separado) y se les realizó una resonancia magnética funcional (fMRI) de sus cerebros. Luego, cada persona ayunó durante 10 horas y se sometió a una resonancia magnética funcional. Los resultados mostraron que los signos neurológicos de las personas que se sentían solas cuando estaban aisladas eran similares a los del hambre y los antojos. El estado neurológico de estas dos condiciones es el mismo.

Los investigadores sugieren que cuando las personas se sienten solas, las regiones del cerebro asociadas con la emoción, la reflexión y el estrés se iluminan, lo que indica la necesidad de una mayor conexión social.

Fácilmente negativo

Un estudio realizado en 2016 por la Universidad de Chicago y la Universidad de California (EE. UU.) sobre 488 personas demostró que sentirse solo nos hace más propensos a ser negativos. Los experimentos de fMRI muestran que el cerebro se activa más en respuesta a estímulos negativos que a los positivos cuando está solo. Esta es la respuesta de autoprotección del cerebro.

Según un estudio de 2020 del Colegio Americano de Trabajo Social, las personas solitarias suelen estar hipervigilantes ante posibles amenazas. 7.500 adultos mayores participaron en el estudio y respondieron preguntas de la encuesta. Las respuestas mostraron que las personas solitarias tienden a ser más vulnerables y a actuar de forma más negativa. A partir de ahí se aíslan más de la gente que les rodea. Los patrones de pensamiento negativos pueden crear círculos viciosos.

Menos confianza en los demás

Las personas solitarias suelen estar más alerta a las amenazas que las rodean, lo que les lleva a desconfiar de los demás. Investigadores del Hospital Universitario de Bonn (Alemania) realizaron un test con más de 3.600 adultos, entre ellos 42 personas que a menudo se sentían solas. En concreto, a los participantes se les entrega una cantidad de dinero, que se multiplica si la regalan y el receptor la devuelve.

Los resultados mostraron que las personas solitarias compartían menos con los demás. Las exploraciones cerebrales mediante fMRI muestran que las personas solitarias tienen menos actividad en las partes del cerebro asociadas con la confianza.

Mai Cat (según Everyday Health )

Los lectores hacen aquí preguntas neurológicas para que los médicos las respondan.

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